Продано с аукциона ковбою (ЛП), стр. 15

Мы едим в тишине, нервы и новизна заполняют пространство между нами. Предполагалось, что любовь - это боль, не стоящая хлопот, по крайней мере, так мы говорили себе. Но когда я ловлю его взгляд через стол, невозможно отрицать, что мы падаем, и падаем сильно.

“Засыпал тебя снегом...” Начинаю я, мои щеки краснеют от смущения и предвкушения.

- Могло быть и хуже, - отвечает он, на этот раз его улыбка искренняя.

- Могло быть и хуже, - соглашаюсь я, и по телу разливается тепло, несмотря на холод снаружи.

Я искоса смотрю на него, гадая, о чем он думает. Его взгляд направлен не на тарелку с едой, а на меня. В этом есть какая-то тяжесть, интенсивность, которая заставляет мой желудок трепетать помимо моей воли.

“ Тебе еще сиропа? - Спрашиваю я, пытаясь сохранить нормальность. Нормальность? Что это еще такое?

- Конечно, - говорит он, но когда я подхожу, чтобы взять новую бутылку сиропа и отнести ему, он ставит свой кофе и удивляет меня, притягивая к себе на колени.

“ Эй, вот так, ковбой, ” говорю я, чуть не роняя сироп, прежде чем поставить его на стол. Мое сердце исполняет этот неуклюжий танец, который, кажется, вторит нервному биению ветра снаружи.

- Прости, не смог удержаться, - бормочет он, касаясь губами мочки моего уха и посылая мурашки по спине, которые не имеют ничего общего с холодом.

“ Понятно, ” шучу я, обнимая его за шею. Это похоже на гораздо большее, чем объятия в знак благодарности за блинчики. Это как будто мы признаем, что что-то изменилось, не вдаваясь в подробности.

Его руки ложатся на мою талию, твердые и непоколебимые, как якорь среди беспокойного прилива. Его дыхание теплое на моей шее, его присутствие успокаивает так, как я не думала, что это возможно. Я забываю о снеге, холоде, о причине, по которой мы вообще здесь. Есть только Генри и то, как он заставляет меня чувствовать, что я наконец-то нашла свое место.

Я целую его, и это все равно что сделать глоток шампанского — шипучего и опьяняющего. Он отвечает с пылом, который говорит мне, что он так же захвачен этим шквалом эмоций, как и я. Его губы теплые и уверенные, что противоречит сдержанному мужчине, которого я узнала. Как будто он впускает меня, кусочек за кусочком, не говоря ни слова.

- Шэй, - начинает он хриплым голосом, как будто собирается сказать что-то важное.

“ Тсс, не надо, ” шепчу я ему в губы. - Давай не будем думать прямо сейчас.

“Прямо сейчас” превращается в растягивающееся мгновение, теплое и сладкое, как кленовый сироп. Его большие пальцы касаются моих сосков через ткань толстовки, посылая покалывание прямо к пальцам ног. Мы должны поесть, или ему пора идти в сарай, но ни один из нас не шевелится, чтобы разрушить это заклятие.

Внезапно он встает, поднимая меня за собой, а тарелка остается забытой на столе. Эхо его шагов разносится по тихому дому, как знак препинания к решению, принятому без слов. Мы возвращаемся в мою спальню, одежда валяется на полу в прихожей.

На этот раз дело не только в потребности. Это признание, молчаливое признание в чем-то более глубоком. Когда мы падаем обратно в постель, я сдаюсь — не Генри, а этой сумасшедшей, неожиданной любви, расцветающей внутри меня, несмотря на все причины, по которым я поклялась этого не делать.

Впервые в жизни я не думаю о побеге или о том, что будет дальше. Я здесь с Генри, и это именно то место, где я должна быть.

Глава 9

Генри

Воющий ветер снаружи что-то делает с линиями электропередачи, и вот так просто темнота поглощает гостиную. Насколько я понимаю, отсутствие власти делает ситуацию еще более совершенной. Камин потрескивает с удвоенной силой, когда я заканчиваю раскладывать импровизированную постель, тепло борется с холодом, просачивающимся сквозь стены дома. Снаружи завывает ветер, но в этих стенах мы погружены в неожиданное спокойствие.

- Уютно, - комментирует Шэй, и в ее голосе слышится заразительное удивление.

“ Практично, ” поправляю я ее, и ухмылка растягивает мои губы. - У нас достаточно дров, чтобы продержаться до судного дня. И еды. Этот дом построили мои прабабушка и дедушка. Он поможет нам пережить все, что бы ни случилось с погодой ”.

Она тихо хихикает, устраиваясь на одеялах с самообладанием, которое не совсем скрывает подспудную нервозность. Я не могу ее винить. Мы застряли в доме из-за снежной бури, а она с мужчиной, которому все еще учится доверять. Черт возьми, я все еще учусь доверять себе рядом с ней.

Я плюхаюсь рядом с ней и беру пару гирлянд на батарейках из коробки возле елки. Я вешаю их на ближайший стул, освещая комнату мягким светом, который танцует на лице Шей, отбрасывая тени, которые делают ее еще красивее. Цвета отражаются в ее зеленых глазах, отражая свет камина, как будто они светятся изнутри.

“ Лучше? - Спрашиваю я, наблюдая за ее реакцией так же внимательно, как я наблюдал за каждым ее движением с тех пор, как начался этот шторм.

“ Намного, ” говорит она, подтягивая колени к груди, всем своим видом демонстрируя уязвимость. Она обхватывает ноги руками, слегка упираясь подбородком в колени. Несмотря на ее жизнерадостный нрав, в ней есть хрупкость, которую я хочу защищать так же яростно, как защищал бы ранчо.

“ Расскажи мне еще о своей семье, ” осторожно решаюсь я, нарушая установившееся между нами уютное молчание. Это смелый шаг, на который я бы обычно не решился, но я хочу снять слои тайны, окружающие ее. Мне нужно знать, что сформировало ее, что сделало ее достаточно сильной, чтобы оказаться здесь, со мной.

Шэй колеблется, ее взгляд падает на мерцающее пламя. Она теребит край одеяла, ее пальцы нервным движением теребят ткань. “Ну, мой отец, эм, он нехороший человек. Много пьет”. Она тяжело сглатывает, и тяжесть ее слов затягивает меня глубже в ее мир. “Когда я жила там, это было плохо. Он был злым. На словах. Физически. Я думала, что переезд изменит ситуацию, но всякий раз, когда я возвращалась к маме, казалось, что я никуда и не уезжала. Меня били так же часто, как и в детстве. И мама просто смирилась с этим. До сих пор смирилась ”.

Ее голос слегка дрожит, но скрытая решимость не дает ей сломаться. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, гнев клокочет у меня внутри из-за боли, которую она перенесла. Она не должна была сталкиваться с таким адом, по крайней мере, в одиночку.

“ Звучит чертовски, ” тихо и сдержанно бормочу я. Я заставляю свои кулаки расслабиться. Прямо сейчас ей не нужен мой гнев. Она должна знать, что я слушаю.

Она кивает, закусив губу. “ Так и было. Вот почему мне нужно было уйти. Я больше не мог этого выносить, наблюдая, как моя мама справляется со своими порезами только после того, как вымыла его окровавленные руки. Я больше никогда не собираюсь так жить ”.

Ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими, в их глубине - сталь, решимость выжившего. Это пробуждает что-то глубоко внутри меня, что-то первобытное и защитное.

“ Думаю, нам обоим нужно было что-то другое, ” говорю я, правда этого заявления оседает, как снег на улице. “ Ты же знаешь, что здесь ты в безопасности, верно? Со мной?”

“С того момента, как я переступила порог”, - признается Шэй с мягкой улыбкой. “Несмотря на то, что ты выглядел как молния, готовая взорваться, мои инстинкты говорили мне, что с тобой я в безопасности”.

“ Хорошо. Я выдыхаю, сама не осознавая, что задерживаю дыхание. Потому что впервые за долгое время я ... счастлива. С Шей. “ Я знаю, со мной нелегко жить, но я бы никогда и пальцем тебя не тронул в гневе, ” хрипло говорю я, раздувая огонь, отчего каскад искр танцует в дымоходе. Тепло борется с холодом в углах комнаты, и я осознаю, что то же самое тепло растопляет иней вокруг моего сердца. Это было так давно, что я почти забыла, каково это - чувствовать что-то еще.

- Твоя очередь, - говорит Шей мягким, но твердым голосом, как будто знает, что просит меня пересечь черту, которую я прочертил на бетоне.

Я толкаю полено, пока оно не оседает с приятным хрустом. Я не могу смотреть на нее, пока, если собираюсь выложить все это. Я снова тыкаю в журнал, прежде чем продолжить.