На хайпе! (СИ), стр. 29
— Звёздам, чтобы обрести хоть каплю популярности, требуется пройти огонь, воду и медные трубы.
Слова ведущего мгновенно изменили атмосферу среди участников. Казалось, что на этот раз они отнеслись к происходящему гораздо серьёзнее, чем во время первого квеста. Ведущий задел атлетов за живое.
«Только посмотрите, каким все стали сосредоточенными».
\«Особенно айдолы и трейни».
Даже Соми на мгновение подняла голову. У девушки мелькнула мысль, что после пройденного пути ей не хочется так просто сливать второй квест. Но затем она покачала головой и вновь уставилась на пол. Если Соми ослушается менеджера, её ждёт наказание. И она не хотела знать какое.
— Атлетам предстоит пройти полосу препятствий на время. Тринадцать команд с худшим результатом выбывают из шоу.
«Тринадцать! Да это же больше половины! Сумасшедшие…»
Организаторы не стали показывать полосу препятствий атлетам. Минджу подумал, что команда хочет снять первое впечатление атлетов, когда они увидят её собственными глазами. Если показать полосу заранее, реакция будет не такой яркой.
Ведущий лишь объяснил правила испытания. Основными, по мнению Минджу, были два. Во-первых, оба атлета из группы должны финишировать. Во-вторых, если кто-то из участников сходил с полосы препятствий, команде нужно пройти её с самого начала. При этом время, конечно же, не обнулялось.
Им выдали экипировку: шлемы, наколенники и налокотники. Минджу воспринял это весьма серьёзно. Подобная забота значила, что участники на самом деле могли травмироваться во время этого квеста.
Затем двадцать пять команд попросили пройти в другой павильон. Пространство в нём, опять же, было разделено на два этажа. На первом сама полоса препятствий, на втором — балконы для наблюдения за соперниками. Хотя из-за высоты казалось, что зрительские места для других участников не на втором, а как минимум третьем этаже. То же самое было и с полосой препятствий. Если не считать сетки на первом этаже, то она была на уровне второго.
Перед стартом командам дали несколько минут, чтобы изучить полосу. Всё начиналось с трубы… Буквально. Она явно была не медной. Просто в некоторых местах окрашена в этот цвет. В основном труба оказалась прозрачной, чтобы можно было увидеть происходящее внутри. Это выдавало её природу. Скорее всего, какой-то крепкий пластик.
Труба была длинной. Метров восемь или даже все десять. А ещё находилась под наклоном в сорок пять градусов. Участникам надо было проползти по ней и добраться до вершины.
Затем следовал участок с десятиметровым мостом. Его ширина составляла всего двадцать сантиметров. Поэтому свалиться вниз, если действовать неосторожно, было довольно легко.
На нервы атлетов также давили пушки, которые выпускали струи пламени под углом. До самого моста и атлетов они, конечно же, не долетали, но на психику давили. Как, впрочем, и то, что под сеткой, на которую в случае чего должны были свалиться участники, тоже был огонь. Но Минджу пригляделся и понял, что в отличие от пламени из пушек по сторонам от моста, огонь внизу не кажется настоящим. Он был похож на тот, что парень видел в декоративных каминах.
Своим наблюдением Минджу не спешил делиться с остальными участниками. Судя по всему, некоторые поверили, что внизу тоже настоящее пламя.
После тоненького моста был крутой поворот на девяносто градусов. Всё бы ничего, но в стену оказались вмонтированы перчатки для бокса, которые время от времени вылетали и били участников. А граница участка находилась довольно близко. Вновь был шанс свалиться вниз.
Эту стену участники быстро прозвали стеной хейтеров.
После стены, по мнению Минджу, находился самый опасный участок пути. Та тропа, по которой им следовало пройти, и так была довольно узкой, но теперь она поливалась водой под напором с потолка, и ещё участников могли сбить четыре огромных маятника.
На финальном отрезке пути тропа заметно расширялась. Всё для того, чтобы атлеты могли разбежаться и залезть на рампу. Минджу предположил, что она высотой в три метра.
Когда оба члена команды оказывались на рампе, следовало ударить в гонг. Тогда таймер останавливался, и испытание для команды официально завершалось.
Минджу понял, что сделал правильный выбор. Сила и выносливость могли помочь в это квесте максимум на стене хейтеров, чтобы удержаться на ней. В остальных участках большие габариты, наоборот, вредили. В этом смысле сам Минджу не очень хорошо подходил для данного квеста.
Перед началом квеста ведущий дополнил свод правил: команда, которая свалилась с полосы препятствий трижды, выбывает из испытания.
— Чёрт. Нам надо пройти полосу как можно быстрее, чтобы не выбыть из-за времени, но если поспешим и свалимся, то тоже проиграем, — произнёс один из атлетов.
После объявления нового правила вызвали первую пару участников. Это оказалась группа, лидер которой набрал во время голосования больше всего баллов. Раньше Минджу думал, что голосование даёт десяти участникам хоть какое-то преимущество, но сейчас осознал, что это та ещё подстава. Если победили опроса будут выступать первыми, у них окажется гораздо меньше времени на подготовку плана прохождения полосы препятствий.
— Что думаешь? — спросил Минджу у Соми, наблюдая, как первая пара встаёт на старт.
— Я-я… полагаюсь на тебя, — ответила розововолосая девушка.
Испытание началось, но Минджу не смотрел в сторону атлетов. Он повернулся к Соми.
— С тобой точно всё в порядке? Ты ведёшь себя как-то странно. Что-то случилось?
— Нет, я в порядке, — подняв голову, но вильнув взглядом, ответила Соми.
В голове Минджу щёлкнуло. Он вспомнил, когда видел розововолосую такой в последний раз. Это было тогда, когда Даон подбежала к ней и что-то прошептала в ухо. Неужели?..
— Тебе приказали придерживаться образа? — предположил Минджу.
Девушка вздрогнула. Вновь опустив голову, она произнесла:
— Прости.
— Всё в порядке. В конце концов, тебе же не приказали вылететь из шоу…
В этот момент в глазах Соми потемнело, а страх сковал её тело… Только из-за этого она в очередной раз не вздрогнула и чуть не выдала себя Минджу.
Парень сосредоточился на паре, которая проходила полосу препятствий. Они справлялись вполне неплохо, но стена хейтеров стала для них неприятным сюрпризом. Перчатки били гораздо сильнее, чем ожидали оба участника, поэтому дуэт свалился на сетку. Им пришлось проходить полосу заново.
— Если что, ты идёшь впереди, — решил Минджу. — Если свалишься, я смогу тебя поймать.
Соми оставалось лишь кивнуть. Она видела, насколько Минджу сильный. Но вряд ли бы у парня получилось удержать её. Скорее всего, с полосы они свалились бы вместе. Ей просто требовалось сделать это три раза как можно быстрее, чтобы уехать в компанию и постараться забыть о позоре.
Второй квест затянулся. Первая группа свалилась во второй раз, поэтому им вновь пришлось начинать всё заново. На третий раз они, наконец, справились с испытанием и ударили в гонг.
Вторая группа действовала более осторожно. Они прошли полосу с первого раза, но при этом задержались на рампе. Просто не могли долго подняться на неё.
После выступления третьей команды настала очередь Минджу и Соми. Они подошли к старту. Минджу только успел пожелать удачи Соми, как прозвучал сигнал о начале испытания.
Как и хотел Минджу, девушка побежала впереди… Следовало парню залезть за ней в трубу, как он от досады чуть ли не выругался. Чтобы не было никаких странных сплетен, Минджу пришлось смотреть не в вперёд, а на трубу под собой, но комментаторы всё равно оказались беспощадны.
«Извращенец. Пропустил вперёд девушку, чтобы попялиться на её попу».
«В других командах мужчины обычно шли первыми, чтобы не возникло такой неловкой ситуации. А этот…»
«Куда написать жалобу? Он мне не нравится».
«Да какая задница? Она же плоская, как разделочная доска».
Соми посчитала, что было бы глупо застрять в трубе. Другие звёзды с лёгкостью прошли её. Поэтому она планировала начать мешать Минджу только со следующего участка.