Тайна лаковых ботинок, или Ужасно уютный детектив, стр. 1
Annotation
В очень уютном пригороде очень уютного городка находят четверых погибших, и все они одеты в черные лаковые ботинки! В итоге респектабельная английская леди, почтенный викарий и проницательный детектив берутся расследовать это дело...
Вера Прокопчук
ПРОЛОГ
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Конец ознакомительного фрагмента.
Вера Прокопчук
Тайна лаковых ботинок или Ужасно уютный детектив
ПРОЛОГ
– Умоляю вас, дедушка Николас, только не это! – вскричала леди Клементина, бурно рыдая, заламывая руки, падая на колени, и делая далее по списку все, что полагается в таких случаях, – только не это! Вы и так уже сломали мне жизнь!
В старомодной библиотеке уютно горел большой камин; блики огня мерцали на корешках книг и ласкали нежным переливом прелестные каштановые локоны юной дамы. Седовласый старичок, к которому прекрасная Клементина простирала свои руки, отпил горячего кофе, поправил на коленях клетчатый плед и сердито сверкнул стеклышками очков.
– Закон на твоей стороне, – молвил он веско, – неужели ты допустишь, чтобы…
– Очень даже допущу! Это будет наилучшим выходом из невыносимой ситуации! – крикнула Клементина, и, вскочив с колен, выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Старичок потеребил седые бакенбарды, прислушиваясь к удаляющемуся стуку каблучков, и, обращаясь к тем, кто остался в комнате, сказал сурово:
– Она всегда была легкомысленной особой. Но мы, как серьезные люди, должны принять меры…
Глава 1
Ах, тихие улочки уютного старого пригорода! Только там еще можно встретить особняки такого сорта, каким был особняк мисс Томпсон: респектабельные, с массивными дубовыми дверями, покрытые патиной времени. Задние дворики заросли резедой и желтофиолью, и уж точно, там всегда накрыт чайный столик для файфоклока: кружевная скатерть, старый тонкий фарфор, серебряный сливочник…
В тот день старая мисс Томпсон вынула из духовки противень с яблочным пирогом, и, поставив его на кухонный стол, заподозрила, что в мире происходит что-то не то. Отметив это про себя, она вынула еще противень с имбирным печеньем, и тут заметила, что напротив нее, за кухонным столом, перед дверью, открытой в сад, восседает труп незнакомого джентльмена, в черной шляпе фасона «федора», новехоньком бежевом плаще и – о ужас – вульгарных модных лакированных ботинках.
В спине у него торчал нож.
Это нарушало общий винтажный стиль «шебби-шик» ее кухни, и заставило мисс Томпсон задуматься над вопросом, как же декорировать этого джентльмена, чтобы его присутствие не нарушало общего уюта ее жилища. В растерянности она съела пять свежих имбирных печенюшек с горячим цветочным чаем, заправив его ромом и жирными сливками, но так ничего и не придумала, и решила выяснить, откуда вообще ей подкинули это безобразие, нарушающее тихую солнечную гармонию ее дома.
Она вышла на задний дворик, отворила калитку, и тут же наткнулась на труп еще одного джентльмена, на сей раз одетого в старомодный костюм-тройку, с подкрученными черными усами. На его ногах были лаковые ботинки, на шее – обрывок веревки. Рядом с ним на траве лежал выпавший монокль.
Удрученно покачав головой, мисс Томпсон кое-как переступила через тело, преградившее ей дорогу, и направилась к соседке, супруге местного викария, миссис Данкуорт. Эту достопочтенную даму она застала возле ее дома, под большим раскидистым дубом, где та варила на небольшом очаге яблочный джем с изюмом, корицей, имбирем, цукатами, лимонным соком и хересом. Рядом стояли чисто вымытые банки, в которые джем предполагалось разложить. После любезного обмена приветствиями, мисс Томпсон внезапно воскликнула:
– Скажите, дорогая миссис Данкуорт, а что там у вас в углу двора, между беседкой и забором? Такое впечатление, что… там чьи-то ноги, и ботинки лаковые…
– Да, мне тоже кажется, что это похоже на труп, – с полуслова поняла ее миссис Данкуорт . – Последнее время трупы носят такие ужасные ботинки, никакого вкуса у людей!
– Но что это за напасть? – всплеснула руками мисс Томпсон. – Я с утра обнаружила уже два трупа: один на дорожке, когда шла к вам, и еще один, вообразите, у меня в кухне! С чего бы их столько?
– Наверное, к дождю, – пожала плечами миссис Данкуорт, и принялась заботливо раскладывать джем по банкам, закутывая их поверх крышечек серебряной фольгой и заматывая бечевкой.
– Скорее всего, вы правы, – тихо привздохнула мисс Томпсон, – осадков давно не было, и мои розы совсем загрустили без живительной влаги, хоть я их и поливаю два раза в день. Я буду рада, если он польет мой сад; к тому же, я так люблю грустить под тихий шум летнего дождя…
– Это так умиротворяет, – понимающе кивнула ее подруга.
Они обе замолкли, представив, как нежно будет шелестеть теплый июльский дождь по листве, и как приятно будет слушать его звуки, укутав ноги клетчатым пледом, сидя в кресле-качалке среди вышитых подушечек!
Их размышления были прерваны появлением инспектора Дулитла. Высокий, коренастый, с пышными рыжими усами, он появился как воплощение служебного рвения. Проницательный взгляд стальных серых глаз, способных разглядеть малейшие детали, котелок и идеально чистое пальто с медными пуговицами – все это придавало ему вид в высшее степени авторитетный. Коротко поклонившись, он пророкотал приветствие.
– О, инспектор! – приветствовала его, как старого знакомого, миссис Данкуорт, завязывая последнюю крышечку бечевкой, – рада видеть вас; чему мы обязаны вашим визитом? Кстати, – она обернулась к мисс Томпсон, – не выпить ли нам всем по чашечке кофе? У меня есть отличные апельсиновые кексы!
– Благодарю, мадам, я при исполнении, – отвечал Дулитл, с сожалением облизываясь, – понимаете, вдова миссис Смит обнаружила сегодня у себя во дворе под скамейкой труп мужчины в строгом костюме и брюках в полосочку, а также в лаковых ботинках, и я хотел спросить вас, не видали ли вы чего-нибудь подозрительного?
Дамы обменялась недоуменными взглядами.
– Да вроде ничего такого, – неуверенно отвечала мисс Томпсон, – а вы, дорогая миссис Данкуорт, видели что-то подозрительное?
Та пожала плечами и молча покачала головой.
– А это что у вас там, в углу двора, уж не труп ли, – осведомился инспектор, присматриваясь.
– Очень похоже, что это именно он, сэр.
– Но вы же сказали, что не заметили ничего подозрительного?
Дамы переглянулись и пожали плечами.
– Вы хотите сказать, сэр, что этот труп и есть что-то подозрительное? – уточнила супруга викария. – Но я не вполне уверена, что этот труп имеет отношение к тому трупу, который нашла вдова; у меня нет никаких доказательств о связи между ними…
– Если уж все трупы вам кажутся подозрительными, то я сегодня нашла один на кухне, а еще один – по дороге сюда, возле калитки моего внутреннего дворика, – добавила мисс Томпсон, – и оба в ужасно вульгарных модных ботинках.
– И больше ничего не заметили? – осведомился инспектор.
– Ну, еще я заметила, что стрижи летали низко, – добавила миссис Данкуорт, – и одуванчики закрылись, но, как я уже и говорила, это к дождю.
Инспектор нахмурился и задумчиво потер подбородок, очевидно пытаясь сопоставить погодные приметы с произошедшими событиями.
– Видите ли, дамы, – произнес он наконец глубоким бархатным голосом, медленно доставая блокнот, – судя по всему, здесь имеет место целая серия странных происшествий. И, боюсь, ситуация требует серьезного расследования… Однако не могли бы вы сначала объяснить мне вот что: почему все найденные нами тела столь эксцентричны в своем выборе обуви? Почему именно этот элемент гардероба настолько бросается в глаза и вызывает ваше недовольство?
Мисс Томпсон удивленно подняла брови и нервно прихлебнула горячий чай.