"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 648
Достигнув караульного помещения, Клерал, не останавливаясь, сложила пальцы одной руки в замысловатую фигуру и слегка шевельнула другой. Сидевшие за столом стражники, резавшиеся в карты, не обратили ни малейшего внимания на прошедшую мимо женщину. Дополненный обруч находился слишком далеко от этой части дворца, чтобы здесь чувствовалось его влияние. Клерал начала спускаться по каменным ступенькам. Дохнуло стылой затхлостью подвала и сырой землёй, но Неумирающая даже не поёжилась, двигаясь к цели.
Чем ниже она спускалась, тем больше крепла у неё уверенность, что дверь темницы лорда Ленмора вряд ли охраняют. Лестница в подземелье вела всего одна, в караулке дежурили пять офицеров стражи, подкоп под дворец сделать было вообще немыслимо. А стоять в сыром, тёмном коридоре, слушать шуршание крыс и щурить глаза в неверном свете факелов — охотников до такой службы было мало. Райтон пересилил собственный страх потерять ценного пленника и сделал уступку здравому смыслу, поэтому Клерал не очень удивилась, когда её догадки подтвердились: вдоль всего коридора с железными дверьми не виделось ни одной фигуры гвардейца. Бесшумно ступая, Неумирающая прислушивалась к ощущениям, не доверяя слабому колеблющемуся свету. Царила тишина, особо выделявшаяся на фоне потрескивания смолы и слабого шуршания крыс. Немногие пленники спали, или находились без сознания, чтобы реагировать на появление человека в темнице. Наконец Клерал остановилась перед последней дверью, и тихо постучала.
— Лорд Ленмор! Вы здесь? — негромко позвала она.
Послышалась возня, и осторожные шаги.
— Кто это?
— Леди Клерал. Тётя принцессы.
— Миледи?! Что вы тут делаете? — удивлённо воскликнул Берт.
— Вас спасаю, — ворчливо отозвалась Неумирающая, прикладывая ладонь к массивному замку.
Заскрипев, дверь открылась, явив зрелище тёмной и тесной каморки с деревянным топчаном у стены, застеленным жиденьким слоем соломы.
— Если вас здесь найдут… — Берт с тревогой посмотрел за спину женщины.
Она отмахнулась.
— Об этом можете не беспокоиться. Мне снова требуется ваша помощь, милорд.
— Вам? — по тону его голоса Клерал поняла, что он хмурится.
— Вы должны увезти её отсюда, — Неумирающая вплотную подошла к Берту. — Немедленно и как можно дальше.
— Принцессу?.. — несколько растерянно уточнил Ленмор. — Ей грозит опасность?
— Ещё какая, — кивнула его собеседница. — Пожалуйста, не спрашивайте ничего, милорд, чем меньше вы знаете, тем лучше. Кристен надо исчезнуть из дворца, из Сонлары, и помочь ей можете только вы. Больше у неё никого нет.
Поколебавшись, Берт кивнул. Несмотря на короткое знакомство, принцесса ему понравилась, как человек, и ответить отказом на просьбу леди Клерал Ленмору не позволила совесть.
— Хорошо. Если вы поможете мне выбраться отсюда, я помогу принцессе. Только как я попаду наверх, там же полно гвардейцев и слуг!
— Я же сказала, об этом можете не беспокоиться, — Клерал взяла его за руку и вывела из камеры. — А теперь просто идите за мной и молчите, чтобы ни случилось.
Они поднялись наверх, и когда проходили мимо безмятежных стражников, Берт подивился неженской силе тонких пальцев Неумирающей — она до хруста стиснула его ладонь. Покосившись на людей, Ленмор вслед за леди Клерал вышел в коридор, ведущий к кухне. Повсюду царила тишина, ночь вступила в свои права, и охотников побродить по дворцу не наблюдалось. Даже слуги отправились спать.
Они быстро поднялись на второй этаж, и Неумирающая решительно толкнула дверь комнаты. Гостиная была погружена в полумрак, а в спальне темноту разгоняли только тлеющие угли в камине — несмотря на тёплую погоду, Кристен в последнее время постоянно мёрзла. Сама принцесса совершенно терялась под горой пуховых одеял, бледное лицо почти сливалось с подушкой, а чёрные пряди, выбившиеся из-под кружевного чепчика, походили на тонких змеек. Стиснув зубы, Клерал легонько коснулась плеча девушки.
— Кристен! Проснись!
Берт отошёл к окну, и глянул на улицу. Он посмотрел на принцессу всего лишь мельком, но её вид ему очень не понравился. Даже можно сказать, совсем не понравился.
Девушка с трудом открыла глаза.
— Клерал… — тихий голос больше походил на шелест сухих листьев.
— Ты можешь встать? — быстро спросила женщина. — Надо уходить, девочка.
Горький смешок.
— Я еле передвигаюсь, тётя, я же тебе говорила. Куда я пойду?
Глаза Кристен снова закрылись, она прерывисто вздохнула.
— Я падаю в обмороки по пять раз на дню… — прошептала принцесса. — Прости, Клерал…
Берт подошёл к кровати и остановился рядом с Неумирающей.
— Ей совсем плохо, да? — вполголоса спросил Ленмор, склонившись к Кристен.
Зелёные глаза распахнулись, тонкая рука выпросталась из-под одеяла и вцепилась в грязный ворот рубашки Берта.
— Увезите меня отсюда, милорд, пожалуйста! — хрипло прошептала Кристен, её глаза лихорадочно блестели. — Я не хочу умирать!..
Мятежный лорд сжал холодные пальцы девушки.
— Обещаю, ваше высочество.
Словно только этого и дожидаясь, Кристен успокоено вздохнула, черноволосая головка откинулась на подушки, и девушка ушла в глубокий обморок. Ленмор поднял взгляд на леди Клерал, она ответила ему коротким кивком.
— Я помогу выбраться из дворца, милорд.
ГЛАВА 6
…Кристен очнулась от свежего ветерка и запаха леса. Чувствовала она себя намного лучше, чем во дворце, слабость почти прошла, только время от времени кружилась голова. Она открыла глаза и приподнялась на локте, пытаясь понять, где находится. На поляне, у костра, сидел Ленмор и следил за булькающим в котелке супом, поглядывая на лежавшую на плаще Кристен.
— С пробуждением, принцесса, — улыбнулся он, заметив, что девушка очнулась.
Оглядевшись, она обнаружила, что кроме них поблизости никого больше нет.
— А где тётя? — нахмурилась Кристен. — Я же помню, она была в комнате…
— Она просила передать вам письмо, когда вы придёте в себя, — Ленмор протянул сложенный лист бумаги.
Принцесса села и торопливо развернула письмо. "Ты едешь с лордом Ленмором в Ферр. Пока это самое безопасное для тебя место, там отдохнёшь и наберёшься сил. Я остаюсь в Сонларе, наблюдать за принцем и Дополненным обручем, как только что-нибудь станет ясно, я сразу дам знать. Пока ни о чём не беспокойся и выздоравливай. Клерал". Девушка прикусила губу.
— Значит, она не поехала с нами, — пробормотала Кристен под нос. — О, боги, она же так рискует…
— Леди Клерал Неумирающая, принцесса, не забывайте, — Ленмор подкинул хвороста в костёр.
Принцесса прикусила язычок, дабы не ляпнуть о том, что рядом с Дополненным даже Неумирающая не может чувствовать себя спокойно.
— Как вам удалось выбраться из дворца и из города? — поинтересовалась девушка.
— Во дворце ночью все спят, до конюшен мы добрались без помех. Леди Клерал проводила до ворот, и помогла выйти, пока стража спала. А караулу она отвела глаза. Вот, собственно, и всё. Потом я постарался отъехать как можно дальше от Сонлары, пока до рассвета оставалось достаточно времени. И теперь мы едем в Ферр.
— Значит, мы едем к вам в гости? — улыбнулась Кристен.
— Можно сказать и так, — кивнул Берт, улыбнувшись в ответ. — Суп готов, ваше высочество.
Они уселись у костра с мисками.
— Как мы пройдём Рубежи, милорд? Там же война, через Ворота не проехать. В Ферр есть другие пути?
Берт покачал головой, зачерпнув ложкой супа.
— Боюсь, что нет, принцесса. Только через Ворота. Будем надеяться, патрули без герцога Аллертона не так рьяно исполняют обязанности, и нам удастся проскользнуть незамеченными.
— А что, если там уже знают о нашем побеге? — тихо спросила Кристен, не глядя на собеседника.
— Будем надеяться, что нет, — философски ответил Ленмор, пожав плечами. — Не тревожьтесь раньше времени, ваше высочество.
Они ехали глухими лесными тропками, в обход деревень и ферм — памятуя возвращение в родной мир и тихую с виду таверну. Чем дальше оставалась за спинами путников Сонлара, тем лучше выглядела Кристен — появился румянец, исчезла нездоровая бледность, пропала слабость. Они не торопились, но и особо не задерживались, выдерживая лёгкий, не выматывающий темп. Со дня их тайного отъезда из столицы прошло три дня, и вечером на стоянке Берт сказал, что завтра утром они увидят Рубежи. Безмятежное выражение лица Кристен сменилось на озабоченное и хмурое, а ладонь непроизвольно обхватила рукоять меча.