Мир полуночи. Трилогия (СИ), стр. 174

– Поохотиться решил, что ли? – спросил дед.

– Вряд ли стану охотиться, – покачал головой я. – Ну разве только какой‑нибудь зверь будет настаивать, а так лучше мимо пройду. Что у вас здесь происходит, кстати?

– Стену увидел? – криво усмехнулся Мога.

– Ну да, кто это поработал?

– Вот такие к нам гости последнее время приходят. Уже давно такое началось – с каждым днём всё хуже и хуже, а сейчас и в лес ходить не надо. Сами приходят. В гильдии сейчас круглосуточное дежурство. На тебя, кстати, можно рассчитывать, если опять прорыв случится?

– Конечно, – подтвердил я. – Можете меня и в список дежурств включать с завтрашнего дня. Я здесь, правда, всего дня два‑три буду, но сколько смогу, отдежурю.

Эта идея нашла у собравшихся полное понимание, и я почувствовал, что отношение ко мне стало ещё теплее.

– Пострадавшие были? – поинтересовался я.

– Если дальше так пойдёт, то обязательно будут, – мрачно ответил Мога. – А пока только Гуннит пострадал.

– Гуннит? – с изумлением переспросил я. Этого клоуна, который охотился только на зайцев, я прекрасно запомнил. – А он‑то каким образом сумел пострадать? Сломал ногу, когда убегал?

Все дружно заржали.

– Ты знал, что ли? – удивился Мога.

– Не знал, – покачал головой я. – А что, неужели угадал?

– Почти, – усмехнулся он. – Насчёт ноги угадал, только не сломал, а вывихнул. Споткнулся, когда по куче камней убегал. Как ты догадался‑то?

– Такие трусы всегда первыми умирают, – пожал я плечами. – Так всё‑таки: почему это происходит? Должна же какая‑то причина быть.

– Нам‑то откуда знать? – в сердцах сказал Мога. – Мы простые охотники, в таких вещах не разбираемся. В столицу шлём сообщения, но от них один ответ: «Проблема решается, ждите». Вот и ждём, дождались уже, что стена рушится. Понемногу начинаем людей с ферм в город вывозить. Если так дальше пойдёт, то и город придётся эвакуировать – нас не хватит, чтобы долго тварей сдерживать. Привлекаем старых охотников, но от стариков толку не очень много. Опыта у них хватает, а силы уже не те.

– Однако дела у вас здесь творятся… – ошеломлённо пробормотал я.

На третий день пришло распоряжение от Дельгадо двигаться к северному алтарю. Нам его принёс Леран.

– Мне передали приказ от Дельгадо, – объявил он, почему‑то чувствуя себя виноватым. – Завтра надо выйти рано утром, чтобы к обеду дойти до алтаря. Там с ним и встретимся.

– Ну, встретимся, – пожал я плечами. – Я тогда схожу, скажу парням, чтобы вычёркивали меня из графика дежурств.

Отдежурил я уже трижды – два дежурства ничего не происходило, а на третье к стене подошла какая‑то туша, которую я в темноте плохо разглядел. Туша пофыркала на нас, но в конце концов развернулась и ушла обратно в лес.

– Большой кабан, – заметил Мога, задумчиво провожая его взглядом. – Хорошо, что не полез – кабаны трудно убиваются. Очень неудобный зверь.

С кабанами я ни разу не сталкивался, так что ограничился тем, что согласно угукнул.

В целом эти дежурства очень поспособствовали, чтобы местные охотники окончательно стали считать меня своим. Правда, они не знали, что я студент Обители, и тем более ученик Дельгадо – иначе вряд ли приняли бы меня так тепло. Особенно сейчас – в последнее время отношение к столичным ухудшилось здесь окончательно. А если в городе кто‑нибудь и в самом деле погибнет, то столичных, наверное, начнут просто бить.

На следующее утро мы встали ещё до рассвета. Обе женщины – я имею в виду Арну с Марусей, – были в плохом настроении, а я был скорее рад, что вскоре всё разрешится. Я даже не сознавал до этого, насколько меня давила эта неопределённая клятва. Чем бы это дело ни закончилось, одну вещь я уяснил твёрдо: больше никаких клятв я давать не буду.

Леран уже ждал нас у ворот. Оружия у него никакого не было – вот и правильно.

– Леран, ты, главное, не вздумай магичить, – предупредил я его на всякий случай. – Охотники говорят, звери стали совсем нервные.

– Я это ещё в прошлый раз понял, – недовольно отозвался он.

– Может, ты и понял, а случись что, можешь что‑нибудь и выдать, чисто инстинктивно.

– Я помню, – вздохнул он. – Вообще не понимаю, зачем Дельгадо приказал мне идти с вами. Толку от меня никакого, только вас связываю.

– Да ладно, не сильно ты нас и связываешь, – пожал я плечами. – Главное, не мешай нам, а если что, лезь на дерево. А Дельгадо, скорее всего, просто не знает, что на здешних зверей магия больше не действует. Местные охотники в столицу не любят докладывать.

Лес выглядел неуловимо иначе, чем в прошлый раз. Как‑то неприветливо он выглядел, и создавалось упорное ощущение, что он нас видеть не рад, и лучше бы нам развернуться, да как можно скорее отсюда уйти. Что‑то в этих местах в самом деле сильно изменилось.

Мы уже подходили к скале, у которой отдыхали в прошлый раз, когда навстречу из кустов вылез огромный кабан – наверное, не меньше того, что подходил ночью к городу. Он уставился на нас маленькими красными глазками и неуверенно хрюкнул. К счастью, больше никакой живности рядом не ощущалось – стало быть, свиней с поросятами здесь не было, а значит, имелся шанс обойтись без драки.

Я попробовал настроиться на кабана, и это получилось почти без усилий. Настроение у него колебалось: с одной стороны, что‑то подзуживало его напасть и сокрушить, а с другой, нападать ему не хотелось, а хотелось вернуться обратно к россыпи желудей. К тому же он нас опасался – настоящей ярости в нём не было, голова вполне работала, так что он здраво оценивал свои шансы. Я попытался внушить ему мысль, что мы очень опасны, но можем разойтись миром. Кабан снова с сомнением хрюкнул, но всё‑таки повернулся и неторопливо двинулся обратно к своим желудям.

– Как у тебя это получилось? – полушёпотом спросил Леран с потрясённым видом.

– Он почувствовал моё миролюбие, – туманно объяснил я. – Идём скорее, мы уже совсем рядом с безопасным местом, там немного отдохнём.

Когда мы после отдыха двинулись дальше, я попробовал накрыть нас чем‑то вроде воображаемого ментального купола. Непонятно, что из этого вышло – возможно, это было всего лишь воображением. Однако никаких встреч больше не случилось, и до алтаря мы добрались без помех. Вполне возможно, что у меня в самом деле получилось как‑то нас замаскировать.

Возле алтаря было пусто, Дельгадо ещё не появился – ну, это и к лучшему.

– Маруся, для тебя есть важное задание, – распорядился я. – Ложись вон в тех кустах, и будь готова меня подстраховать. Но никаких пристальных взглядов – он может взгляд почувствовать. И старайся не допускать никакой враждебности – великий наверняка это распознает. Следи за ним как бы краешком глаза и думай о чём‑нибудь нейтральном.

Маруся согласно муркнула.

– Просто поразительно, насколько она умная, – покачал головой Леран. – Слушай, ты серьёзно считаешь, что вы сможете справиться с великим?

– Шансов немного, – признал я, – но если ударить неожиданно, то они имеются. Неуязвимых нет.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – серьёзно сказал он.

– Я тоже на это надеюсь, – согласно кивнул я. – Но я ему совсем не верю, так что лучше быть готовым ко всему.

Дельгадо появился только часа через полтора и был изрядно взъерошенным. «Похоже, убедился на своём опыте, что в этом лесу магиков не любят», – злорадно подумал я. Было бы неплохо, если бы его здесь прикончили, тогда моя клятва просто тихо бы истаяла. Но, к сожалению, именно этот магик оказался лесу не по зубам. А также не по рогам и копытам. Что делать – не всё в жизни складывается по‑нашему, не все готовы умереть для нашего удобства.

– Ты уже здесь! – объявил он совершенно очевидный факт.

– Я спешил, великий, – скромно сказал я. – Было бы неправильно, если бы ждал ты.

– Кхм, – неопределённо отреагировал он. – А почему ты с Арной?

– Мы всегда путешествуем вдвоём, великий.