Первопроходец, стр. 9

Хорошая штука, пусть и засекает далеко не все цели, благодаря их способности скрываться или технически усиленной маскировке.

От чтения меня отвлекает странный металлический скрежет, ввинчивающийся прямо в уши. С удивлением понимаю, что это Тай точит свою катану, сидя на груде дымящихся обломков. Причём, понимаю, что звук продолжался уже несколько минут, просто я слишком сильно погрузился в изучение трофеев.

Николай прячет клинок в ножны и с интересом вертит в руках пару единиц оружия, похожего на катары. Кажется, Маятник был тот ещё модник.

– Эй, – окликаю его, пряча мрачную усмешку. – Нехило ты того ушлёпка пощипал.

Тай переводит на меня спокойный взгляд и с непроницаемым выражением лица отзывается:

– На себя посмотри. У дамочки, небось, даже коронки вытащил.

Я только фыркаю, пряча добычу в кольцо.

– Колись давай, что полезного отжал? – требую, подходя ближе.

– Очень солидную сумму в аркане. Покойный не бедствовал. А ещё Возвратный маятник. Даёт возможность моментально оказаться в точке, где ты находился секундой ранее. Именно этим он меня чуть не прикончил как раз.

Н-да, удачное приобретение. С его нынешним арсеналом и классовой спецификой это умение превратит его практически в идеальную боевую машину ближнего боя. Можно и врага провоцировать, выманивая его в уязвимое положение, чтобы поразить из неожиданной точки, так и самому позволяет уберечься от неожиданной атаки. Главное – постоянно держать в уме собственные перемещения.

Возвращение домой выходит приятным во всех отношениях. Жители теперь уже города Фритауна встречают нас радостным криками, а Драгану, участвовавшую в захвате вражеской базы, переполняет отступающее напряжение. Она была уверена, что мы идём на смерть, но всё равно последовала за мной. Слишком уж грозная репутация окружала клан Непреложной Истины. И в ночи ушастая выкладывается по полной, стремясь избавиться от стресса. Доказывает каждой клеточкой своего совершенного тела, что мы ещё живы.

Полный захват всех оставленных форпостов занимает у нашего альянса больше трёх суток, и всё это время я провожу в тренировках с Гидеоном и Эйденом О'Райли – лидером Соколов, прости Господи, Егеря. Последний все эти недели упорно выполнял данное ему задание и десятками свозил во Фритаун выживших из окрестных штатов. Ему не хватает навыков, но он компенсирует их старанием и энтузиазмом.

С раннего утра и до глубокой ночи мы занимаемся, оттачивая боевые приёмы и техники. Я начинаю с основ: правильной стойки, перемещений, блоков и уклонений. Эйден впитывает знания, как губка, жадно ловя каждое моё слово.

Затем мы переходим к более сложным элементам. Работа с оружием, огнестрельным и холодным, комбинации ударов, контратаки. Я показываю, как правильно держать револьвер, винтовку и нож, как стрелять стоя, сидя и лёжа, как наносить колющие и режущие удары, как метать клинки в цель. Гидеон внимательно следит за каждым движением, а потом повторяет раз за разом, пока не добивается идеального исполнения.

Очень быстро я ставлю Мэтта в непривычную для него роль – учителя и заставляю Пироманта объяснять новичку уже известную для амиша науку. Поначалу процесс идёт со скрипом. Гидеон смущается и путается в словах, но я подбадриваю его, даю советы, как лучше донести информацию. И вскоре парень обретает уверенность в себе.

Теперь уже он гоняет Эйдена по тренировочной площадке, заставляя отрабатывать удары и связки до автоматизма. «Левой, правой! Уворот, блок, стреляй! Быстрее, ещё быстрее!» – разносится его звонкий голос. О'Райли пыхтит от натуги, пот градом катится по его лицу, но он упрямо продолжает, не позволяя себе расслабиться ни на миг.

В перерывах между спаррингами я делюсь с ними тактическими хитростями, которые почерпнул из опыта Стрелков Гилеада. Как правильно выбрать позицию в бою, как использовать особенности ландшафта, как предугадывать действия противника. Парни слушают, раскрыв рты, а потом забрасывают меня вопросами, стараясь уточнить каждую деталь.

Иногда к нам присоединяются Тай или Шелкопряд, делясь своими знаниями. Николай показывает, как обращаться с мечом, как наносить молниеносные разящие удары. Тан учит сливаться с тенями, двигаться бесшумно и незаметно. Порой захаживают Шерхан и вставшая на ноги Соловей. Первому есть что рассказать про использование взрывчатки, а вторая может продемонстрировать отточенную до блеска технику рукопашного боя. Гидеон и Эйден жадно постигают искусство нанесения тяжких телесных повреждений, несовместимых с жизнью.

Глядя на них, я чувствую смесь гордости и грусти. Гордости за то, как быстро они учатся, как стремятся стать сильнее. И грусти от того, что мне приходится учить этих ещё, по сути, мальчишек убивать. Однако я гоню от себя эти мысли. В конце концов, сейчас такое время – или ты, или тебя. И я сделаю всё, чтобы мои люди были готовы дать отпор любому врагу.

Тренировки продолжаются с рассвета до заката, с короткими перерывами на еду и отдых. Мы отрабатываем стрельбу в движении и с подготовленной позиции, удары, броски, захваты, пока руки не начинают дрожать от усталости. Я не даю им расслабляться. Подгоняю, требую большего, выжимаю все силы. Потому что знаю, в реальном бою второго шанса не будет.

Словно чувствуя, как истекает отведённое мне время, я вбиваю в головы двух парней максимум знаний и умений, доставшихся мне от Стрелков Гилеада. Каждый приём, каждый трюк, каждая частичка опыта – всё идёт в ход. Я не знаю, сколько ещё у меня осталось дней, но мне нужно быть уверенным, что эти двое смогут постоять за себя и защитить тех, кто им дорог. А самое главное – донести мои знания до тех, кто будет в будущем оберегать Землю.

На исходе третьего дня, когда последний занятый форпост переходит под наш контроль, я собираю Гидеона и Эйдена в центре площадки. Они стоят передо мной, уставшие, покрытые синяками и ссадинами, но с решимостью в глазах. Я окидываю их внимательным взглядом и позволяю себе лёгкую усмешку.

– Что, парни, надеялись отделаться малой кровью? – спрашиваю я, скрестив руки на груди. – Думали, пара тренировок – и всё, можно идти крошить монстров?

Эйден бросает на меня настороженный взгляд, не зная, как реагировать. А вот Гидеон лишь ухмыляется в ответ, он-то уже привык к моей манере.

– Адские колокола, размечтался! – отзывается он бодро. – Думаешь так просто от нас отделаться? Не-ет, теперь тебе придётся нас терпеть, пока мы не переймём всю твою науку.

Я одобрительно хмыкаю. Однажды из него выйдет отличный лидер…

– Ну, с тобой-то всё ясно, – киваю я ему, а потом перевожу взгляд на Эйдена. – А вот ты, новичок, меня удивил. Не думал, что ты так быстро освоишься. Неплохо, совсем неплохо для первого раза.

Рыжеволосый веснушчатый парень расплывается в довольной улыбке, но тут же берёт себя в руки и серьёзно кивает.

– Спасибо, Егерь. Я старался быть полезным. Хочу помочь нашему делу всем, чем смогу.

Я одобрительно киваю. Парень явно смущён и немного скован, но глаза горят искренним энтузиазмом. Из него может выйти толк, если направить в нужное русло.

– Послушайте, – говорю я, обращаясь уже к обоим. – Вы оба здесь, потому что у вас есть потенциал. Потенциал стать не просто хорошими бойцами, а настоящей опорой нашего клана. Теми, на кого все остальные смогут положиться в трудную минуту.

Они внимательно смотрят на меня, не перебивая.

– Однако этого мало, – продолжаю я твёрдо. – Мало просто уметь махать кулаками или стрелять из пушки. Главное – то, ради чего вы это делаете. Ради кого вы готовы рисковать своей жизнью. Помните, вы в ответе не только за своих близких, но и за всю Землю. Не забывайте об этом, принимая решения. Иногда приходится рисковать одним ради многих. Иногда приходится рисковать многими ради всех. Такова горькая правда нашего ремесла.

Я повторяю слова моей наставницы практически дословно и краем глаза почти вижу её сморщенное, иссечённое шрамами бесстрастное лицо.

Гидеон решительно кивает, и я знаю, он понимает. Понимает и принимает эту ответственность. А в глазах новичка сквозит задумчивость.