"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 823

Что-то как-то основная причина моего нахождения здесь плавно отошла на второй план. И вообще, красиво конечно говорит, но — именно потому, что страстно хотелось поверить, было очень страшно это сделать. Дальнейшие попытки подумать над его словами провалились, следующие полтора часа мысли занимали совершенно другие вещи, очень далёкие от наших сложных взаимоотношений.

Ринал осторожно расчёсывал мои кудри, пока я стояла, не шевелясь, и пыталась привести в порядок растрёпанные мысли. Рассеянно погладив браслет, старалась не прислушиваться к дыханию волшебника, и начала думать про дело, привёдшее меня в Уркан. Инес. Девушка, совершенно не похожая на мстительницу, и тем не менее, отправившаяся в столицу. Кто мог быть её отцом? Может, порыться в архивах, наверняка где-нибудь же есть списки казнённых — не такой уж Кендалл зверь, не думаю, что таких много. Потом, план видимо изменился — как? Чего теперь ожидать? А может, имеет смысл поискать Кейна, и через него выйти на девушку? Неожиданно в дверь гостиной раздался робкий стук, я вздрогнула.

— Войдите, — спокойно отозвался Ринал, заплетая мне косу.

Спальня, где мы находились, оставалась открытой, и я увидела, как в комнату неуверенно вошла служанка.

— Его величество просил передать, что… ждёт госпожу Ники и… её спутника к одиннадцати часам в кабинете, — девушка остановилась в гостиной, косясь на нас.

— Хорошо, будем, — кивнул волшебник.

Горничная поспешно вышла.

— Неужели тебя здесь уже не помнят? — задала я вопрос, мелькнувший ещё вчера, на приёме.

— Я могу сделать так, что останусь неузнанным для большинства людей, — ответил он. — И даже моё имя им ничего не скажет. Всё, готово.

Часы показывали без четверти одиннадцать. Жалко, позавтракать не успею.

— Пойдём, не будем заставлять короля ждать, — Ринал усмехнулся, легонько подтолкнув меня к выходу. — Готовься, наверняка тебя ждут расспросы.

— Не думаю, — я чуть нахмурилась, закрыв дверь гостиной. — Есть дела поважнее моего душевного равновесия.

— О, поверь, для Кендалла твоё драгоценное душевное равновесие как раз очень важно, — ладонь Ринала легла мне на талию.

— Помолчи, — господи, ещё не хватало, чтобы из-за меня тут драки возникали!

— Извини, — мягко ответил он. — Но он действительно переживает за тебя, Ники. Я к сожалению не смогу ни в чём убедить Кендалла, у него ко мне предвзятое отношение, так что объяснять придётся тебе.

Ага, знать бы ещё, что именно. Перед кабинетом я на мгновение замешкалась, чувствуя себя очень неуютно рядом с Риналом — как ни крути, с людьми за дверью его связывают отнюдь не самые лучшие воспоминания. Но с другой стороны, смирились же они как-то, что Альмарис тоже была с ним. Тьфу, а с каких это пор я уже считаю себя девушкой Ринала?! Решительно нажав ручку, я вошла.

Дориан сидел за большим столом, Сэнди — в кресле, Рейк стоял рядом. Выражение лиц у всех разное: муж Чертёнка смотрел с мрачной настороженностью, Кендалл был непроницаем, только переводил пристальный взгляд с меня на Ринала, а Сэнди оставалась задумчивой.

— Так, оставьте-ка меня с Ники на пару минут, — Дориан прищурился и встал, выйдя из-за стола.

Бросив на друга косой взгляд, Рейк протянул Сэнди руку, и они вышли, волшебник вместе с ними. Я успела заметить лёгкую улыбку на его лице. Дверь закрылась, мы остались одни с Кендаллом.

— Ники, — он помолчал. — Может, я лезу не в своё дело, но мне важно знать. Ты… действительно этого хочешь?..

Я честно попыталась ответить.

— Не знаю, Дориан, правда. Могу сказать, никто ни к чему меня не принуждал, — щёки опять окрасил лёгкий румянец — по-моему, я за всю жизнь столько не краснела, как за последние сутки. — И… Он сказал, что я для него больше, чем просто развлечение.

— Хотелось бы надеяться, — пробормотал Кендалл, остановившись рядом со мной. — А Ринал для тебя?

Ох, чтоб я знала.

— Как только пойму, ты будешь первый, кто узнает, — на моих губах появилась кривоватая улыбка.

Дориан неожиданно обнял меня, прижав к груди.

— Этот засранец уже вторую женщину уводит у меня, — с досадой ответил он, и вдруг тихо рассмеялся. — Причём буквально из-под носа. Видно, это судьба, надо обратить наконец внимание на местных девушек, вдруг повезёт. Ладно, Ники, — Кендалл отпустил, отступив на шаг. — Но если что, только скажи.

Я кивнула.

— Спасибо, — теперь улыбнуться получилось легче. — Обязательно.

— Ну ладно, — он вернулся за стол. — Позови остальных, пожалуйста. Кое-что обсудить надо.

Мы снова собрались в кабинете, я расположилась во втором кресле, Ринал встал рядом, положив ладонь на плечо.

— Буду краток, — король соединил кончики пальцев. — Видимо, план Инес и Кейна изменился, раз вчера ничего не произошло. Какие будут мысли?

— А точно ли была эта девушка? — хмыкнул Рейк, скрестив руки на груди. — Я ни в коем случае не хочу ничего плохого сказать, Ники…

Я постаралась унять раздражение.

— А с какого резона мне врать, Рейк? Между прочим, у меня тоже дело есть, — продемонстрировав браслет, я одёрнула рукав платья. — Всё равно этой Инес каким-то образом надо познакомиться с Дорианом, по-другому подобраться к нему не получится.

— Почему бы не заставить их сделать первый шаг? — предложил вдруг Ринал. — Я понимаю, у вас нет причин слушать меня, но так получилось, что пока эта вот барышня находится тут, я буду рядом. И чем быстрее мы решим вопрос с мстительницей, тем быстрее я избавлю вас от своего присутствия.

— Что у тебя за предложение? — спокойно ответил Кендалл.

— Ей нужен повод, чтобы подойти к тебе? — Ринал пожал плечами. — Создай его. Открой на один день вход в королевский парк для всех желающих, и словно невзначай выйди прогуляться. Вряд ли Кейн заподозрит неладное, раньше такое делалось регулярно. Это если он захочет проверить. А мы будем отвлекать Кейна, — волшебник усмехнулся.

— Кто это — мы? — хмуро поинтересовался Рейк. — И каким образом?

— Мы с Ники, — разъяснил Ринал. — Пойдём, прогуляемся по городу. Он наверняка следит за дворцом, а одновременно быть в двух местах не умеет никто, даже самые крутые волшебники и маги. По крайней мере, я о таком не слышал ни разу.

— Она же должна узнать Инес, — Сэнди прищурилась. — Не будем же мы хватать каждую блондинку, приблизившуюся к Дориану. И подозреваю, имя тоже будет другим.

— Ники оставит образ, ты же можешь снять его с воспоминания? — помедлив, Чертёнок кивнула. — В любом случае, нельзя, чтобы все собрались в одном месте, облегчая Кейну задачу. Уж не знаю, зачем ему смерть Кендалла, но этот человек ничего не делает просто так. Вряд ли он затеял возню с Инес только затем, чтобы отвлечь внимание от Артефакта.

— Почему нет? — медленно ответил Кендалл. — Ведь поднимется суета, в которой можно под шумок попытаться его украсть.

Взгляды невольно остановились на мне. Угу, намёк понят — к Артефакту в качестве бесплатного приложения моя скромная персона.

— И когда делать этот день открытых дверей? — поспешно вернулась я к изначальной идее — ещё не хватало, чтобы кроме Ринала за мной шлялась парочка телохранителей. С Дориана станется перестраховаться.

— Думаю, послезавтра будет нормально, — Сэнди постучала пальчиком по губам. — А то если сразу после приёма, это может насторожить.

— Слушайте, а кто может быть отцом Инес? — я откинулась на спинку кресла, рассеянно уставившись в потолок. — Ей на вид лет девятнадцать, она светленькая, черты лица тонкие. Явно аристократка.

— Значит, отцу где-то не меньше тридцати пяти-сорока лет, — задумчиво ответил Дориан. — Если она не знает, кто он на самом деле, тогда можно предположить, что и её появление тоже держалось в тайне…

— Из чего следует, что или она незаконнорожденная, или её мать не состояла с отцом в законном браке, — подхватила я. — Неплохо, уже можно попробовать перебрать подходящих людей. Дориан, где-то ведь должно записываться, кого и когда казнили? И по какой причине? — я вопросительно глянула на короля.