Искатель (СИ), стр. 39

А вот отправившаяся 4 часа назад группа героев из Южной Америки так и не вернулась. Возможно, у них другие условия по таймингу, но вероятность их тотального проигрыша возрастала с каждой новой минутой. Да и с самого начала их состав выглядел весьма слабо.

В общем, дебаты о целесообразности такой карательной войны, где человеческих героев мрёт не меньше, чем вражеских, разгорались с новой силой. Представляю, что начнётся, если погонщики нанесут ответный удар, где снова погибнут обычные люди. Надо бы держаться от этой истории пока подальше. А то путь от героя нации до предателя и изгоя очень короток. Мне ли это не знать.

Так что будет лучше пока не отсвечивать и поучаствовать в рядовых сценариях. Думаю, пора поговорить с Орфеем, чтобы при подборе миссий учитывал и меня тоже.

Квартиру заполнил кофейный аромат, и хаотично прыгающие мысли начали постепенно укладываться в некий смысловой ряд. А когда кружка опустела, я уже имел готовый план действий. Пускай только на сегодня, но всё равно план.

Во-первых, очень хотелось проверить правильность своей теории по поводу обнаруженных на скрижали надписей. Но перед этим неплохо было бы разобраться со свободными очками потенциала. Так как, если моя догадка окажется верна, то я рискую на ровном месте заскочить на следующую ступеньку. Не уверен, что это именно то, что мне сейчас нужно. В общем, это во-вторых. Ну а решать, как их правильней потратить, я бы предпочёл уже после того, как опробую своё новое оружие. Это, получается, в-третьих.

Вот и выходило, что в этой отзеркаленной логической цепочке действий первым делом мне предстояло отыскать себе приемлемое место для тестирования недавно полученных артефактов. С подходящими условиями, знающими людьми, но при этом без геройских глаз и ушей.

Сразу вспомнился тот клуб, в котором я учился махать топором. А ведь там были неплохие любители своего дела. Натуры вовлечённые, да и люди вроде нормальные. Если, конечно, можно считать нормальными тех мужиков, кто в 21-м веке облачается в доспехи и мутузит друг дружку настоящим средневековым оружием.

Сборы много времени не заняли. Так что, предварительно позвонив и уточнив детали, я прибыл туда уже через полтора часа.

— И почему меч? — спросил меня Сан Саныч, один из местных организаторов, не поленившийся выйти встретить меня лично.

Мужик уже в почтенном возрасте, но, как он сам мне однажды говорил, никакие годы не смогли вытравить из него мальчишескую романтику. Любил он холодное оружие с детства, мастерил сам, коллекционировал даже. И как-то само собой собрал вокруг себя таких же повёрнутых на этой теме людей. В итоге пара десятков взрослых лбов на регулярной основе собиралась тут, в небольшом загородном клубе, чтобы похвастаться своими обновками, а ещё, чтобы потолкаться друг с дружкой на присыпанной песком и сеном арене. И надо сказать, что делали они это уже совсем не по-детски.

— А почему бы и нет? — спросил я в ответ. — Чем меч плох?

— У тебя только с топором начало получаться, а ты хочешь сменить оружие. Не думай, что это так просто. Там и механика другая, и приёмы… Да даже тактика в схватке совсем иной будет.

— Вот поэтому к вам и приехал. Есть же у вас знающие люди?

— Ну, допустим, есть.

— Вот у них давай вместе и спросим. Наверняка найдутся какие-то преимущества у меча над топором.

— О нет, лучше мы его спрашивать об этом не будем. Иначе он до утра не заткнётся. Ладно, дело твоё. Я вас познакомлю, а дальше вы уже как-нибудь сами.

— Договорились. Кстати, у вас же вроде и стрельбище есть?

— Ты ещё и лук осваивать вздумал? Не многовато ли?

— Жизнь — непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Ну вот мне за всю жизнь ни разу не пригодилось, — хмыкнул Саныч. — Но у вас, у героев оно действительно всё по-другому.

— Ну так что, есть же тир у вас? Или стрельбище?

— Ну даже не знаю… Мишени-то есть, но они ж неподвижные. Стрелковое у нас не в почёте, сам понимаешь. Поэтому и луки в плохом состоянии, остались от одного мастера, но он уже того… ещё в прошлом году. Как по мне, так и не надо нам такого больше. Лучше в какой-нибудь стрелковый клуб обратись.

— Ничего, у меня свой инвентарь.

— Тоже верно. Надеюсь, не взрывает ничего?

— Нет, — ответил я, но про себя добавил «наверное».

— Ну тогда можешь практиковаться. Только предупреждай заранее, чтобы там никто не шастал.

— Договорились.

— А вон и тот, кто тебе нужен. Василий! Василий! Подойди сюда, будь добр. Смотри, я тебе ученика нашёл. Да не криви ты рожу. Смышлёного нашёл. И к тому же щедрого.

Подошедший мужик был едва ли моложе учредителя клуба. Разве что за своей физической формой следил явно лучше. Сухой, подтянутый, с развитыми предплечьями, где под сухой кожей словно натянутые тросы виднелись мышцы. Короткая стрижка седых волос, холодный взгляд и одежда цвета хаки делали его похожим на отставного военного. А может, таковым он и был.

— Ну, ежели щедрого… — неохотно пробормотал он, но тут же уточнил. — А насколько?

— Тысячу кредитов в неделю, — предложил я.

— Полторы, — без зазрения совести поправил Василий.

— И пятьсот мне, — добавил ушлый Сан Саныч. — За предоставление помещения и посреднические услуги.

Ого. Две тысячи в неделю — эта цена персональных занятий в каком-нибудь элитном спортклубе Москвы. А мужики-то охренели, почувствовав наживу.

— По рукам, но только если будет толк. Иначе вернёте всё, что получили.

— А это не от меня зависит, — хмыкнул Василий. — Я своё дело знаю. А вот насколько у тебя руки не из жопы растут, это мы сейчас и выясним. Идём за мной.

Через полтора часа я узнал, что из жопы у меня растут не только руки, но и вообще всё тело, ибо иначе почему я двигаюсь как хромая гусыня, уже побывавшая в супе. По крайней мере, такой вердикт мне вынес мой новоявленный учитель.

Не думаю, что с моими навыками и реальной практикой я заслуживал именно такую оценку. Скорее уж Василий сильно преувеличивал и попросту набивал себе цену. Но вот в чём он действительно был прав, так это в том, что с мечом я работать не умел.

Чтобы не бежать впереди паровоза, пользовался я пока той незаточенной болванкой, которую мне выдал мой наставник. Рубил ей воздух, рассекая его со свистом. На что получал всё новые и новые оскорбительные вводные. Обижаться я не стал, пытаясь вынести из урока пользу, а не негатив. К тому же Василий, судя по всему, был не в курсе, кто я есть на самом деле. Это, конечно, ненадолго, ведь в клубе хватало тех, кто знал о моём геройском статусе. Но хотя бы сегодня пусть будет именно так.

— Ну что сказать, — по окончании занятия подытожил он. — Ты хотя бы стараешься. К тому же силы и выносливости у тебя на двоих хватит. Вон, почти не вспотел даже. Но вот главное ты так и не понял. Меч — это инструмент воина. Им ты не будешь прорубать себе дорогу через лесную чащу, не станешь колоть дрова, не выломаешь деревянную дверь. Но именно в бою он даст тебе в десять раз больше вариантов своего применения. И обращаться с ним нужно соответственно. Сначала мысль, затем удар. Мысль, удар. И так тысячи раз, пока мысль и не станет ударом. Это не восточная сказка, это реальность настоящего мечника, который хочет стать мастером. Ясно?

— Определённо. Не подскажешь, стрельбище в какой стороне?

В глазах Василия мелькнуло непонимание. А затем его взгляд стал ещё более суровым и раздражённым.

— Ты бы определился сначала, чего хочешь, — чуть ли не выплюнул он. — У каждого оружия своя философия. Смотреть опасности в лицо, или прятаться за спинами товарищей — это разные вещи. Но ты, похоже, не понял…

— Э-э, нет, Василий, — перебил его я. — Это ты не понял. Я хочу стрелять в эту самую опасность, пока она ко мне приближается. А затем рубить её мечом, когда она уже совсем близко. И товарищей в этот момент поблизости может не оказаться вовсе. Я не в игру играю, и не к выставочным поединкам готовлюсь. Я жить хочу. Поэтому и готов учиться у тебя несмотря на вдвое завышенный ценник и твоё хамское ко мне отношение. Но если не судьба, то иди ты на хер. Найду другого.