Дикорожденный (ЛП), стр. 7

Работа Джо над Гипервратами помогла проложить путь как для «Абеоны», так и для исследовательской колонии «Вальхалла» на Марсе. Они представляли собой серию из трех транспортных порталов: одни врата находились в Вашингтоне, округ Колумбия, вторые — у погрузочного дока «Абеоны», а последние — прямо на орбите Марса. Ее отец тоже был частью этой команды и пропадал из дома целыми сутками, когда она еще училась в начальной школе.

Нора не знала, как они работают, только то, что они требовали программирования, — боже, храни всё, что находилось под контролем Джо, главного идейного вдохновителя этого проекта. Когда специально созданный беспилотный аппарат проходил через одни врата, мгновение спустя он появлялся с другой стороны в целости и сохранности. Однако в последнее время Джо зациклился на том, чтобы переправлять грузы без защитных капсул для ускорения поставок — вероятно, постепенно подбираясь к перемещению людей. Она не была уверена, что даже он сам до конца понимает, как работают Гиперврата, — главное, что они работали.

Именно из-за Джо Нора оказалась здесь, на «Абеоне», наделенная великой миссией считать коробки и расставлять припасы аккуратными, ровными рядами… Иронично, учитывая, что в ее собственной жизни царил полный бардак. Она была единственным техником по медицинскому инвентарю на борту — должность, как она была уверена, выдуманная специально в качестве одолжения Джо, одному из главных инженеров Гиперврат, и в память о ее отце.

Ты можешь страдать херней и утопать в своих депрессиях сколько угодно, — сказал ей Джо много месяцев назад, уговаривая подняться на борт. — Но пока ты делаешь это там, где я могу тебя видеть и знать, что ты жива, я по крайней мере смогу спать по ночам, и твой отец не будет приходить ко мне во снах, злясь, что я подвел еще одного его ребенка.

Им обоим было за какие грехи искупать вину. И Нору не пришлось долго уговаривать. Когда Джо заверил ее, что она сможет целыми днями не видеть океан, если не будет смотреть в иллюминаторы, она последовала за ним в космос. На самый край земных владений, где, помимо небольшого поселения на Марсе, никакая жизнь — насколько было известно — не могла процветать. За прошедшие восемь месяцев она стала самым эффективным техником по инвентарю, какого только мог заполучить космический терминал. У нее на рабочем рюкзаке даже красовался милый значок с надписью: «Я — суперзвезда».

Именно поэтому она понимала: если запланированный на это утро грузовой корабль с припасами действительно пропал, как гласили слухи, и стал причиной хаоса в погрузочном отсеке, то им всем пиздец.

Обезумевший от спешки работник протиснулся мимо, впечатав ее в стекло иллюминатора, выходящего на Землю. Она крепко зажмурилась. Только, блядь, не смотри, иначе словишь паническую атаку прямо здесь, и все поймут, какая ты на самом деле больная. До сих пор ей удавалось скрывать свои приступы паники и тревоги, переживая их исключительно в своей каюте.

Но искусственная гравитация на «Абеоне» была слабее всего в погрузочном доке — в самом центре структуры «колеса», — и Нора повалилась вперед. На коже выступил пот. Она ненавидела это место. Оно слишком сильно напоминало океан.

Джо оттащил ее от шлюза, словно она не была взрослой женщиной.

— Господи, блядь, Иисусе, Нора. Иногда мне кажется, что ты хочешь умереть.

Краска залила ее щеки: она сгорала от стыда за этот намек и, что еще хуже, за то, что его слова не были такой уж ложью. Она позволила ему отвести себя в центр главной погрузочной зоны — огромного пещерообразного пространства с широкими окнами вдоль одной из стен — и подавила гнев. Он был единственным родным человеком в мире, который еще общался с ней. Приходилось его прощать.

И все же ей здесь было не место.

— Я ухожу, — сказала она, поудобнее перекидывая рабочий рюкзак за спину.

Он постучал по сэндвичу в ее руке.

— Сначала съешь это. Твой любимый, как я и сказал — ростбиф из «Джемелли».

— Что? — Она прищурилась, изучая этикетку и читая дату на упаковке. — Я думала, поставка задерживается… а это приготовлено вчера вечером.

Джо кивнул с очередной самодовольной ухмылкой.

— Все верно, Эгг. И это не то дерьмо из столовки «со вкусом фермерских продуктов». Это настоящая еда. — Он подвел их к одной из скамеек, выстроившихся вдоль огромного дока. — А теперь садись. И ешь. Тебе все равно сейчас нечего делать в медотсеке, потому что поставок нет. Грузовой корабль не опаздывает. Он пропал.

Нора, спотыкаясь, подошла к скамейке — и не потому, что он назвал ее прозвищем, которое она умоляла его не использовать на людях. А потому, что грузовые корабли с припасами никогда не опаздывали. Каждые две недели один из них входил в Гиперврата на стороне Земли в 06:00 и выходил из Гиперврат, примыкающих к терминалу «Абеоны», ровно в 06:02.

Она оглядела погрузочный док. Рабочие выстроились вдоль дальней стены, вглядываясь в иллюминаторы в сторону Земли. В воздухе вибрировала странная напряженная энергия, но никто не кричал и не плакал, и это должно было быть хорошим знаком, верно?

Решив, что она, возможно, просто не понимает всех тонкостей снабжения космического терминала, где проживают пятьсот человек, она пожала плечами и сунула сэндвич в рюкзак.

— Если корабль пропал, как ты это достал? — Особые заказы, вроде сэндвича, отправлялись на грузовых кораблях с припасами, а последняя поставка прибыла больше двух недель назад. — Ты воспользовался челноками для экипажа?

Джо посмотрел на Нору так, словно она только что предположила, будто он спрыгнул на Землю с парашютом и отскочил обратно на батуте.

— Ради гребаного сэндвича? — Он одернул свою темно-синюю униформу с вышитой римской богиней Абеоной на левой стороне груди, а затем снова повернулся к иллюминаторам. — Конечно нет. Я, очевидно, использовал Н-Врата. В рамках тестирования совместно с земной командой.

Толпа рабочих поспешно прошла мимо. Один из них случайно наступил Норе на ногу — конечно же, даже не подумав остановиться, — и от пальцев вверх по ноге прострелила острая боль.

— Блядь! — выпалила она, а затем прикрыла рот рукой в надежде, что никто не услышал. С ее ростом метр пятьдесят семь быть растоптанной в нарастающем хаосе было вполне реальной угрозой. Она снова повернулась, чтобы уйти, но Джо поймал ее, спасая от столкновения с группой человекоподобных роботов, предназначенных для тяжелых погрузочных работ в доке.

— Ты погибнешь, Эгг, если продолжишь так тупить. А теперь ешь этот сэндвич.

Нора смерила его взглядом, сбитая с толку этой его одержимостью сэндвичем. Он же знал, что она не завтракает.

Число рабочих тем временем удвоилось. Некоторые бросали тревожные взгляды на часы над дверями шлюза, которые Нора раньше не замечала. Грузовой корабль опаздывал уже больше чем на два часа. С каждой уходящей минутой страх становился всё более осязаемым.

В справочнике «Абеоны» не было протокола на случай подобной ситуации — Нора знала это наверняка, потому что читала его в своей каюте, когда не могла уснуть. В системе, где каждое движение, каждое прибытие и отправление были рассчитаны до секунды, опоздавший грузовой корабль не мог быть ничем иным, кроме как дурным предзнаменованием.

Джо вздохнул, дождавшись, пока очередная пробегающая мимо группа рабочих скроется из виду.

— Сейчас начнется полный пиздец, Эгг. После того как съешь сэндвич, я хочу, чтобы ты сбегала в свою каюту и собрала сумку, как на долгие выходные. И обязательно возьми побольше той элитной херни для волос, на которую ты вечно спускаешь деньги.

Нора уставилась на Джо, почувствовав странное покалывание в пальцах.

Прежде чем она успела спросить, какого черта здесь происходит, трое инженеров — судя по их бейджам — обступили Джо с планшетами в руках; на их лбах поблескивала испарина от тревоги.

— Отстаньте от меня, народ! — Джо замахал руками, пока они не отступили. — Я похож на человека, который знает, что, блядь, происходит?