Путь к бессмертию. Дилогия (СИ), стр. 109
По палубам прошёл шёпот.
Старик продолжил:
– Что вы будете там делать – решаете вы. Врата откроются лишь на десять дней. Вы можете подумать, что этого времени слишком мало. Но на самом деле, время внутри Мира Меча и вне его – течет по‑разному. За десять дней здесь – в Мире Меча пройдет целый год. Этого времени более чем достаточно, чтобы вы сделали то, что хотите.
Я медленно сжал пальцы на перилах.
Целый год…
Если это правда, то мой провал с четырнадцатым уровнем ещё не конец.
Внутри у меня может быть время.
Не гарантированно. Не бесплатно. Наверняка каждый лишний месяц там будет оплачиваться кровью, риском или чужими зубами. Но всё же время. А время для меня всегда было тем ресурсом, которого не хватало сильнее всего.
Но, почему никто из тех, кого я расспрашивал о Мире Меча, ничего не рассказывал о другом течении времени? Вряд ли они посчитали информацию неважной. Возможно кто‑то насильно стирает память, чтобы сохранить это в секрете.
– Внутри вас ждут испытания и сокровища. Хватайте столько, сколько сможете унести. – говорил старик. – И не забывайте, жадность, глупость и самоуверенность убивают быстрее любого врага.
Очень полезное предупреждение.
Жаль, большинство людей вспоминают такие слова только после того, как уже открыли сундук с ядовитым духом внутри.
– Войти в Мир Меча сможет не каждый, кто прибыл сюда, – продолжил старик. – На сто ли вокруг места сбора начнут появляться жетоны телепортации. Каждый жетон переносит внутрь только одного человека. Всего жетонов будет тысяча.
Вот теперь тишина стала другой.
Тяжёлой.
До этого многие, наверное, думали о сокровищах, времени и великих возможностях. Теперь все одновременно поняли простую вещь: сначала нужно получить право войти.
Тысяча жетонов.
А людей здесь гораздо больше.
Я посмотрел на корабли малых сект. На свободных культиваторов. На учеников девяти великих сект. На Ло Жэня и Ли Жувань, стоящих у борта. На Лань Юэ, которая смотрела вперёд спокойно, но уже не так отстранённо. На Бай Чэньфэна и Тай Юньшэна, которые о чём‑то быстро шептались. На далёкий корабль секты Души Зверя, где наверняка были Хэ Юнь, Тэн Юань и другие люди, которые обещали кое‑что вспомнить в Мире Меча.
Тысяча жетонов.
Значит, бой начнётся ещё до входа.
Кто бы сомневался.
Почему бы смертельному испытанию не устроить предварительное смертельное испытание?
Старик поднял руку.
– Кто получит жетон и активирует его, тот будет перемещён внутрь. Жетон нельзя передать после активации. Нельзя использовать вдвоём. Нельзя удержать силой после начала переноса. До активации судьба жетона принадлежит тому, кто способен его удержать.
Перевод: убивайте, грабьте, отбирайте, главное – не жалуйтесь.
Очень праведные правила.
– Старейшины не будут вмешиваться в борьбу за жетоны, если не будет нарушен запрет на атаки по кораблям и на вмешательство учеников стадии Заложения Основы и выше. Всё остальное – часть испытания.
Конечно.
Я почувствовал, как Ши Юэ под рукавом оживился.
– Не сейчас, – прошептал я.
Он замер, но не успокоился.
Я его понимал.
Впереди пахло добычей.
И кровью.
Старик обвёл взглядом тысячи учеников, собравшихся под небом у меча, который пронзал сам мир.
– Всем удачи.
На мгновение ничего не произошло.
Потом далеко впереди, за границей невидимого круга, пространство дрогнуло.
И в небе вспыхнул первый светящийся жетон.
Глава 43
Первый жетон появился далеко впереди.
Всего лишь маленькая точка света на фоне огромного Меча Небесного Разлома.
И всё равно все увидели его.
На мгновение мир застыл.
Очень короткое мгновение. Настолько короткое, что обычный смертный, наверное, даже не успел бы понять, что произошло. Но среди культиваторов Концентрации Ци такие мгновения иногда отделяют живых от тех, кого потом аккуратно называют «не справившимися с испытанием».
Потом с кораблей, платформ и летающих зверей сорвались ученики. Кто‑то прыгал прямо вниз, окружив тело защитной Ци. Кто‑то заранее активировал технику движения и превращался в размытую полосу света. Кто‑то кричал, хотя я до сих пор не понимал, зачем люди кричат перед дракой – видимо, чтобы враги знали, куда бить.
Первый жетон падал не на землю, а будто зависал в пространстве, медленно покачиваясь над лесом в нескольких ли от места сбора. Вокруг него сразу столкнулись десятки аур.
Я стоял у борта корабля и смотрел.
Не потому, что мне не нужен был жетон.
Очень нужен.
Настолько нужен, что пальцы сами собой сжались на перилах.
Но бросаться первым в мясорубку ради первого же огонька было не смелостью. Это было бы поведением человека, который всю жизнь ждал возможности умереть на глазах у девяти великих сект.
Я, как ни странно, такой возможности не ждал.
Первым до жетона добрался парень на двенадцатом уровне из какой‑то малой секты. Быстрый. Очень быстрый. Он проскочил между двумя учениками, ударил одного локтем в горло, второго отбросил вспышкой синей Ци и схватил жетон ладонью.
Свет обвил его руку.
И ничего не произошло.
Я прищурился.
Парень тоже понял это слишком поздно.
Вокруг него начал формироваться полупрозрачный круг переноса. Воздух дрогнул, под ногами вспыхнули тонкие линии формации, но перенос не был мгновенным. Ему требовалось время. Несколько секунд. Может, три. Может, пять. Достаточно мало, чтобы казаться быстрым, если рядом никого нет.
И достаточно много, если вокруг тебя сорок человек с оружием.
Парень успел поднять защитный талисман.
Слева в него ударил меч.
Справа – копьё.
Сзади – струя зелёного яда.
Защитный талисман выдержал первый удар. Второй – уже хуже. Третий пробил край барьера, и парень закричал. Линии переноса моргнули, дрогнули и погасли.
Жетон выпал из его руки.
В следующую секунду за него сцепились уже трое.
Я медленно выдохнул.
Получить жетон – не значит попасть в Мир Меча.
Нужно удержать его до завершения переноса.
Очень важная деталь.
Старейшина, объявлявший правила, разумеется, об этом не сказал прямо. Формально не соврал. Просто позволил сотням учеников узнать нюанс практическим путём. Праведные секты вообще любили такой подход к обучению: если выжил, значит, урок усвоен.
Дальше всё стало хуже.
Где‑то справа вспыхнул второй жетон. Почти сразу – третий, дальше, у подножия каменного хребта. Люди сорвались в разные стороны. Над лесом потянулись следы техник. Взрывы, крики, звон металла, рёв духовных зверей, яркие вспышки защитных артефактов. Кто‑то успел активировать жетон и исчез в столбе света. Кто‑то почти успел, но его сбили в последний миг. Кто‑то схватил жетон и сразу начал бежать, не понимая, что перенос начнётся только после активации. За таким обычно гнались недолго. Его либо догоняли, либо он сам спотыкался о собственную жадность.
Несколько всё же справились.
Один ученик четырнадцатого уровня из секты Пламени Феникса поднял жетон, окружил себя огненным кольцом и выдержал атаки до переноса. Девушка из малой секты использовала дымовую формацию, исчезла из виду, а через несколько вдохов свет переноса вспыхнул уже в стороне. Ещё один свободный культиватор, на вид худой и совершенно неприметный, дождался, пока двое сильных соперников покалечат друг друга, выхватил жетон из‑под их ног и активировал такой мощный защитный артефакт, что на три секунды стал похож на черепаху из бронзы.
Умный человек.
Я запомнил бы его, если бы он не исчез.
Лань Юэ рядом со мной вдруг шагнула на борт.
– Пойду.
Сказала она. Без пафоса и даже лишнего взгляда в мою сторону.
И спрыгнула.
Ветер подхватил её рукава. На мгновение светлые одежды раскрылись, как лепестки белого цветка, а затем она пошла вниз, быстро, ровно, будто падение было не падением, а выбранной дорогой. Под её ногами вспыхнула бледная лунная дорожка. Она коснулась воздуха, оттолкнулась и уже через миг оказалась далеко ниже корабля.