Мир полуночи. Трилогия (СИ), стр. 53

— Она могла уйти в другое место переходом. Там есть ещё какие-нибудь переходы?

— Поблизости есть переход контрабандистов, — признал Мерад, — но она его не смогла бы найти. Об этом переходе вообще мало кто знает, а кто знает, тот молчит. Какой-то пришлой девке его не показали бы ни за какие деньги. Но главное здесь в том, что она вряд ли полезла бы в переход сама. Она же не магичка, обычная неинициированная одарённая. Для одарённого вероятность успешного прохода очень мала, а ведь их двое. Для неё лезть в переход с кем-то ещё — это почти самоубийство, у одарённого и на себя-то энергии не хватает. Если она действительно полезла в переход, забудь о ней, её больше никто никогда не увидит.

— Ты сказал, что их двое, великий? — немедленно встрепенулась Андмира. — А кто второй?

— Он совершенно неважен. Княжна подцепила в Тираниде какого-то холопа. Похоже, именно он каким-то образом и помог ей сбежать от ведьмаков. Местные часто знают все ходы и выходы, вот он её и провёл.

— Подцепила именно холопа? — с сомнением спросила она. — Не ведьмака?

— Холопа или даже раба. Совершенно точно не ведьмака, — уверенно подтвердил Мерад. — И предваряя твой вопрос: не магика. В Бранине он ходил в храм, чтобы определить меру благосклонности Матери.

— Определить меру благосклонности? — недоумевающе переспросила Андмира. — Это разве не для подростков?

— Где бы в Тираниде он нашёл храм Матери? — усмехнулся Мерад. — Как сбежал, так сразу и кинулся проверяться. Наверняка всю свою холопью жизнь мечтал сбежать, стать магиком и зажить красиво.

— И что показала проверка?

— Что нет у него никакой благосклонности, вообще никакой. Жалко беднягу, конечно, но ему всё равно где угодно будет лучше, чем у ведьмаков. А может, и найдёт себя в чём-нибудь другом. Если парень с головой, то в холопах не засидится.

— Ну с ним всё понятно, — кивнула Андмира. — А ей-то зачем за собой холопа таскать?

— Скорее всего, он сам за ней потащился. Здесь ведь ему тоже делать нечего, вершку у двергов разве что в дальних забоях найдётся применение.

— То есть ты уверен, что она всё-таки перешла к нам в Аноку, — некоторое сомнение у неё ещё чувствовалось, но она уже явно была готова в это поверить.

— Просто не вижу другого варианта, куда она могла бы подеваться, — пожал плечами Мерад. — Я отправил её в Илси, а оттуда невозможно куда-то перейти, кроме как к вам, в Аноку. Нет, можно, конечно, представить, что она где-то лазит по горам, но я в это совершенно не могу поверить. Да ты сама в это не веришь. Наши горы непроходимы даже для подготовленного человека. Попробуй для начала найти этого холопа — есть вероятность, что он как раз у вас и решил осесть. Зачем ему бегать с этой девкой? Анока — отличный вариант для молодого и предприимчивого.

— А он точно предприимчивый? — задумалась она.

— Холоп, который решился сбежать от ведьмаков, а главное, сумел успешно это проделать — по определению личность неординарная, так что поискать его стоит. И раз уж мы выяснили твои вопросы насчёт юной княжны Арны Стер, давай теперь обсудим мои. Которые касаются её же, — он доброжелательно улыбнулся и чувство опасности Андмиры немедленно взвыло. — Удовлетвори моё любопытство, достопочтенная: зачем ты её ищешь?

— Это моё дело, великий, — недовольно ответила та, но Мерад как будто не заметил её ответа.

— Я понимаю, зачем её ищет князь Гален — ну, у этого-то подонка все мотивы совершенно прозрачны. У меня также есть догадки, зачем её ищут ведьмаки Тираниды, тоже те ещё мерзавцы. А вот зачем её ищешь ты? Неужели с какой-то благородной целью?

Он внимательно посмотрел на Андмиру, но та мрачно молчала.

— Причём ищешь её именно ты, а не Совет гильдий. И это не могло меня не заинтересовать. Нет, ну в самом деле — зачем она может понадобиться именно тебе? Подложить под своего сынка и захватить её удел через потомка, как замыслил князь Гален? Но ведь твой сын даже не одарённый! Княжна, конечно, неплохо одарена, но этого ведь недостаточно — её дети от бездарного вряд ли будут достаточно одарены, чтобы удержать удел. Поистине любопытная загадка, не правда ли?

— Которая тебя совсем не касается, великий, — хмуро заметила Андмира. — У меня на это есть свои причины.

— Именно так, достопочтенная, именно так! — радостно воскликнул Мерад. — Причина обязательно должна быть. Вряд ли такой опытный политик, да ещё на таком посту, шевельнёт хоть пальцем без веской причины! Так что я начал искать причину, и можешь себе представить — нашёл!

— И в чём же эта причина заключается? — с кислым видом спросила Андмира, окончательно поняв, что этого разговора избежать не получится.

— Не скажу, что совершенно случайно, но мне удалось заметить твои контакты с Первой Землёй.

Сердце Андмиры ухнуло вниз.

— И на этом интересные открытия не закончились, — безжалостно продолжал Мерад. — Также не совсем случайно мне в руки попало твоё письмо к одному интересному ящеру, как там его имя… Помню, что он порядочная сволочь, а имя всё время вылетает из памяти. Старость, что поделать…

Андмира молчала, оцепенев от ужаса. Великих не зря считают очень опасными, а уж использовать их никому и никогда не удавалось — увы, вспомнила она это слишком поздно.

— Как ты могла так подставиться? — укоризненно покачал головой Мерад. — Нет, награду тебе, конечно, пообещали очень щедрую, но продажа человека благородного происхождения ящерам… Да будь она даже последней холопкой — ты представляешь, что тебя ждёт, если об этом станет известно? За это даже в Тираниде казнят. Твой пост тебя не спасёт, от тебя откажутся все.

— Что ты хочешь, великий? — безнадёжно спросила Андмира, окончательно упав духом.

— Об этом мы непременно поговорим позже, — по-доброму улыбнулся ей Мерад. — Обязательно поговорим! А сейчас иди и будь поосторожнее. Если тебя казнят, мне будет очень не хватать моей хорошей подруги.

«Самка ящера тебе подруга», — с бессильной ненавистью подумала Андмира, но молча поклонилась и направилась к двери.

Арна тихо ахнула. Если бы я на неё посмотрел, то наверняка увидел бы круглые глаза и приоткрытый рот, но мне было не до того, чтобы на неё смотреть. Я и сам смотрел на открывшийся вид круглыми глазами.

Мы стояли на высокой платформе на самом краю огромного острова, неторопливо плывущего в небе, а перед нами лежал совершенно белый город. Здания были достаточно невысокими — в основном два-три этажа, никаких башен, — но среди них не было и двух одинаковых, и все они были белыми, все до единого. Город был поистине прекрасен.

Справа и немного вверху плыл ещё один остров, и можно было видеть, что его дно представляет собой нечто вроде гигантского бронзового блюда, украшенного причудливыми узорами. Снизу на том острове никакого города видно не было, только маленькие рощицы по краю. Зато немного дальше виднелся ещё один остров, плывущий чуть ниже нас в противоположном направлении, и вот там тоже был город — чуть поменьше, и не белый, но разноцветные дома, похожие на пряничные домики, смотрелись не менее красиво.

Я бросил взгляд вниз, и вот там уже ничего красивого не было. Подспудно я ожидал какой-то привычный пейзаж — поля, деревеньки, в общем, холопов, которые снабжают всем необходимым высшую касту, парящую в небесах. Ну в крайнем случае, дикую природу, возможно, даже что-то вроде гор Мерадии. Реальность оказалась шокирующей — внизу клубилась тьма, переливаясь разными оттенками чёрного. Если в нашей действительности мог бы существовать чистый хаос, то он выглядел бы именно так. Впрочем, что я могу знать о первичном хаосе? Вполне возможно, что это он и был.

Мне повезло, что мы стояли не на краю, а то я вполне мог бы не удержаться и шагнуть вниз, будучи заворожённым этими потусторонними переливами. В конце концов я всё-таки сделал над собой усилие и с трудом оторвал глаза от ужасающего бурления внизу. Повертел головой, избегая смотреть вниз, и обнаружил, что парящих островов много. Города были далеко не на всех — на некоторых не было ничего, кроме леса, а на некоторых виднелись квадраты с чёткими границами, которые явно были обработанными полями.