Дважды одарённый. Том X (СИ), стр. 33
— Значит, мы уже не сомневаемся в том, что власти Чудова — наш противник? — прямо спросил Велеслав Распутин.
— Уже нет, — коротко ответил я.
Мы перекинулись ещё парой фраз, а затем обратились к своим бойцам, обозначив им план дальнейших действий. Получилось коротко и по делу — едва мы закончили, как в воротах заскрипела калитка.
Учитывая, что наш головной автомобиль стоял практически вплотную к воротам, горожанам пришлось выходить боком, прижавшись к стеночке. Это тут же отразилось недовольством на лице крупного пухловатого мужчины. Однако, заметив яростный взгляд графа Резанова, боярин Шалимов смог сдержать эмоции.
— Подполковник Матвей Петрович Шалимов, — прошептал мне на ухо камерир. — Младший брат главы боярского рода Шалимовых и главы городской стражи Чудова, его заместитель.
— Спасибо, — кивнул я в ответ. Разумеется, всю эту информацию я и так знал. Однако указывать на это Ивану Фёдоровичу не стал: он всего лишь делает свою работу.
И делает её прекрасно.
Подполковника сопровождали пятеро бойцов, ещё столько же замерли возле ворот.
— Приветствуйте гостей города Чудово! — пробасил Шалимов, окинув нас взглядом. — Ваши сиятельства, — удостоил он отдельными поклонами графа Резаного и графа Распутина, а затем ещё раз проскользил взглядом по нашим лицам, выискивая представителя третьей графской фамилии. Учитывая, что выбирать особо было не из кого, а мою физиономию, судя по презрительному взгляду Шалимова, в Чудово знали все важные шишки. В итоге он всё же сообразил, что поклониться стоит Льву. Правда, перед этим пару секунд изучающе сверлил взглядом Наумова‑старшего.
— Я буду говорить от лица всех собравшихся, — твёрдо произнёс я, обратив внимание Шалимова и его сопровождающих на себя.
Подполковник скривился.
— Вместо его сиятельства? — Он многозначительно посмотрел на графа Резанова.
— Его сиятельство оскорблён поведением ваших подручных, — холодно произнёс я. — И он ещё трижды подумает, стоит ли вообще с вами говорить. Вернёмся к делу. Завтра утром, — я интонацией выделил время, — мы планируем войти в Проклятые Земли. А перед этим хотели бы немного отдохнуть с дороги и осмотреть окрестности.
Шалимов окинул взглядом нашу длинную колонну техники. Мне показалось, что сперва он хотел изобразить демонстративный скепсис, но засмотрелся на всю эту мощь и несколько опешил. Придя в себя, он быстро произнёс:
— К сожалению, вы заранее не запросили возможность расквартировать такой многочисленный отряд. В городе не найдётся свободных площадей для всех ваших бойцов, но мы можем предложить места для их сиятельств и их приближённых. — Он подобострастно улыбнулся представителям графских семейств.
А затем невзначай снова бросил взгляд на моего камерира.
— Их сиятельства — истинные воины, — спокойно произнёс я, вновь обращая внимание недовольного подполковника на свою скромную персону. — И, как истинные воины, они привыкли во время военных походов делить ночлег со своими ратниками. Раз вы не можете расквартировать всех нас в городе, мы готовы разбить полевой лагерь на границе с нужными нам Проклятыми землями.
Во взгляде подполковника на миг вспыхнула какая-то злая радость.
— Я предполагал, что вы решите поступить именно так, — быстро проговорил он. — А потому распорядился подобрать для вас наилучшее место для лагеря. Прошу вас следовать за моим кортежем — я лично провожу вас.
Гостеприимным жестом он указал на врата города, а затем не сдержался и снова мазнул взглядом по моему камериру.
— У вас какие-то вопросы к моему личному слуге? — спросил я прямо.
Подполковник встрепенулся.
— К личному слуге? — переспросил он. — Прошу прощения… Это ведь Наумов?
— Наумов, — спокойно подтвердил я. — Какие-то проблемы?
Подполковник по-змеиному улыбнулся и заговорил:
— Ну что вы, нет никаких проблем. Этот человек в самом деле ваш слуга?
— Официально, — подтвердил я.
— Что ж… Понял-понял, — закивал Шалимов, и настроение его явно улучшилось. — Ещё раз благодарю за то, что выслушали меня. Ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства. Пожалуйста, следуйте за мной. — Он поспешил к открытой калитке.
Я же повернулся к своим товарищам и громко произнёс:
— Судари, грузимся и выдвигаемся! Мы и так застоялись здесь.
— Согласен! — фыркнул дед и бодрой походкой направился к своему броневику.
Все начали расходиться по машинам. В какой-то момент мы с камериром оказались вдвоём.
— Ну, что скажешь? — коротко спросил я.
— Прошу прощения, господин, — повинился Наумов. — Этот Шалимов — не самый слабый одарённый. Незаметно глубоко в его мозг мне проникнуть не удалось. Но кое-что из поверхностного слоя и мыслей сопровождающих я смог считать. Если коротко: никто не знает, почему власти города строят нам препоны. Вероятно, даже сам подполковник Шалимов не имеет понятия, какие планы у его старшего брата. Но все настроены к нам враждебно — как к чужакам, которые могут разрушить привычный уклад.
— Ну, с этим-то всё понятно, — кивнул я. — Это читалось ещё во время нашего первого визита. Что-то ещё?
Голос камерира стал совсем уж виноватым:
— Похоже, мою семью и тех, кто жил на хуторе с нами, теперь считают преступниками. Я ведь говорил, что сломал нос Инейскому…
Я усмехнулся и кивнул:
— Да, такое не забудешь.
— Ну вот примерно из-за этого, — тяжело вздохнул Наумов-старший и обречённо продолжил: — С точки зрения местных, мы воспротивились воле дворянина, атаковали его, а затем сбежали, не дождавшись справедливого суда. И теперь, приняв нас, вы приняли на себя и ответственность за наши преступления. Прошу прощения за это, господин. — Наумов низко склонил голову.
Мы как раз дошли до броневика. Я, открыв дверь, жестом предложил ему сесть. Он удивлённо уставился на меня: в его взгляде читалось: «Эй, это я должен так делать!»
Но мне было плевать на условности.
— Давай уже залазь, — велел я. — Это приказ.
Старик-камерир тяжело вздохнул и залез в броневик. Я сел рядом, закрыл дверь и, повернувшись к нему, произнёс:
— Я в самом деле несу за всех вас ответственность. Я вам говорил уже об этом, когда принимал ваши клятвы верности. И ни капли об этом не жалею. Так что не парься.
Я хлопнул его по плечу.
— Если мне доведётся, при случае сам сломаю нос Инейскому. А может, и не только ему. А может и не только нос, — подмигнул я камериру и откинулся на спинку сиденья.
Мои попутчики, услышавшие лишь конец беседы, сперва удивлённо смотрели на меня, а затем начали одобрительно усмехаться.
Я тоже улыбнулся — настроение было прекрасным: враги действуют так, как я от них жду, и не догадываются о том, что все их потуги нам видны как на ладони.
Большая игра за возвращение влияния рода Пожарских в этом регионе уже началась.
Врата впереди открылись, и наша колонна плавно въехала в город.
Глава 16
Чудово выглядело практически так же, как и во время нашего прошлого посещения. Разве что на улицах фронтирного города стало ещё больше людей с оружием.
На нашу колонну смотрели с подозрением. С помощью поискового заклинания, которое я держал активированным, я ощущал дыхание людей вблизи главной дороги, в разных точках. В ближайших дворах, за бронированными окнами домов, в припаркованных броневиках…
Даже под землёй! За нами следили откуда-то из скрытых убежищ.
Как ни крути, а пять боярских родов, управляющих городом и окрестными территориями, явно не рады нашему прибытию. Напряжение буквально витает в воздухе. Кажется, будто и имперские солдаты, подвластные своим командирам из местных бояр, и ратники этих боярских родов — все подняты в ружьё и готовы в любой момент сойтись в бою с нежданными гостями.
То есть с нами.
Однако, несмотря на всё это, кроме инцидента у ворот, никакой агрессии по отношению к нам внешне город не выказывал.
Да и ситуация с лейтенантом Андрющенко на открытую агрессию уж точно не тянет.