Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ), стр. 29
Мой вопрос слегка преуменьшил ее матримониальные наклонности, но никак не жажду деятельности. Леди, спохватившись, заявила:
— Конечно же, нет. Выглядишь ты отлично, — она окинула меня пристальным взглядом прежде, чем дать этот вердикт. — Значит, идем знакомиться с обитателями дворца. Ну а что ты так смотришь на меня? Ты моя протеже, и я планирую представить тебя с размахом.
Не застонала я, наверное, только чудом. Ну и вовремя вспомнила, для чего я вообще здесь. И весь размах леди Дианы будет мне только на руку. Будем знакомиться, осторожно общаться, в том числе и о короле, и прощупывать при этом, насколько они вообще искренни. Кстати, надо еще с Фредерика стрясти список приглашенных на бал к Селене. Там же присутствовал кто-то, люто ненавидящий короля.
— Размах — это, конечно, хорошо, — осторожно проговорила я. — Но, может, сначала позавтракаем?
Боюсь, как мы у меня с голодухи обострение язвительности не случилось. Еще возьму и случайно сожру самых бесящих и трепетных ланей.
— Позавтракаем! — с пугающим воодушевлением выдала Диана. — С завтрака и начнем знакомство. Идем!
М-да, как бы там за завтраком несварение не случилось. У меня или у окружающих — большой вопрос.
Завтрак, не будем скрывать, аппетита не вызывал. Нет, блюда, конечно, были замечательные, от них исходили такие ароматы, что хотелось попробовать все и сразу. А вот компания…
Компания отбивала любой аппетит. Стайка придворных дам с манерно поджатыми губами неодобрительно косились в сторону моей наполненной всякими вкусностями тарелки. Перед ними же отсвечивали нездоровым зеленым цветом какие-то унылые ростки, от которых так и веяло тоской. Не удивлюсь, если они с голодухи и меня тут жрать начнут. Справедливости ради, я все-таки чуть аппетитнее их печального завтрака.
Леди Диана, стоит признать, тоже адепткой здорового до зубовного скрежета питания не являлось. Наоборот, она весело приступила к яичнице с румяно поджаренными колбасками. При этом вид у нее был такой величественный, будто ей предложили изысканный деликатес.
К моему же омлету-рулету с сыром и вкусным соусом прилагалась слабосоленая красная рыба и овощи. Вкуснотища! Вот так и надо питаться, чтобы не капать слюной на стол…ну и ядом заодно!
— Леди Лилиана, ваше появление во дворце несколько неожиданно, — наконец выдала леди Зелена — худощавая блондинка, на которой при большом желании можно было пересчитать все косточки — и это даже не снимая с нее платья.
Леди Диана мне даже рта раскрыть не дала:
— Почему же неожиданно, Зелена? Не всем же дожидаться приглашения во дворец к третьему сезону. Я хорошо знакома с родителями Лилианы и посчитала нужным показать ей дворцовую жизнь. Пусть девочка присмотрится, нужно ли ей такое будущее или она сможет найти что-то поинтереснее должности во дворце.
— Поинтереснее? — леди Калена поперхнулась своими зелеными ростками и не очень-то культурно закашлялась. — Разве может быть что-то интереснее и престижнее?
Жуткое имя у дамочки, я ей даже сочувствую. Самую чуточку.
— Ох, деточка, — жалостливо посмотрела на нее Диана. Примерно как на неразумное дитя. — Далеко не все мечтают о жизни во дворце. Все зависит от приоритетов.
— Ну да, некоторые мечтают удачно выйти замуж, — елейным голоском бросила еще одна прекрасная дама — Тариана.
Все трое так и сочились добродушием и искренностью. Такой, что мой дар только чудом не заставлял меня кривиться от этого чудесного разговора. И вот непонятно — это они такие недалекие или меня считают таковой?
— Возможно, — не стала отрицать я со светской улыбкой. — Полагаю, вам лучше знать. Я же ведьма и могу найти призвание интереснее, чем быть придворной дамой. Сила, магия и знания расширяют возможности.
— Например, стать королевским зельеваром, — ехидно добавила леди Диана, а я вздохнула с облегчением. Хорошо, что это сказала не я. Потому что подобная реплика так и вертелась на языке без всяких предпосылок. Чисто из вредности. Но по этому замечательному качеству данная леди любую ведьму за пояс заткнет. — У Лилианы для этого есть все способности. Одна из лучших студенток курса. Другое дело, будет ли ей это интересно или она предпочтет заниматься разработкой своих зелий и, например, открыть свою лавку, как моя дорогая Селена. Успех ей обеспечен!
Лица придворных дам скривились так, будто им в тарелку дохлых тараканов подкинули. Но сказать что-то против самой герцогини Коултер ни одна из них не решилась. Пусть только рискнут! Мало того, что здесь грозная бабушка ее мужа, так они и сами рискуют остаться без чудодейственных зелий от ведьмы. С таким связываться никто не рискнет. Это я пока для них птичка непонятная, меня можно попробовать и куснуть. И то осторожно, учитывая, что леди Диана стоит на моей защите, а с королем я мило прогуливаюсь в парке.
— Не стоит преувеличивать, леди Диана, — я притворилась смущенной. — Ведьмовская сила и во многих других вещах может пригодиться. Да и зельеварение тоже бывает разным. И не всегда таким безобидным, как зелья красоты Селены.
Не знаю, расслышали ли эти светские лахудры предупреждение в моих словах, но разом постарались закончить со своим нехитрым завтраком и сбежать. Мы остались с леди Дианой вдвоем. Но долго это уединение тоже не продлилось.
Вскоре к нам спустился еще один обитатель дворца, при появлении которого сердце испуганно забилось.
Я всегда была далека от политики. Никогда не интересовалась всякими заговорами или — боже упаси! — выгодными женихами. Газеты читала, правда. Возможно, именно благодаря этому я и знала, как выглядит Фредерик еще до встречи с ним.
И, к сожалению, знала и этого типа.
Сейчас практически на соседний стул со мной опустился легендарный маг, тот, чьим именем запугивают маленьких детей, адептов и кого-то повзрослее. В общем, практически всех жителей нашего королевства. Но больше всего его опасаются преступники, заговорщики, интриганы и прочие нечистые на совесть люди. И вот сейчас он изучающе смотрит на меня и, кажется, видит насквозь. Лорд Бенедикт Кинстер. Глава Тайной Канцелярии.
И что-то мне совершенно не верится в случайность подобного соседства.
— Доброе утро, дорогие леди, — он первым нарушает молчание. Голос у грозы всего королевства оказывается довольно приятным и даже мелодичным. Да и сам он достаточно симпатичен — примерно лет на десять старше Фредерика, так сказать, мужчина в самом расцвете сил. Правильные, словно вылепленные черты лица, светлые волосы и серые глаза, которые отдают то ли сталью, то ли льдом. Тут я определить затрудняюсь. Но под этим взглядом невольно начинает вспоминать все свои грехи.
— Здравствуй, дорогой, — леди Диана продолжает излучать спокойствие и уверенность. Впрочем, ей-то точно опасаться нечего. Подозреваю, ее и сам глава Тайной канцелярии боится. Люди на такой должности не могут не понимать всей степени влияния таких дам, как Диана.
Я же едва удержалась от усмешки. Все-то у нее дорогие, хорошие и мальчики. Впрочем, чего еще можно ожидать от бабушки двух Темных Властелинов? Это у меня, кажется, душа леденеет от одного лишь взгляда этих глаз. При этом я понимаю, что лорд Кинстер мне вряд ли желает зла. Но легче от этого не становится.
Возможно, что-то такое отражается и на моем лице, потому что леди Диана с прежней невозмутимостью продолжает:
— Ты, кстати, знаком с леди Лилианой Эшфорд? Замечательная девочка! Моя протеже, между прочим.
Она произносит это с такой гордостью, будто меня ей вовсе не навязали. Так, словно она знает меня всю жизнь и действительно может мной гордиться.
— Только заочно, — губы лорда Бенедикта искривились в ехидной улыбке. — Лично встречаться не приходилось. Правда, я знаком с братом леди Лилианы.
Вот так вот невзначай мне дают понять, что глава Тайной Канцелярии точно в курсе той истории, в которую умудрился вляпаться Алекс. А еще он наверняка знает о моем даре и, возможно, о моей действительной причине появления во дворце. Не удивлюсь, если сейчас я сижу за одним столом с двумя людьми, которые знают обо мне больше, чем я знаю сама.