"Зарубежный детектив 2026-11." Компиляция. Книги 1-10 (СИ), стр. 211

Сильно побледнев, Дженни внезапно отвернулась, и Том подумал, что ей стало дурно.

Но зрелище, открывшееся его взгляду, оказалось настолько невероятным, что на мгновение он забыл обо всем на свете.

– Не может быть! – воскликнул Том, указывая на лежащего. – Это же Стив Леморо, репортер!

– О нет, это не Леморо, – возразил сэр Генри Мерривейл. – Это Арман де Сенневиль собственной персоной.

– Объяснения? – с мрачным удивлением в голосе спросил Г. М. – Неужели вам нужны объяснения?

Этот разговор состоялся в конце следующего дня. Дженни и Том, сидевшие за столом в кабинете Г. М., тут же с жаром ответили, что хотят услышать объяснения.

Г. М. вздохнул.

– Знаете, куколка, – сказал он, – вам стоило раньше понять, что за человек Арман де Сенневиль. Он пытался помешать вашей поездке в Лондон. Но не мог этого сделать, ведь слово отца для него закон. Но он знал, как вас подавляли во Франции, не давая никакой свободы. И понимал, о чем как бы невзначай предупредил тетю Эстер, что вы можете увлечься первым встречным общительным англичанином приятной наружности, который сумеет вас рассмешить и не станет утверждать, что главное в жизни – вести себя должным образом. Именно так и случилось.

– Неправда! – возмутилась Дженни. – Да, я увлеклась Томом, но это совсем другое.

– Насколько другое? – поспешил вмешаться Том, чтобы самому не пришлось отвечать на этот щекотливый вопрос.

– После этого только и нужно было, – продолжал сэр Генри, – что подстричь волосы, покрасить их в каштановый цвет и выдать себя за франко-канадского репортера, работающего в одной из газет, которые принадлежали Сенневилю.

– Но Арман не говорит по-английски, – возразила Дженни.

– Не говорит? – удивился Г. М. – Это он вам так сказал, куколка. Но, как я уже объяснял Тому раньше, он четыре года прослужил в американской армии офицером связи. Поэтому, конечно, английский знает. У него отличный слух, и он идеально подражает американскому акценту. А за канадца выдал себя, чтобы объяснить знание обоих языков.

– И все же я не понимаю такого поведения Армана! – воскликнула Дженни с затуманенными от слез глазами. – Если он не хотел подпускать ко мне других мужчин, почему не сказал, что знает английский, и не поехал с нами?

– Вы не понимаете, куколка? В этом же суть его характера!

– Не понимаю! Какая еще суть?

– Арман слишком гордый, – сказал Г. М., – и самолюбивый. Он никогда не позволил бы уронить свое достоинство и показать, что переживает. И ни за что не признал бы, что какой-либо мужчина сможет увести вас от блистательного Армана. Послушайте меня, куколка! У него и в мыслях не было вас убивать. Он лишь хотел напугать вас так сильно, чтобы вы сразу вернулись во Францию. Помните, что вы сами сказали здесь, у меня в кабинете? Когда я спросил: «Вы хотите остаться у тети Эстер?» А вы воскликнули: «Но какой у меня выбор? Разве что вернуться в Париж». Теперь понимаете?

– Значит, – выпалила Дженни, – ради моего приданого Арман…

– О, ему были нужны ваши деньги, – угрюмо сказал Г. М. – Хотя под конец мне показалось, что дело не только в этом. Эта драка не на жизнь, а на смерть произошла не только из-за денег. Думаю, что по-своему он вас немного любил.

Слезы заблестели в глазах Дженни еще сильнее, чем прежде. Том не выдержал и вмешался:

– А как же запертая комната? Как открыли газ, когда все окна и дверь были закрыты изнутри?

– Ну… вот так, – устало ответил Г. М. – Я вам сейчас все объясню. Именно эта запертая комната подсказала мне ответ, будь она неладна, хотя я еще не знал тогда, кто за этим стоит. Накануне той ужасной ночи, – добавил он, указав на Дженни, – за ужином вы нашли у себя в салфетке записку, в которой говорилось: «Сегодня ночью, Дженни, ты умрешь». Так?

– Но кто написал эту записку? – перебил его Том.

– Тетя Эстер, – сразу ответил Г. М. – Тут несложно догадаться. Ее слова и поступки слишком очевидны. Она привыкла руководить членами своей семьи, и Сенневиль подкупил именно ее, чтобы она помогала ему. Я ведь почти открытым текстом говорил вам об этом. После обеда, в начале двенадцатого, – продолжил Г. М., указывая на Дженни, – вы ушли в свою комнату. Одно из окон, которое вы закрывали, оказалось распахнуто. Верно?

– Да, – вздрогнув, ответила Дженни.

– Вы заперли окно. Газовый обогреватель в камине вы не трогали и даже не подходили к нему. Вскоре после двенадцати легли в постель и почти сразу уснули. А проснулись, когда Марго принялась стучать в вашу дверь в шесть утра. Тогда же таинственный голос с американским акцентом спросил, что случилось. Потом все подбежали к окну вместе с дядей Фредом, который присоединился по дороге. Загадочный американец, которого вы не видели, поскольку находились в полубессознательном состоянии, бросился к газовому обогревателю. Он воскликнул: «Ну надо же, вентиль открутили до упора!» И, судя по всему, закрутил его. Опять же верно?

– Да-да.

– А вот я так не считаю, – покачал головой Г. М. – Я понял, что именно тот американец, кем бы он ни был, и провернул трюк. Он говорил откровенную ложь. Вентиль в газовом обогревателе не могли открыть до упора.

– Почему?

– Потому что тогда вы бы уже умерли, – просто ответил Г. М. – Давайте представим, что некто пробрался к вам посреди ночи и полностью открутил вентиль. Не важно, в какой момент это могло произойти. Даже если утром, скажем – часов в пять. Но ни один человек на свете не выживет, находясь целый час в комнате, которая заполнена газом и не проветривается. Поэтому я задал вам вопрос, чтобы подтвердить подозрения.

– Какой вопрос?

– Ох, куколка! Вы смогли описать все, даже самые тихие звуки, которые слышали, пока не лишились сознания. Но вы не слышали, как шумит включенный на полную мощность газовый обогреватель. А ведь он должен был реветь, как торнадо. Вот и ответ.

– Ой! – воскликнула Дженни, вздрагивая. – В таком случае…

– Да! Незадолго до того, как вы ушли к себе, Арман де Сенневиль в облике Стива Леморо проник в вашу комнату, открыл вентиль газового обогревателя, но совсем чуть-чуть, чтобы это было незаметно. А потом ушел, оставив окно открытым, проветривая помещение. Вы вернулись и закрыли окно. И что будет в просторной комнате, где произошла маленькая утечка газа? Вы не услышите ее, в течение часа вы даже ничего не почувствуете. Ваша кровать стоит далеко от камина. Сколько уже было таких трагедий! Итак, в течение шести часов комната постепенно наполнялась газом. И я прекрасно могу себе представить, в каком вы были состоянии, когда вас обнаружили. Вот, пожалуй, и все, куколка. Арман де Сенневиль все время находился неподалеку. Я в этом уверен! Он рассчитал время, ведь он всегда все рассчитывает. И прибежал в последний момент, как и планировал. Ему пришлось столкнуться с Марго, тут он ничего не мог поделать. Но девочка совсем глупенькая, к тому же она сильно разволновалась и даже не спросила, что он там делал. Дядя Фред тоже почти не обратил на него внимания. А позже тетя Эстер, глядя мужу и дочери прямо в глаза, заявила, что им это померещилось. К тому же она одна знала Армана в лицо. Вот вам и чудо с запертой комнатой…

– И это все? – воскликнула Дженни.

– Конечно. Чего еще вы ожидали?

– Я разочарована, – неожиданно заявила Дженни, стуча кулаками по коленкам. – Я думала, что это настоящее чудо, которое невозможно разгадать! А вы показали, что это так же просто, как съесть леденец. Сэр Г. М., я вас ненавижу!

Не стоит описывать, как после этих слов сэр Генри Мерривейл с мученическим видом воздел глаза к потолку и со страстью излил все накопившееся в его душе.

– И это вся благодарность, которую я получаю за свои труды? Ко мне приходят и говорят: «Это чудо». Я отвечаю: «Нет, и я вам сейчас покажу, как все было». А потом мне заявляют: «Ой, и это все? Глупый старый болван! Выбросьте его на помойку!»

Прошло целых полчаса, прежде чем они смогли успокоить его.

– Ну ладно! – проворчал Г. М., мрачно глядя на Дженни. – Свои мысли о некоторых особах я оставлю при себе. Просто расскажу, что случилось дальше, чтобы положить конец вашим фантазиям о чудесах. Тетя Эстер потащила напуганную и еще не пришедшую в себя девушку в собор Святого Павла, чтобы нанятый Арманом чревовещатель успел вовремя выступить. Но планы самого Армана неожиданно были нарушены. Пока Стив Леморо сидел в машине, как он и обещал тете Эстер, на его глазах вы выбежали из собора и буквально упали в объятия этого молодого человека. А потом он повел вас в чайный магазин, впрочем, Арману это оказалось только на руку. Разумеется, он пробрался внутрь и, притаившись за перегородкой, подслушал весь ваш разговор. Услышанное только подтвердило его страхи. За чаем вы начали влюбляться друг в друга.