"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 790

— Ладно. Она поможет Альмарис и вернётся обратно, — пробормотала Неумирающая. — А мне пора ложиться, дни предстоят утомительные.

Рейк помедлил перед дверью в комнаты друга, потом тихонько постучал. Несколько минут никто не отвечал, и он готов был уже развернуться и уйти, когда раздался негромкий голос:

— Войдите.

— Привет, не спишь ещё? — Рейк прикрыл дверь.

Дориан стоял, опираясь рукой о каминную полку, и отрешённо глядя в огонь. На его лице застыло мрачное выражение, и встревоженный Рейк заметил, что глаза друга подозрительно блестят.

— Дориан…

— Не уходи, — тихо попросил Кендалл. — Ты наверное думаешь, что Альмарис поступила плохо, предала меня.

— Ну, я бы не говорил так сильно… — Рейк смущённо уставился в пол. — Она всё-таки помогла тебе сбежать… Но в общем да, я считаю, она поступила некрасиво, мягко говоря.

— Я чувствовал, что что-то не так, — продолжил король. — Я видел грусть в её глазах, с того дня, как она вернулась. Но у нас всё не было времени поговорить как следует, и потом, Рили согласилась выйти за меня. Я посчитал, что мне показалось.

— Она могла тебе всё сразу сказать, — произнёс Рейк, когда Дориан замолчал.

— Если правда, что говорила Сэнди, не могла, — Кендалл покачал головой. — Артефакт убил бы её. Но с другой стороны, если бы Рили не хотела, она могла выбрать второй вариант.

— Не надо её оправдывать, Дориан, — Рейк нахмурился. — Она могла и не идти с Риналом!

Дориан наконец поднял голову и посмотрел на друга.

— Она его любит, — с болью ответил он. — Её не в чем винить.

— Перестань говорить так, будто Альмарис права! — не выдержал Рейк, сжав кулаки.

— А что ты предлагаешь? — огрызнулся Дориан. — Силой заставить её вернуться? Зачем? Чтобы она возненавидела меня до конца жизни? И ложась со мной в постель, думала о другом? Зачем, Рейк, скажи? Или убить Ринала, и всё равно заработать только её ненависть?

Рейк вынужден был признать, что друг прав. Запустив пятерню в волосы, он процедил сквозь зубы:

— Ох, добраться бы до того, по чьей вине всё это происходит…

Дориан медленно отошёл от камина, по его щеке сползла единственная слезинка.

— Я надеюсь, Рили будет счастлива там, где она сейчас, — глухо ответил он. — А я научусь жить без неё. И ты пожалуй, прав, Рейк. Я тоже хочу посмотреть в глаза той, чья безумная фантазия заставила нас пройти через весь этот кошмар, — его глаза сузились. — Я поеду с Сэнди. А ты останешься вместе с Роаном приглядывать за Келарией, в качестве моего наместника.

ЭПИЛОГ

— Они не успеют, милый, — Альмарис прижалась к плечу Ринала, прикрыв глаза. — Даже ты не сможешь помочь…

— Нет, Рили, они просто обязаны успеть, — волшебник крепко обнял девушку. — Я не хочу тебя потерять!..

— Мне уже трудно самой передвигаться, — королева грустно улыбнулась. — Артефакт слишком силён. Сэнди не сможет открыть портал в Херим Амир прямо из Келарии, на это потребуется слишком много сил. Она вынуждена будет добираться обычным способом, ну может чуть быстрее — магией можно направить ветер в нужную сторону.

Ринал почувствовал настоящий страх.

— Тогда тебе действительно лучше вернуться, — с некоторым трудом ответил он. — Не прощу никогда, если из-за моих эгоистичных поступков ты… умрёшь… — от последнего слова грудь сдавило от боли.

Альмарис выпрямилась и, обхватив его лицо ладонями, крепко поцеловала.

— Никогда не смей так больше говорить, — прошептала она. — Никуда я не вернусь, моё место рядом с тобой. И… не отчаивайся, — королева запустила пальцы в его мягкие волосы. — Мы с тобой сделаем главное — уничтожим Артефакт. Точнее, поможем его уничтожить.

— Я не смогу жить без тебя, — Ринал вглядывался в тонкие черты, в зелёные глаза, и даже подумать не мог, что её не будет рядом. — Рили, ты не должна умереть!

— Ты подарил мне возможность любить и быть любимой, — она снова легла, потянув его за собой. — Вспоминай меня, и… — во взгляде королевы мелькнуло странное выражение. — Возможно, я вернусь к тебе. Но только немного другая…

— Я всё-таки думаю, что они успеют, — упрямо прошептал он, наклонившись к Рили. — Ведь уничтожить Артефакт так просто…

Не дав ему договорить, Альмарис закрыла Риналу рот поцелуем. Она знала самое главное, что волшебник просто не мог знать. И не должен был, ни при каких условиях. Иначе Артефакт так никогда не исчезнет из этого мира, которому он уже не нужен…

Кира Стрельникова

Последнее путешествие

Вероника стояла под прохладными струями душа, пытаясь прийти в себя после тяжёлого, совершенно не принёсшего отдыха, сна. Она не помнила, как ночью легла, и вообще, вчерашний вечер окутался туманом в памяти. Взбодриться не получилось даже с помощью водных процедур, но Ника упорно не вылезала из ванной, пока кожа не покрылась мурашками. Выключив душ, она растёрлась полотенцем и, натянув старый свитер мужа — в комнате было прохладно, — вышла на кухню, зевая и придерживаясь за виски — несильная, но назойливая боль раздражала. Включив кофеварку, Вероника подошла к столу.

— Что там я вчера наваяла?.. — пробормотала она, посмотрев на экран ноутбука.

Она его не выключала, потому как частенько случалось, что ночью её осеняла очередная идея, и приходилось срочно бежать и записывать. Веронику не покидало смутное ощущение, что вроде как она вчера даже закончила трудную и тяжело дававшуюся вторую часть своей единственной пока книги, но при попытке вспомнить о том, что конкретно писала, боль в висках усилилась.

— Что за чёрт?.. — Ника недоумённо нахмурилась, пробегая глазами строчки. Её лицо бледнело всё больше, а зрачки расширялись. — Нет, о господи, я такого не писала! — она в панике отступила, поднеся ладонь ко рту. — Всё по-другому должно быть!..

В глазах потемнело, женщина почувствовала, что задыхается. Голова закружилась, Вероника потеряла равновесие, и уже падая назад, попыталась нашарить, за что ухватиться, но спина не встретила жёсткое сопротивление пола. Комната завертелась и пропала, Ника даже не успела толком испугаться, и потеряла сознание.

И что это было? Не спеша открывать глаза, я прислушалась к себе: вроде, лежу на чём-то твёрдом и холодном, воздух пахнет как-то странно, ничего особо не болит — значит, показалось, что падала. Голова зато прошла, это плюс. И почему мне кажется, что я отнюдь не на собственной кухне?.. Осторожно приоткрыв один глаз, я тут же от удивления распахнула оба, плюс самым неприличным образом ещё и рот раскрыла.

Круглую мраморную площадку без крыши окружали белые колонны, за которыми шла галерея с дверьми. Посередине площадки возвышалась тумба из того же материала, а сверху неподвижно висел странный туман непонятного серо-бурого цвета, иногда в глубине мелькали звёздочки. Поднявшись и одёрнув свитер — он едва прикрывал бёдра, но до сих пор слабо пах любимой туалетной водой, напоминавшей о муже, — я загнала подкативший комок к горлу и сделала несколько шагов к тумбе. Что-то мне знакомо это место…

— Не трогай, — я резко обернулась, услышав незнакомый голос.

У одной из колонн стояла молоденькая девушка в простом белом платье, тёмно-рыжие волосы до плеч лежали в художественном беспорядке, а выражение миловидного лица было не слишком приветливым. Я неожиданно почувствовала себя неуютно в одном свитере, и попыталась натянуть его ниже.

— Ты кто? — вырвалось у меня.

— Не узнаёшь? — она подошла ближе, окинув меня взглядом. — А это место тебе не знакомо?

— Ну… Да, немножко, — вынуждена была признать я. — Вот сейчас как раз пытаюсь понять, откуда.

— Меня Сэнди зовут, — представилась девушка. — Теперь вспомнила?

— А…

Ощущение нереальности происходящего словно кирпичом ударило по голове. Реальность опасно поплыла, я снова почувствовала, что задыхаюсь.

— Не может быть… — губы плохо слушались, а в коленях появилась слабость.