Дважды одарённый. Том X (СИ), стр. 21
Я тоже испытывал предвкушение. Через несколько минут в нашем мире вновь станет на одного рогатого мерзавца меньше.
Глава 10
Рогатый мерзавец скалился, глядя на меня жёлтыми глазами с узкими зрачками. В его высокомерном взгляде читалась насмешка. Ростом он был под два с половиной метра; закрученные, словно бараньи, рога венчали голову, а тяжёлые чёрные брови нависали над глазами. Нос напоминал странную смесь человеческого и поросячьего. Красная кожа покрывала торс, ниже пояса темнели мохнатые ноги с копытами. Длинные лапы венчали изогнутые до безумия острые когти. Завершал образ извивающийся, точно змея, хвост с заострённым костяным шипом на конце.
Передо мной стоял полноценный демон — не низший, вроде жировика, а вполне себе состоявшийся в ходе мерзкой демонской эволюции образец.
Я скрипнул зубами, прикинув, сколько человеческих эмоций он успел впитать, пока жил в основании храмовых идолов. Но хуже всего было другое: без посторонней помощи демону крайне сложно проникнуть в наш мир и уж тем более в нём закрепиться.
Сдаётся мне, если досконально изучить деревянные основания идолов, можно найти следы кровавого ритуала.
Проклятье!
Один лишь вид демона разжигал в моей груди клокочущую ярость. Но стоило подумать, что этому рогатому отродью помог поселиться в нашем мире кто‑то из людей — а может даже целая организация — ярость начинала выплёскиваться наружу.
Ненавижу демонов!
Хищный оскал моего врага вдруг перетёк в надменную ухмылку.
— А ты мне нравишься, человек, — прорычала тварь. — От тебя разит ненавистью и злобой. Даже больше, чем от моих собратьев, ха-ха-ха.
Его хохот эхом отразился от каменного свода подземного зала.
— Не равняй меня с вами, тварь! — процедил я и сорвался с места.
Я никогда не позволяю эмоциям полностью управлять собой. Я умею с ними договариваться и использовать их ради достижения целей. Вот и сейчас я не бросился на врага сломя голову. Пока мы стояли друг напротив друга, я концентрировал ману и готовил заклинание. Тело окутал «Покров ветра», ускорив меня до предела. В мгновение ока я оказался слева от демона и изо всех сил ударил длинным ножом. Я вложил уйму маны в лезвие и был уверен, что рассеку врагу брюхо.
Но…
— Ха‑ха‑ха! — вновь расхохотался он, ударом локтя разбив лезвие кинжала на мелкие металлические осколки.
И тут же, не переставая ржать, мерзавец ударил наотмашь.
Я попытался отпрыгнуть, но не успел полностью уйти с линии атаки. Благо, хотя бы скрестил перед собой обе руки и с помощью маны частично погасил инерцию.
Раздался хруст, и показалось, что кости на запястьях треснули.
Но о таких пустяках я старался не думать. Уплотнив ветер за спиной, я смягчил удар о шершавый свод подземного зала. Боли я не почувствовал и мягко приземлился на ноги. Руки пока слушались, но их срочно нужно было восстановить: если вдруг пропущу ещё один такой удар, кости действительно не выдержат.
Рванув по дуге, я достал из подсумка зелье здоровья второй степени и влил его себе в горло. Демон по‑прежнему стоял возле основания идолов и насмешливо следил за моими передвижениями.
— Какой ты вёрткий, злобный человек, — насмехался он. — Бегай-бегай, пей свои отвары. Чем больше выпьешь, тем сытнее будешь. Мне уже не терпится сожрать тебя!
Он гулко расхохотался.
— Ну так попробуй! — рявкнул я, прикидывая варианты дальнейшего боя.
— Всему своё время, — продолжал веселиться демон. — Ты фонтанируешь эмоциями, и мне хочется выжать из тебя их как можно больше! Тогда ты станешь вкуснее и дашь мне куда больше сил.
Он оскалился и ринулся на меня. В какой‑то момент мне показалось, что демон исчез — настолько быстро он двигался. Лишь размытый след его красной кожи мерцал в пространстве.
В голове мелькнуло, что даже для обычного полноценного демона этот экземпляр чересчур силён. Не скажу, что он вплотную подобрался к эволюции в Высшего, но дай ему ещё лет сто посидеть в основании идолов — и он вполне мог бы воплотиться в такового.
Однако же даже без эволюции в Высшего мерзавец был крайне опасен: быстрый, сильный и чрезвычайно голодный.
Правда, я тоже не лыком шит. В битве я полагаюсь в первую очередь не на зрение, а на опыт и знания, а во вторую — на ощущение энергии и дыхание. Благодаря этому я смог просчитать траекторию движения врага.
Ударив потоком ветра влево, я отбросил себя в противоположную сторону — и демон пролетел мимо, с грохотом врезавшись в стену.
Развернувшись, он мотнул рогатой головой и хищно оскалился:
— Неплохо-неплохо… Дёргайся, мушка. Становись вкуснее. — Пристально глядя мне в глаза, демон с громким причмокиванием облизнул пересохшие губы длинным языком.
Что ж… бой с противником такого уровня явно обещает быть интересным. Я бы с радостью смахнулся с этой тварью один на один в чистом поле. В полном обмундировании, в момент, когда от меня никто не зависит, и никакие обстоятельства не мешают поединку.
Но сейчас условия иные.
Всё это время я следил за внешним периметром и знал, что в данный момент охранники, приставленные к Ольге, уже подняли тревогу. Каким‑то чудом столкновения с моими временными союзниками удалось избежать. Что ни говори, а «скрытники» из Братства Скорпионов своё дело знают.
Но чтобы дать моим товарищам без проблем уйти, необходимо отвлечь охрану чем‑то поистине значимым и громким.
Да и с этим демоном я не могу сейчас возиться долго — мне нужно было отправляться к своим людям на лесозаготавливающее предприятие.
Времени в обрез!
На этой мысли я послал энергетический импульс в браслет‑накопитель, скрытый под чёрной тряпкой на моём запястье. Браслет отозвался мгновенно — мана в нём пришла в движение, соединяясь с моими каналами. Она двигалась даже быстрее и легче, чем мана в моём собственном Источнике.
Казалось, что этот браслет и есть мой Источник!
Впечатляющая работа! Самоцветовы — настоящие мастера своего дела.
— Спасибо, — тихо поблагодарил я Айседору Ивановну и её внука за то, что они подарили мне самый лучший из возможных подарков — частицу моей собственной силы.
— Что ты там бормочешь? — рявкнул демон. — Молишься перед смертью? Ну так помолись мне! И я с радостью приму твои чувства! Ха‑ха‑ха!
Он загоготал во всю глотку, а затем ринулся вперёд с такой силой и скоростью, что под его копытами треснул пол. Краснокожий мерзавец двигался даже быстрее, чем в прошлый раз. Если бы я не обратился к накопителю, мог бы и пропустить удар!
Но сейчас я успел выставить перед собой обе ладони.
Мне очень хотелось уничтожить демона своим Персональным Даром — именно так, как я поступал всю прошлую жизнь, воюя с этими тварями.
Но увы, прямо сейчас я инкогнито, и мой приметный Дар мне в данный момент недоступен.
Впрочем, есть позитивные стороны — в моей новой жизни мне доступен ветер.
На огромной скорости демон врезался рогатой башкой в появившийся прямо перед ним воздушный щит. Щит затрещал, но выдержал — в отличие от закрученных демонских рогов, которые начали осыпаться. От удара тело демона исказилось, сплюснулось, как глина под прессом, кожа на спине местами разорвалась, и кровь брызнула на пол, тёмными каплями разбиваясь о камень.
— Убью! — заревел демон попятившись. Надменность как рукой сняло, стоило лишь твари испытать боль.
Частично он пострадал из-за собственной силы: скорость и мощь обернулись против него, когда навстречу ударил щит, переполненный маной. Хотя больше урона, конечно же, ему нанесло именно моё простое, но крайне концентрированное заклинание.
Я почувствовал, как внутри твари вспыхнула энергия — потоки демонской маны потянулись из обломков идолов прямо к этой краснокожей твари. Враг жадно поглощал каждую крупицу, готовясь ударить в ответ.
— Тебе ничего не поможет, — хмуро произнёс я, послав энергетический импульс в незаметную до сих пор ловушку.
Пол под ногами демона засиял серым светом.