Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается! (СИ), стр. 19

— Кто говорил с тётей?

Аврелия сжала хлеб сильнее.

— Дриан.

— Только Дриан?

Она замерла.

Я тут же подняла ладонь.

— Это не ловушка. Вы можете сказать «не знаю».

— Был ещё…

Она замолчала. Печать под рукавом стала тёплой. Молчи, воск.

— Кто-то ещё? — мягко спросила я.

— Учитель.

Слово упало на стол между крошками. Не фоновое имя из письма. Не чужая формулировка Аделины. Живое слово в устах девочки, которая его боялась.

Учитель. Буква «Э» на приказ-печати конструкта. Эстер Кор, аккуратно всплывший в реестрах, уже переставал быть отдельной фамилией и начинал выглядеть как процессуальная связка, которая делает вид, что просто совпала. Я не двинулась.

— Вы его видели?

— Один раз.

— Где?

— У тёти. В малой гостиной. Меня позвали потом.

— Он говорил с вами?

Аврелия кивнула.

— О чём?

— Что у каждого в роду есть место. Что если я буду терпеливой, моё место тоже найдётся. Что иногда старший лист закрывает свет младшему.

Я закрыла глаза на секунду. Старший лист. Прекрасно. Даже людей уже не носителями называли, а гербарием.

— Он назвал имя?

— Нет.

— Лицо?

— Я… — Аврелия нахмурилась. — Не помню.

— Не помните или он был закрыт?

— Помню руки.

— Какие?

— Длинные. Без колец. На правой руке пятно. Вот здесь.

Она коснулась основания большого пальца. Не имя, но уже не пустота. Я хотела спросить ещё пять вещей: возраст, голос, одежда, запах, кто вошёл первым, кто вышел последним.

Сильно хотела. Свидетель в безопасной обстановке, напомнила я себе. Не давить. Эмоции — не шум. Эмоции — материал дела, если не раздавить их раньше времени.

— Спасибо, — сказала я.

Аврелия вскинула на меня глаза.

— За что?

— За то, что сказали.

— Я не всё сказала.

— Не нужно всё сразу.

— Если я уйду, я могу не прийти снова.

Вот теперь голос дрогнул. Без красивой сцены, без обморока, без драматического падения хлеба. Просто девятнадцатилетняя девочка на кухне аббатства сказала вслух, что её могут снова закрыть.

— Тётя под надзором, — напомнила я.

— Тётя всегда под надзором, — тихо ответила Аврелия. — Она всё равно знает.

Коротко. И очень страшно.

Я посмотрела на неё как юрист. Потом как женщина в теле её сестры. И оба взгляда не знали, куда деваться.

— Вы хотите защиты? — спросила я.

Аврелия долго молчала.

— Я хочу, чтобы меня не спрашивали при ней.

Это было не всё, но достаточно.

— Я передам лорду Эйту.

— Он может?

— Может.

Наверное. Нет, не наверное. Маркеран мог. Он только что в зале сломал удобную процедуру ради живого человека. Спрятать испуганную свидетельницу от тётушки с социальными щупальцами — это почти отдых.

Аврелия поднялась. Кусок хлеба остался у неё в руке, сжатый, измятый. Она заметила, смутилась, положила его на край стола.

— Заберите, — сказала я.

— Зачем?

— Чтобы руки были заняты, пока идёте.

Она взяла хлеб обратно.

Странное поручение. Маленькое. Не юридическое. Но иногда человеку нужно дать не совет, а предмет, который можно держать.

Аврелия дошла до двери кухни и остановилась.

— Если меня сейчас увидят, — прошептала она, — я завтра не приду. Тётя меня заберёт.

Она посмотрела на меня через плечо.

— Лорд Эйт спрятать может?

Я кивнула. Аврелия ушла.

Я положила хлеб обратно на стол. Крошки остались на пальцах — мелкие, сухие, упрямые. Почти как доказательства, которые ребёнок принёс сам и теперь просит спрятать вместе с ней.

Значит, следующим документом будет не протокол. Приказ о защите.

Глава 19. Маркеран и партнёрство, Аврелия под защитой

До кабинета Маркерана я дошла с куском хлеба в руке.

Это, конечно, была не самая убедительная форма срочного доклада. Юрист с хлебом выглядит либо голодным, либо плохо подготовленным к процессу. Я, к сожалению, была и тем и другим, но сейчас это не имело процессуального значения.

Стражник у двери посмотрел на хлеб, потом на моё лицо и без вопросов отступил.

Хороший человек. Или хорошо обученный.

Разница в аббатстве Эйт всё чаще казалась мне вопросом терминологии.

Маркеран стоял у стола, над разложенными листами. Снятая мантия висела на спинке кресла. Без неё он выглядел не менее официально, что было несправедливо по отношению к остальным людям: некоторым для власти нужен титул, некоторым — должность, а некоторым достаточно ровной спины и привычки говорить так, будто каждое слово уже внесено в протокол.

Он поднял взгляд.

— Госпожа Лидская.

— Аврелию нужно спрятать.

Я не стала начинать с «добрый вечер», «простите за беспокойство» и «есть деликатный вопрос». Когда девочка выходит с кухни с хлебом в руке и страхом в голосе, деликатность лучше оставить для чайного сервиза.

Маркеран не спросил «почему». Он только перевёл взгляд на стражника за моей спиной.

— Капитан Ренс.

Из боковой комнаты вышел высокий мужчина в сером камзоле. Кажется, он стоял там всё время. В этом доме у людей была тревожная способность появляться из мебели ровно тогда, когда Маркерану требовался свидетель.

— Господин арбитр.

— Госпожу Аврелию Лидскую найти немедленно. Без шума. Проводить в гостевые покои восточного крыла. Два человека у двери, один в коридоре. Запись в журнале: свидетель по делу Эйт, временно размещена под защитой арбитра до повторного опроса.

Капитан даже бровью не повёл.

— Её сопровождающие?

— Не допускаются. Если будет тётя — сообщить мне. Не спорить, не объяснять, не утешать.

Вот это было почти красиво. Не утешать как официальный приказ.

В моём прежнем мире такое стоило бы вывесить в каждом ведомстве крупными буквами: «Не спорить. Не объяснять. Не утешать. Сначала обеспечьте безопасность».

Только после того, как дверь мягко закрылась за капитаном, Маркеран посмотрел на меня.

— Теперь почему.

Я положила хлеб на край стола.

— Потому что она попросила.

На его лице ничего не изменилось. Но пауза стала взвешивающей.

— Это достаточное основание для защиты свидетеля, — сказал он.

Внутри у меня что-то коротко и неприятно сжалось. Не от нежности. Не надо романтизировать мужчину за минимально нормальное поведение. Но иногда минимально нормальное поведение, совершённое вовремя и без торга, выглядит почти как редкий юридический минерал.

Я села напротив стола.

— Тогда по существу.

Маркеран подвинул ко мне чистый лист и чернильницу. Перо не дал. Умный человек. После последних суток я могла начать оформлять показания на всём, что плохо лежит.

— Аврелия подтвердила «учителя», — сказала я. — Не как слух. Как человека. Видела один раз. Он приходил к тёте, потом говорил с ней. Имени она не знает. Помнит руки. Пятно у основания большого пальца.

— Цвет?

— Тёмное. Не родинка, скорее след. Она не уверена.

— Какая рука?

Я остановилась. Прекрасно, Эленора. Пятно есть, рука не установлена. Поздравляю, вы принесли хлеб и половину показания.

— Я не спросила.

— Правильно.

Я подняла на него глаза.

— Это сейчас было одобрение или приговор?

— Факт. Она пришла к вам не для очной ставки.

Это было неприятно приятно.

Я не хотела, чтобы он оказался прав. Особенно так спокойно. Но он был прав: если бы я потянула Аврелию за детали, она могла бы закрыться. Свидетель — не мешок с уликами, из которого можно вытряхнуть нужное, пока не порвался.

Печать на манжете чуть потеплела. Просто лежала у запястья плотнее обычного, будто слушала и решила пока не превращать рабочее совещание в цирк с говорящим воском.

Спасибо, дорогая.

— Есть связка, — сказала я. — Слабая, но не декоративная. «Учитель». Буква «Э» на приказ-печати конструкта. Эстер Кор, который слишком аккуратно всплыл в реестрах. Я не утверждаю, что это он. Я утверждаю, что это один маршрут проверки.