Путь к бессмертию. Дилогия (СИ), стр. 56
— Братья, — сказал он ровно. — Если вас не устраивает цена, можете уйти в другую лавку.
Высокий ученик медленно повернул голову.
— А ты кто такой, чтобы говорить мне, куда уходить?
Второй, ниже ростом, но с куда более неприятными глазами, усмехнулся:
— Охотник на Еретиков решил поохотиться на своих?
Ло Жэнь даже не моргнул.
— Я просто сказал, что давить на продавцов бессмысленно. Они не устанавливают цены.
— О-о, — протянул высокий. — Как благородно. Ты теперь защищаешь слабых? Или этих двух знаешь лично?
Младшая девушка опустила голову.
Старшая, наоборот, вскинула подбородок, хотя лицо у неё оставалось бледным.
Ло Жэнь ответил спокойно:
— Я пришёл с ними в секту в один день.
А вот это было неожиданно.
Он помнил.
Я — тоже, конечно. Но я помнил потому, что моя память вообще цеплялась за полезные детали. Ло Жэнь, похоже, помнил просто потому, что считал это важным.
Высокий ученик рассмеялся.
— Как трогательно. Тогда, брат Ло, может, ты сам оплатишь разницу?
— Если лекарство нужно вам, платите вы.
В воздухе нависло напряжение. Тон разговора дошёл до той границы, после которой люди либо отступают, либо начинают мериться не словами, а своей культивацией.
Второй ученик сделал шаг вперёд.
— Ты слишком много возомнил о себе после нескольких вылазок против еретиков.
— Возможно, — ответил Ло Жэнь.
— Тогда проверим? — улыбнулся тот. — Мы с братом Юньшэн давно хотели понять, насколько твоя репутация соответствует делу.
Вот оно.
Дуэль.
Или не совсем дуэль.
Потому что их было больше.
Двое на десятом уровне.
И ещё четверо послабее.
Даже если только первые двое смогут дать Ло Жэню хоть какой-то бой, остальные вполне могут мешаться.
Потом все разведут руками и скажут, что бой был хаотичным, а не нечестным.
Праведная секта.
Очень праведная.
Ло Жэнь понимал это не хуже меня.
Но всё равно кивнул.
— Хорошо.
Я тихо выдохнул.
Идиот.
Храбрый, сильный, талантливый, очень достойный уважения идиот.
Мне бы сейчас развернуться и уйти.
Серьёзно.
Это всё ещё было не моё дело.
Ло Жэнь сам вышел. Сам согласился. Сам выбрал путь, где честь иногда оказывается дороже здоровья. Я же в этой жизни старался покупать здоровье дороже чести, потому что честь плохо помогает, когда тебе вспарывают живот.
Но я посмотрел на девушек.
На старшую, которая сжимала кулаки так сильно, что побелели пальцы.
На младшую, прижавшую к груди коробочку с пилюлей, будто та могла закрыть её от чужой силы.
Потом на Ло Жэня.
На учеников пика Белых Скал.
На толпу, которая уже начала отступать шире, освобождая место для боя и одновременно делая вид, что просто соблюдает осторожность, а не трусливо радуется зрелищу.
И понял, что уже знаю, чем всё закончится, если я промолчу.
Ло Жэнь может победить.
Может и нет.
Но даже если победит, его потом будут донимать. Ведь эти двое ещё и, скорее всего, не простые. А у него нет покровителя.
Если же проиграет — девчонкам станет только хуже.
А я уйду.
Живой.
Умный.
Очень благоразумный.
И потом буду ещё много лет вспоминать, как в первый день свободы снова промолчал.
Как тогда, на площадке.
Когда Управляющий Лу увёл их за собой.
Да чтоб вас всех.
Я не добрый идиот, который помогает всем, ясно⁈ Просто… просто, хочется узнать, чего я стою, и сразиться с кем-нибудь равного уровня.
Да, причина именно в этом!
Ладно, кого я пытаюсь обмануть…?
Просто меня бесят люди, которые готовы использовать чужую слабость, чтобы портить другим жизнь.
Только я могу так делать! Потому что уже настрадался в одной жизни.
На мое лицо наполз оскал.
Я вышел из толпы. Просто шагнул вперёд и сложил руки.
— Старшие братья, — сказал я вежливо. — Этот младший осмелится заметить, что бой получается не слишком честным.
Глава 23
Все повернулись ко мне.
Ло Жэнь тоже.
И вот на его лице впервые за всё время появилось настоящее удивление.
— Мин Хао?
— Брат Ло, — я кивнул ему. — Давно не виделись.
Он посмотрел на меня внимательнее.
Почувствовал уровень.
И удивился ещё сильнее.
Я его прекрасно понимаю.
Когда ты в последний раз видел человека, о котором знал, что он бездарь второго уровня с ужасным Корнем Духа, а теперь он стоит перед тобой на десятом уровне, есть над чем подумать.
Высокий ученик прищурился.
— И кто это у нас?
Один из его людей, кажется, узнал меня.
— Мин Хао, — сказал он тихо. — Тот самый. С пика Весенних Трав.
— А-а, — второй ученик протянул это с явным удовольствием. — Тот самый садовый щенок Му Цинлань?
Вот и началось.
Я улыбнулся.
— Этот младший действительно имел честь служить в саду старейшины Му.
— Служить? — высокий усмехнулся. — Прятаться за её юбкой, ты хотел сказать.
Толпа притихла.
Оскорбление было не только в мою сторону.
Задевать имя Старейшины — вообще занятие для людей либо очень сильных, либо очень уверенных, что Старейшина сейчас не услышит.
Второй продолжил:
— Я слышал о тебе. Парень с ужасным Корнем Духа. Пять лет назад был слабым мусором, а теперь вдруг десятый уровень? Забавно. Похоже, старейшина Му действительно лучший алхимик секты. Если кормить бездаря её пилюлями день и ночь, даже камень когда-нибудь начнёт дышать Ци.
Несколько учеников позади него рассмеялись.
Не слишком уверенно.
Мой уровень их всё-таки тревожил.
Но смеяться рядом с сильными безопаснее, чем думать самостоятельно.
Я не стал спорить.
Во-первых, спорить с идиотом о том, почему ты не идиот, — уже проигрыш.
Во-вторых, в его словах была удобная ложь.
Пусть думают, что я вырос только на пилюлях Му Цинлань.
Пусть считают меня искусственно раздутым садовым уродцем.
Это лучше, чем если они начнут всерьёз спрашивать, откуда у меня деньги, техники, боевой опыт, алхимия второго уровня и привычка смотреть на противников не как на людей, а как на набор возможных ресурсов.
— Старший брат прав, — сказал я. — Но даже если этот младший всего лишь камень, сегодня камень хотел бы поддержать брата Ло.
Ло Жэнь посмотрел на меня.
— Благодарю, брат Мин.
— Не благодари раньше времени, — тихо ответил я. — Я давно не дрался. Могу опозорить нас обоих.
В уголке его губ что-то дрогнуло.
Почти улыбка.
Удивительно.
Значит, он всё-таки умеет улыбаться.
Высокий ученик хлопнул ладонью по рукояти меча.
— Ну что ж. Раз вас двое, будет веселее.
Веселее.
Конечно.
Почему люди, собирающиеся устроить групповое избиение, так любят слово «весело»?
Наверное, потому что «несправедливо» звучит хуже.
Толпа отступила ещё дальше.
В центре рынка образовался широкий круг.
Кто-то быстро убрал соседние товары. Кто-то наложил простую защитную печать на лавку. Один торговец, которому явно не повезло стоять слишком близко, с таким лицом снимал с полки дорогие флаконы, будто хоронил родственников заранее.
Я медленно размял пальцы.
Техника Кристаллизации Духа уже доказала свою эффективность. Взрывные Печати тем более. Призрачные Шаги — тоже лучше не показывать без нужды.
Длань Небес я использовал для убийства Фан Лэя, но тогда я еще не освоил технику до конца.
«Самое время протестировать в бою».
Первым ударил восьмой уровень.
Он рванул вперёд, собирая Ци в кулак, и на мгновение я почти испытал ностальгию. Вот так раньше на меня смотрели все. Считали, что если я не держу меч и не выгляжу грозно, значит, можно просто подойти и ударить.
Я поднял ладонь, собрал Ци во второй форме Длани Небес.
Передо мной возникла полупрозрачная проекция ладони.
Большая. Тяжёлая. Каменно-серая.