"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1727
Практически единогласно подобный план был поддержан. Но для начала пришлось внести в него несколько небольших изменений, а затем можно было приступать к выполнению. Что-ж, оставалось лишь надеяться, что сработает!
***
Центральный Дворец Управления
Стена
В это же время
— Ну и что ты думаешь, Арий? Разве есть у них хоть какие-то шансы? — насмешливо спросил один из лучников. Он стоял прямо возле каменных зубцов стены. Рядом с ним находился старый компаньон, с которым они прошли вместе огонь и воду, будучи воинами Яковлева.
— Слушай, я в этом сомневаюсь, но не нравится мне эта затея, — поморщился парень. Едкий дым от горящих домов, пусть и расположенных в двух десятках метров от стены, попадал прямо в глаза и мешал контролировать обстановку вокруг, — зачем вообще стоило захватывать город? Вот к чему этот риск, Терс?
— Ты это серьёзно сейчас? — искренне недоумевал тот, — а как же те пять золотых колец, что достались тебе от купца? Или хочешь сказать, что не рад был добыче?
На это Арий не нашёл, что ответить и лишь пожал плечами. Тем временем его друг продолжил:
— Ты только подумай, что сделал для нас император! Позволил вкусить плоды самого Клейна! Да это один из богатейших городов всего Сэвирага! Неужели ты не рад быть членом самой элитной армии в империи?
— Ну-у-у, — протянул Арий, всерьёз задумавшись над его словами.
— Вот именно, — усмехнулся Терс, — так что лучше возьми покрепче лук и готовь стрелы. Они нам сейчас ох как понадобятся! Тем более, что я уже вижу, как враг начинает сюда двигаться.
И действительно, в этот самый момент прямо за горящими домами показались группы противника, которые очень быстро меняли свои позиции. Отсюда было видно, что воины вооружились арбалетами и луками. По всей видимости готовились к обстрелу защитников.
— ВООРУЖИТЬСЯ! — громко выпалил командир на данном участке стены, — ПОКАЖЕМ ЗОДИАКУ, ГДЕ ЕГО МЕСТО! ЗА ЯКОВЛЕВА И НОВУЮ ИМПЕРИЮ!
Арий и Терс поддержали общий радостный клич и натянули тетиву. А затем обрушили целый град разящих стрел на высунувшихся врагов.
***
Подземные пути под столицей
В это же время
Стоило мне один раз сделать глубокий вдох, как я чуть не выплеснул содержимое желудка прямо на спину Водолею.
— Фу! Что за мерзость?!
— Хах, не удивляйся, Лаврентьев, — хмыкнул Телец, — здесь проходит не только секретный тоннель во Дворец, но и канализация. Так что придётся как-то потерпеть.
Я лишь поморщился и зажал нос. О таком, конечно же, не сообщают заранее.
— Как думаешь, куда выведет нас эта тропа? — шепнула мне на ухо Аделина.
Вообще меня иногда поражают её способности! Не иначе как чудом она смогла убедить императоров в том, что будет нам полезна в этой экспедиции. И ведь её действительно взяли! А на любые мои возражения и слова о безопасности она решительно задирала нос. Вот ни в какую не собиралась отпускать меня одного. Мол, что за несправедливость?
Вообще, мне бы следовало подобные мысли засунуть куда подальше, ведь боевые навыки Аделины превосходили мои на две, а то и три головы. Просто девушка успела отучиться в Гимназии поболее моего, да и практикой никогда не пренебрегала. А вот я со своей зодиакальной магией могу пока нервно курить в сторонке. Но это до поры до времени.
Так что Аделина обузой нам точно не станет в подобной миссии. Но я, всё же, как её парень, не мог за неё не переживать. Ведь если с ней что-нибудь случится, как мне потом с этим жить? Я итак потерял слишком многое во всей этой войне. И не могу лишиться ещё и её. Но ладно, не хочу об этом сейчас думать.
Кстати нам повезло, что вход в «катакомбы» находился неподалёку от того самого дома, где проводился военный совет. Так что далеко идти никуда не пришлось. По нашему плану основные силы Эвентова уже должны были начать первые атаки на стену. Если идея Тельца окажется удачной, то мы сможем взять Дворец. Хотя в мудрости этого человека никто не сомневался. Как ни крути, а ректор и профессор Гимназии магии. До сих пор не могу в это поверить! Действующие члены Имперского Зодиака всё это время были среди нас. Вокруг меня! И никто ничего не заподозрил…
Несколько минут спустя проход повернул направо, а затем пришлось пройти ещё несколько сотен метров, прежде чем в самом конце показалась металлическая лестница, ведущая вверх. Вот и выход!
— Итак, сразу повторяю наши задачи — остановился Водолей и внимательно посмотрел на каждого из нас, — мы с Борисом занимаемся прислужниками Яковлева, что остались во Дворце, а затем и им самим. Ваша миссия проста — добраться до портала и завершить начатое. После того, как закончите с ним, в бой не вступайте и ждите сигнала, всё ясно?
— Более чем, — кивнул я.
Аделина тоже всё прекрасно поняла. А затем Телец обратился к Сарросу:
— Повелитель, что произойдёт после того, как портал закроется?
— Все пути, ведущие в Ксархейм будут отрезаны, — нарочито спокойно проговорил он, — включая и сами Врата, которые будут запечатаны навсегда.
— А ты со своими воинами?
— Не переживай за наш счёт, — усмехнулся Саррос, — мы вернёмся обратно в свой мир и больше вы нас не увидите.
Телец лишь кивнул, а затем протянул ему руку. Повелитель даже опешил от подобного.
— Спасибо, что помогли нам в этой войне! Вы спасли Этернейт, и каждый из нас обязан вам жизнью.
Саррос’Морден не ожидал подобных слов, но даже сквозь всю его броню и этот толстый шлем было видно, что он…хм, тронут? Надо же.
Но руку всё же пожал. Мне хотелось надеяться, что таким образом, помогая нам, он искупил вину перед самим собой за то, что не уберёг свою планету. Может это облегчит его бремя, уж не знаю. Но я и сам был благодарен этому существу. Если бы не он и не его силы, мы бы скорее всего потерпели поражение.
Водолей тоже сказал несколько тёплых слов перед тем, как мы окончательно разделились. А затем последовал подъём наверх. Там мы оказались на первом этаже, но никого не обнаружили. Оба члена Имперского Зодиака сразу покинули нас и ушли. Нам же предстояло теперь найти лестницу.
— Ты помнишь, где именно она расположена? — спросила у меня Аделина.
— Не совсем, — заколебался я, — но будем пробовать искать, пошли!
Мы кинулись вперёд по коридору, пытаясь вспомнить эти стены, элементы декора и повороты. Однако пока что поиски не увенчались успехом. Вдобавок ко всему на одном из поворотов показались сразу трое воинов Яковлева. Если бы не мгновенная реакция Сарроса, то нас могли заметить. А уж тогда вой поднялся бы страшный!
К счастью спустя несколько минут я наконец вспомнил, в какой части Дворца мы находимся.
— Нам сюда! Я знаю, как идти дальше! — довольным голосом сказал, повернув за угол.
Ещё несколько коридоров и вот наконец перед нами выросла лестница. Вниз спустились мы практически сразу, а затем оказались на распутье в подземелье.
Дальше дорогу припомнила и сама Аделина. Так что на тех участках, где колебался я, девушка нас выручала. В конце концов мы достигли того самого прохода, расположенного в стене. Юркнули прямиком туда и оказались в злополучном помещении, где и проходил магический ритуал. С того самого момента, как мы покинули Дворец, здесь ничего не изменилось. Каждый из двенадцати артефактов Величия лежал на своём месте. Врата всё ещё были открыты, но пора было это исправлять!
Саррос’Морден подошёл к центру круга и достал тот самый кристалл, полученный от Опустошителя. Его он поместил на землю, а затем обратился ко мне:
— Нужна свежая кровь, парень. Это тёмный ритуал и без неё магия не сработает.
— Не вопрос, — я пожал плечами, а затем достал свой кинжал и надрезал левую кисть.
Полученные капли крови Повелитель использовал, чтобы начертить двенадцать идеальных линий, каждая из которых тянулась от артефакта к центральному кристаллу. Это нужно было для того, чтобы связать все предметы между собой.
— Ну что, вы готовы? — глухо пробормотал он, закончив с рисунками.