Война 1 (СИ), стр. 16

Вальд вмиг собрался, исчезла его расслабленная поза.

— Палач церкви… Слышал, — Вальд буквально прошипел. — Сволочь ещё та, но как полководец ему мало кто найдётся равным. Удобно спрятался. Если бы не покровительство Небесного Отца, его давно бы уже прирезали за прошлые чудачества. А так церковь имеет весьма неплохого полководца.

— Значит, слышали, — кивнул Осмон. — Его порядочность нас мало интересует, а вот поучиться у него будет полезно. И управлению большой армией, и как вести политику… Чтобы вас опять сопливая девчонка не развела на эмоции.

Лат зарычал. Упоминания маркизы Райгонской до сих пор вызывали в нём живой отклик. Так что лишний раз о ней старались не говорить. А то был тут один идиот, который посмеялся над предложением женитьбы от маркизы. Лат ничего тогда не сказал. Просто вытащил меч и срубил дурную голову так быстро, что никто и дёрнуться не успел. А про маркизу рядом с Латом старались лишний раз не говорить.

— Осмон!

— Вот об этом я и говорю. Научись держать чувства под контролем. Итак? Каково твоё положительное решение?

Лат замолчал, отвернулся. Задумался. Думал долго, минут десять. Все терпеливо ждали.

— Это действительно так необходимо?

Осмон кивнул.

— Да. У меня пока получается расстраивать образование коалиции против тебя, но долго удерживать вождей у меня не получится. Тебе надо уйти на время. И лучше, если ты в этом походе приобретёшь славу. И деньги. Деньги нам тоже нужны. И тебе придётся часть оплаты от Небесного Отца оставить мне. Моя казна, знаешь ли, не бездонная, всем на подарки не хватает.

Лат кивнул.

— Обговорим. Ладно, будем готовиться. Объяви там по своим каналам… Ну и добровольцы тоже пусть идут. А я сделаю официальное объявление на совете вождей.

— Вот и хорошо. — Осмон поднялся и направился к выходу. У Вальда чуть притормозил. Глянул на него. — Присмотри за ним. А то знаю я его, опять будет лезть на рожон. Нам нужен живой вождь и будущий король, а не мёртвый герой.

Оставив за собой последнее слово, Осмон удалился.

* * *

Строж представил план создания службы садоводства, как назвала это Элайна, через два дня. Впрочем, сама Элайна понимала, что название не просто глупое, а тупейшее, потому пользовалась им исключительно при Строже, чтобы его позлить. Видела, как тот с трудом скрывает раздражение, когда слышит такое. А злить его Элайна начала после того, как ознакомилась с представленным планом. Долго крутила его потом, вздыхала. Теперь она понимала смысл фразы «урезать осетра». Тут его не просто урезали, почти вообще ничего не оставили. О покорении мира приходилось забыть. И как тут быть Тёмным Властелином, спрашивается? При таком бюджете?

— Граф Ряжский жмот, — в конце концов, вздохнула девочка, откладывая записи.

— Можете постараться его переубедить, — отозвался Строж.

Элайна глянула на него, хмыкнула.

— Графа даже отец не всегда может убедить, я и пытаться не буду. — Потом грустно вздохнула и призналась: — Будем работать с тем, что имеем. Если потом отец убедится в нашей полезности, то будет и у нас праздник.

Валиор Строж помолчал, кивнул, немного поколебался.

— Леди, я готов вам помочь, тем более и мне это интересно, но ради Единого, давайте не будем называть нашу работу службой садоводства? Нас не поймут.

Девочка улыбнулась и пожала плечами.

— Я и не собиралась, не надо меня совсем уж за блондинку держать, я только в душе такая. Это я для вас говорила, вы так смешно реагировали на название.

Строж обдумал слова, прикрыл глаза, что-то шепча под нос. Открыл и встретился с любознательным взглядом маркизы, которая явно что-то ждала от него. Он снова прикрыл глаза.

— Леди… Полагаю, нам всем будет легче, если вы будете чуточку серьёзны.

— Господин Строж, проблема с вашей стороны. Это вы слишком серьёзно всё воспринимаете. Нельзя так.

— Леди…

— Всё-всё! — Элайна даже руки вперёд выставила. — Строж, будьте серьёзны, в конце концов. Поразвлекались и будет. Я тоже люблю пошутить, но всему своё время, а сейчас время поработать. Делу время — потехе час.

Строж снова закрыл глаза.

— Господин Строж, — услышал он это маленькое чудовище. — У вас голова болит? Может, отдохнёте?

— Всё в порядке, леди.

— Всё-таки вы слишком серьёзны, — покачала головой Элайна. — Но ладно. В детали я не полезу, я во всём этом понимаю примерно так же, как вы в вышивании. Но вот план от вас я жду. С чего начнём?

— Вот это я и хотел обсудить, для чего и попросил о встрече. В связи с ограничением денежных средств, у нас не будет много возможностей. С чего мы начнём? Точнее, на чём мы первым сосредоточим внимание?

— Странный вопрос, — даже удивилась Элайна. — С гарлов, конечно. Я ещё помню, как мы ничего не знали про них.

— Я так и предполагал, — кивнул Строж. — Но, если позволите, совет… Начинать нужно с Парса.

— С Парса? — искренне удивилась Элайна. — Это с чего бы? Разведка в столице королевства? Нафига?

— Леди, прошу, следите за словами. Я понимаю, что я не ваш воспитатель или родственник, но ведь все подумают, что это я вас им научил.

— А, — беспечно махнула рукой Элайна, — не переживайте, не подумают. Все привыкли.

— Ваша светлость…

— Если уж придерживаться точности, то раз я Тёмный Властелин, тогда на работе обращайтесь ко мне «Ваше Темнейшество». Можно «Верховный Огородник». Ну или для краткости просто «леди».

— Я учту ваше пожелание, леди, — Строж явно нарочно выделил интонацией последнее обращение. Элайна же лишь благосклонно кивнула.

— Вот и хорошо. Так что там не так с Парсом?

— Ваша све… Леди, не знаю, насколько отец посвящает вас в свои дела, но сейчас, после отражения атаки гарлов, центр интриг смещается именно в столицу королевства. Слишком удобный момент для разных возможностей. Потому я в первую очередь уделил бы внимание именно тому, что там происходит. Ибо в данный момент только оттуда можно ждать каких-то событий, способных повлиять на благополучие герцогства. Гарлы временно не опасны… Безусловно, мы их не будем упускать из вида, но ими можно будет заняться позже — время позволяет, пока они там уладят свои разногласия и пока выберут нового верховного вождя.

— Не верю я, что Лат сдастся, — буркнула Элайна задумавшись. — А Парс… Господин Строж, я прекрасно знаю Леодрика… В смысле короля. Вполне вменяемый человек, умеет постоять за себя…

— В смысле не даёт вам спуску за ваши шуточки? Это ценное для короля качество, — серьёзно кивнул Строж.

Однако Элайна осталась предельно серьёзна. Даже не улыбнулась.

— Зря смеётесь. Умение ответить на колкость колкостью выдаёт живой ум. Впрочем, ладно…

— Дело не в короле, — вмешался Строж. — Король пока мало что решает. Дело в борьбе различных группировок в регентском совете. И сейчас, в результате вторжения, баланс там может быть нарушен в ту или иную сторону. И не факт, что в сторону, благоприятную для герцогства.

Элайна откинулась на спинку стула и выбила пальцами по столе дробь.

— Как же мне не нравится это разделение на интересы герцогств и короны… Из-за этого мы и армию против гарлов столько времени собирали. Строж, не мне же вам говорить, насколько нам повезло в этот раз. Случись всё немного иначе и где бы было сейчас наше герцогство вместе с его интересами? Нет, в положении полновластного феодального властителя есть свои плюсы, но только если нам извне никто не угрожает… А угрозы растут. И гарлы тут только лишь самые очевидные. Я не права?

Теперь Строж молчал. Думал.

— Слишком взрослые размышления, леди… Не сочтите за грубость.

Элайна поморщилась.

— Конечно, я обычно говорю, что я просто гениальна… Арготу или Шольту так бы и ответила. Но, полагаю, лучше ответить, что я просто историю много читала. Не Лакии, как вы понимаете.

— Близнец… Леди, я не могу анализировать что-то, не имея информации. Вы уверены, что в свои восемь лет, читая историю, верно понимаете информацию?