Продано с аукциона ковбою (ЛП), стр. 9

Бен наклоняется вперед, его рука накрывает мою. Это простой жест, но он поддерживает меня так, как я не знала, что мне нужно.

“ Никто никогда не бывает готов, ” мягко говорит он. “ Не совсем. Но у тебя есть то, что нужно, Шэй. Ты уже часть этой семьи, осознаешь ты это или нет. А Рут? Ты бы ей понравился. Я знаю это.

Его слова проникают глубоко, оседая в трещинах моей неуверенности и наполняя их тем, что я могу описать только как надежду.

- Спасибо тебе, Бен, - шепчу я, смаргивая внезапно навернувшиеся слезы.

Он похлопывает меня по руке, прежде чем встать, его крупное тело возвышается надо мной. - А теперь давай поженим тебя, пока Генри не решил погрузиться в забвение.

Я смеюсь, и смех звучит легче, чем за все утро. - Ты думаешь, он нервничает?

Бен ухмыляется, направляясь к двери. “ Нервничаешь? Этот парень - развалина. Но не говори ему, что я тебе рассказал. У него есть репутация, которую нужно поддерживать.

С этими словами он уходит, оставляя меня одну в тихой комнате. Но почему-то я больше не чувствую себя такой тихой. Я делаю глубокий вдох, в последний раз разглаживая атлас своего платья. Что бы ни случилось дальше, я знаю, что столкнусь с этим не одна.

“ Готова? Голос Ангуса звучит тихим шепотом позади меня.

Я поворачиваюсь, замечая слабую ухмылку на его лице и понимающий взгляд Тома.

Они оба в своих лучших джинсах и рубашках на пуговицах, которые в этом городе считаются официальной одеждой.

- Готова, как никогда, - отвечаю я, и мой голос не выдает волнения, танцующего джигу у меня в животе.

По правде говоря, мой желудок - это узел нервов, который с каждой секундой скручивается все туже. Но я поднимаю подбородок, отказываясь показывать это. Я выбрал это и доведу дело до конца.

Том и Ангус ведут меня вниз, навстречу неизвестному будущему. И все же, несмотря на мои нервы, это кажется правильным.

Гостиная едва узнаваема, когда я вхожу в нее. Том и Ангус сделали все возможное, преобразив деревенское пространство. Гирлянды рождественских гирлянд, которые я повесила ранее на неделе, теперь элегантно развешаны по стенам, отбрасывая на все мягкое, теплое сияние. Я помню, как Генри нахмурился, когда я ставила рождественскую елку, но все это придает этому месту нотку волшебства. Или, может быть, я принимаю желаемое за действительное.

Веточки вечнозеленых растений и красных ягод вставлены по краям рамок для картин и вдоль каминной полки, придавая помещению праздничный шарм. Посредине помещения проходит импровизированный проход, отмеченный стеклянными банками, наполненными гирляндами и перевязанными простыми белыми лентами.

В углу на маленьком столике стоят многоярусные подносы с печеньем и кувшин с сидром, от которого в прохладной комнате идет легкий пар. Кто—то — вероятно, Том - добавил деревенский колорит с помощью небольшой таблички на доске, прислоненной к столу, со словами “Сегодня тот самый день!”, написанными закольцованным почерком.

Я смотрю на все это, мое сердце замирает при виде этого. Это не величественный собор и не сказочный бальный зал, но по-своему он совершенен. Он настоящий, как и все в этом месте. Здесь чувствуешь себя как дома.

- Том и Ангус, - говорю я мягче, чем намеревалась, - вы все это сделали?

Том ухмыляется, прислоняясь к дверному косяку и скрестив руки на груди, выглядя настоящим озорным нарушителем спокойствия. “Мы решили, что ты заслуживаешь чего-то особенного. Свадьбы - это не просто бумажная волокита, ты же знаешь.

“ К тому же, ” добавляет Ангус, поправляя сбившийся галстук, в который ему каким-то образом удалось влезть, - мы не могли позволить Генри жениться на тебе в простой старой гостиной. Не тогда, когда у нас есть репутация, которую нужно поддерживать.

Узел в моем животе немного ослабевает от их слов, от тепла и заботы, вплетенных в детали вокруг меня. Несмотря на нервозность, легкая улыбка растягивает мои губы. “Это прекрасно. Спасибо”.

“Не за что”, - говорит Том, его улыбка становится шире. “Подожди, пока не увидишь, что мы сделали с тортом. Мы сделали это сами”.

“ Мне стоит волноваться? Я поддразниваю, вызывая смех у них обоих.

- Тебе всегда следует беспокоиться, если эти двое приближаются к духовке.

Я оборачиваюсь на низкий голос, и вот он.

Генри Саттон стоит в конце "прохода”, его широкая фигура возвышается над пространством, словно он был рожден, чтобы заполнять его. Его серебристо-серые глаза мгновенно находят мои, окидывая меня таким пристальным взглядом, что мой пульс учащается.

- Шей, - говорит он грубым и низким голосом, как будто одно это слово имеет больший вес, чем должно.

Я впервые слышу, как он произносит мое имя так, будто это действительно имеет значение. Как будто я что-то значу.

Я делаю шаг к нему, на мгновение забыв о своих нервах и сомнениях. Его взгляд смягчается на мгновение, прежде чем он берет себя в руки, черты его лица становятся непроницаемыми. И все же в воздухе между нами витает тень уязвимости.

- Привет, - выдавливаю я, это неадекватное слово, но все, что я могу выдавить.

Он смотрит на меня долгим, напряженным взглядом, твердым и непоколебимым. “Давай запустим это шоу в турне”, - ворчит он, и в его тоне слышится слабый намек на что-то более мягкое. Что-то, что заставляет меня поверить, что у нас все-таки может получиться.

В комнате становится тихо, воздух наполняется ожиданием, и я делаю шаг вперед, готовая встретить все, что будет дальше.

Судья откашливается, пожилой мужчина в очках, ненадежно сидящих на переносице. - Возьми его за руки, - приказывает он.

Мои пальцы находят пальцы Генри, удивляя нас обоих своей твердостью. Его руки грубые, мозолистые и теплые. Дрожь пробегает у меня по спине, но не от холода, а от предвкушения.

- Возлюбленные мои, - начинает судья голосом, который звучит так, словно он привык отдавать приказы, а не объединять души.

Гостиная внезапно кажется слишком маленькой для грандиозности происходящего. Голос судьи продолжает гудеть, что-то о обязательствах на всю жизнь и законном супружеском счастье, но его слова - фоновый шум для электрического тока, потрескивающего между мной и Генри.

“ Шэй? Голос Генри прорывается сквозь мое оцепенение, и я понимаю, что теперь моя очередь произносить клятвы.

“ Верно, да. Хочу. ” Я запинаюсь, надеясь, что это покрывает все обещания, которые я должна дать.

Руки Генри уверенно сжимают мои, но, клянусь, я вижу дрожь в его широких плечах. Может быть, он не такой невозмутимый, каким всегда кажется?

Я впитываю в себя каждую его деталь. То, как его темные волосы резко контрастируют со светлой рубашкой, твердый подбородок и светло-серые глаза, в которых есть намек на неспокойное небо с долей нежности. Благодарность таится в этих глубинах, молчаливая благодарность за то, что вы вмешались в это безумное соглашение. И, возможно, нечто большее. Может быть, что-то похожее на надежду и отражающее мои скрытые желания.

“Тогда властью, данной мне...” Судья заканчивает, и внезапно это становится официальным.

Генри наклоняется вперед, и я готовлюсь к формальному поцелую, который скрепит нашу сделку. Но когда его губы касаются моих, это как удар молнии в мое сердце — сердце, которое должно быть практичным и осторожным. Это мягкое пожатие, шепот поцелуя, но оно вызывает трепет в моей груди, подозрительно похожий на трепет бабочек, совершающих переворот.

Когда он отстраняется, тепло от его губ задерживается, распространяя жар по моей шее. Наши взгляды встречаются, и в этот момент, не произнося ни единого слова, я знаю, что он тоже это почувствовал. Это необъяснимое притяжение, странное ощущение падения во что-то, чего ни один из нас не планировал.

“Поздравляю”, - с улыбкой произносит судья, окончательно закрывая свою книгу.

Я замечаю, как Том и Ангус обмениваются взглядами у нас за спиной, вероятно, заключая молчаливые пари о том, сколько времени пройдет до того, как я сбегу или Генри превратится в торнадо.