Мир полуночи. Трилогия (СИ), стр. 14

— А с ножом-то что не так? — удивился я, вытащил нож и повертел его в руках. — Нож как нож, только что узоров на нём многовато. Выглядит, как сувенирный какой-то.

— Вот именно! — кивнула она. — Тебе это нож как нож, а мне бы сразу стало плохо, если бы я его в руки взяла. И вот тебе третье, самое главное: ты его этим ножом смог убить. Если бы я этот нож в него воткнула, то этот урод просто высосал бы из меня жизнь через нож, со смешками и прибаутками. А ты сам его эссенцию забрал, поэтому он и помер.

— Мне, вообще-то, при этом очень плохо было, — заметил я. — Штормило меня так, что думал, вот-вот сознание потеряю.

— Ну конечно, так и должно было быть, — пожала она плечами. — Что ты хочешь — столько эссенции сразу высосать. Запросто мог и отключиться, а раз не отключился, значит, ты был сильнее, чем он.

— Не знаю я об этом ничего, Арна, — вздохнул я. — Никакой я не Старший, и про эссенцию эту в первый раз слышу. Что это вообще такое, кстати?

— А про живицу слышал? Среди простонародья эссенцию чаще живицей зовут.

Среди простонародья? А девочка-то, похоже, не из простых. Хотя это и так чувствуется и по речи, и по манерам, да и с оружием крестьянки не особо умеют обращаться.

— Про живицу я слышал, — кивнул я. — Это смола хвойных деревьев, из неё ещё скипидар делают. И канифоль. Но я думаю, ты всё же имеешь в виду что-то другое.

— Не очень я поняла, что ты сказал, мы с тобой будто на разных языках разговариваем, — пожаловалась Арна. — Ну да ладно. Вот тебе официальное научное определение: эссенция — это дыхание Великой Матери, преобразованное живыми существами Тираниды.

— Тираниды? — тупо переспросил я.

— Мы в Тираниде находимся, — объяснила она с интонацией взрослого, разговаривающего с малолетним ребёнком. — Эта сектораль называется Тиранидой.

— Сектораль? — опять переспросил я, окончательно отчаявшись что-то понять.

— Я вот никак не пойму — ты дурак или просто придуриваешься? — вздохнула Арна. — Ладно, давай оставим это пока. Лучше расскажи о себе — кто ты такой?

— Ну, если ты имеешь в виду, чем я занимаюсь, то я геолог.

— А кто такой геолог? Чем именно ты занимаешься?

— Ищу разные полезные ископаемые, которые в земле лежат, — объяснил я. — Металлы, то же золото, например, или драгоценные камни, или ещё какие-нибудь минералы.

— А зачем ты их ищешь? — удивилась она.

— Как зачем? Чтобы их добывать.

— То есть получается, что ты вор? — нахмурилась Арна.

— Почему это вдруг вор? — возмутился я. — С чего ты это взяла?

— Ну как с чего? Если ты хочешь что-то добыть с разрешения хозяина земли, то он сам тебе всё покажет и расскажет, ничего искать не надо. А если ты тайком от хозяина ищешь, значит, хочешь украсть.

— А если я для хозяина что-то ищу?

— Зачем это хозяину? — непонимающе посмотрела на меня Арна. — Он же и так всё знает. Как может хозяин земли не знать, что в его земле лежит?

Вот как можно в двух словах рассказать человеку о геологических периодах, вулканической активности, формировании осадочных пород? Это же как минимум на несколько часов лекция. И даже если я вдруг действительно соберусь это рассказывать, не думаю, что она дослушает хотя бы до протерозоя.

— Нет, Арна, я не вор, и никогда не имел дела с ворами, — я всё же решил обойтись без лекции. — Геолог — это уважаемая профессия, и работаем мы всегда в рамках закона.

Здесь я немного покривил душой, конечно. С ворами дела не имел, а вот с бандитами всё-таки имел — а как можно никогда не иметь дела с бандитами, если ты живёшь в княжеской зоне Рифейска? Да и насчёт рамок закона тоже не всегда получалось — жизнь, она на всякие ситуации богата.

— Ну, если ты так говоришь… — неуверенно согласилась она.

— Извини меня за вопрос — а какое у тебя образование? Ты чему-нибудь училась?

— Если ты намекаешь, что я неграмотная холопка, то ты ошибаешься! — вспыхнула она. — Да, я училась, и у меня были хорошие учителя! Меня родители даже возили в Дадон для Воззвания к Матери, и я получила Символ Благосклонности! Причём жёлтый!

— Я ничего такого не имел в виду, — торопливо сказал я, оскорблять её определённо не стоило. — Я спросил просто о направлении твоего образования, то есть на что твои учителя делали упор.

— В основном на поддержание удела и домена, — неохотно ответила Арна, ещё отходя от своей вспышки. — Ну и ещё, конечно, на управление хозяйством и холопами. Но в общем, ты прав, меня учили больше практическим вещам, если не считать Книги Матери.

— У вас там рабы, что ли, есть? — неприятно поразился я.

— Нет у нас никаких рабов, — недовольно сказала она. — Не приписывай мне такое, пожалуйста. Это у Старших здесь, в Тираниде, и рабы есть, и какой только мерзости нету, а у нас только холопы. Раз удел есть, то и холопы там обязательно должны быть — какой смысл в уделе, если он без холопов?

— А холопы не рабы разве?

— Какие же они рабы? Князь заключает ряд с вольным на год — даёт ему землю, ну или кусок леса, или часть реки, неважно. А тот за это отдаёт ему через год часть урожая, или улова, или чего там ещё. Становится холопом по ряду, то есть. Ну и через год князь с холопом либо перезаключают ряд на следующий год, либо не перезаключают, тогда холоп опять становится вольным и уходит куда хочет.

— Понятно… — нехитрое предположение насчёт социального положения новой знакомой напрашивалось сразу. — А кто у вас князь?

— Мой отец, — хмыкнула Арна. — Был.

— То есть ты княжна?

— Княжна, — недовольно подтвердила она. — Точнее, уже княгиня. Ладно, давай я уж лучше сама расскажу, чтобы ты меня вопросами не дёргал. В общем, княжество наше называется, как ты сам уже понял, Стер, — (сам я не понял, но с умным видом кивнул), — а сектораль называется Корус. Слышал?

Я помотал головой.

— Я уже и не удивляюсь, что не слышал, — усмехнулась Арна. — В общем, мой отец и мой старший брат поссорились с соседом. Отчего у них вражда возникла — это долгая история, да и неважно это совсем. Главное здесь то, что они умерли. Я не знаю точно, как это произошло, знаю только, что их заманили в ловушку и убили.

Она замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Эээ… соболезную, — со всей возможной деликатностью сказал я.

— Да нечему, в общем-то, соболезновать, — махнула рукой Арна, очнувшись от своих раздумий. — Папаша был изрядной сволочью и братец от него совсем не отставал. Я по ним ничуть не тоскую. Отец хотел меня выдать за своего дружка-пропойцу, я уже всерьёз собиралась из дома сбегать. А князь Гален меня от этой участи избавил. Правда, добавил целую кучу новых проблем. Он тоже решил меня использовать. Ты же знаешь, что домен существует только до тех пор, пока жив носитель крови? А если домен возвращается в дыхание Матери, то весь удел через некоторое время начинает размываться, и в конце концов тоже исчезает?

— Раньше не знал, теперь знаю.

Правда, не знаю, что такое домен, но лучше пока воздержаться от бесконечных вопросов.

Арна опять усмехнулась. Я уже прямо чувствую, как укрепляется мой образ дикаря, которого воспитали волки в лесу.

— Ну, вот так это работает. Так что сидела бы я у Мерка Галена в клетке и рожала наследника, а потом меня бы тихо удавили, а мой сын стал бы слугой Галена и держал для него наш удел. Ну, или дочь, неважно. Я, конечно, могла бы запереться в домене, но сколько я бы там просидела — год, два, десять? Галена это бы вполне устроило — удел живёт, холопы трудятся, что ему ещё надо? А я рано или поздно вылезла бы, никуда бы не делась… хотя можно было попробовать в домене огородик разбить… да нет, всё равно пришлось бы выйти. Ну а дальше по тому же сюжету — сначала клетка, потом удавка.

— Однако жизнь у вас… — я замолк, безуспешно пытаясь подобрать подходящее слово. — Непростая.

— Да в общем-то нет, нормальная у нас жизнь. Иногда даже к соседям в гости ездим — ну, раньше ездили. Это только Мерк Гален нас ненавидит, была там гнусная история с его дочкой. Я эту историю целиком не знаю, а то, что знаю, даже вспоминать не хочу. Папаша там с братцем отличились по полной. Девчонка в результате повесилась, а князь Гален поклялся отомстить. И отомстил. Правда, не до конца — я вот сбежала. Едва получилось — он просто не знал, что у нас есть ещё один проход из домена. Вот только пришлось через Тираниду идти, а место это сам видишь какое. Даже не подумала, что Мерк до того дойдёт, чтобы нанимать Старших меня ловить, а то бы бежала не останавливаясь.