"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1697
В итоге решили переночевать в одном из таких домиков, благо места для четверых человек там было достаточно. С едой и водой проблем тоже никаких не было, ведь об этом ребята подумали заранее и взяли всё необходимое и даже чуть больше. Сейчас они сидели в спальне, обдумывая дальнейший путь.
— Нам останется пройти всего две деревни, а затем порядка одного дня до самого Клейна, — подытожила Мирсия, рассмотрев карту провинции.
— Неужели! Мне уже надоело чувствовать себя каким-то странником, — пожаловался Рикон, — надеюсь никто не забыл, что мы вообще-то зодиакальные одарённые?
— И что с того? — хмыкнул Лоурас, — какие это преимущества нам сейчас даёт? Стоит сказать спасибо, что не отправились на тот свет ещё в лесу.
— Зашибись... — покачал головой тот, — вы как хотите, но больше я в таких авантюрах участвовать не собираюсь. Это между прочим Гимназия должна была за нас всё решить.
— А мы тогда на что? — возразила Мирсия, — если сами не сможем за себя постоять, то какие же мы маги тогда?
— Ага, конечно, мы вынуждены странствовать между деревнями, пока Лаврентьев с Евдокимовым уже отдыхают где-нибудь в столице.
— С чего ты это взял? — подал голос Арон.
— Ну а куда они могли ещё отправиться? — всплеснул руками Рикон, — сказали нам, что покинут город, но больше-то ведь нигде не безопасно, кроме как в Клейне.
— Возможно, — пожал плечами Лоурас, — но ведь туда они добирались скорее всего так же как и мы.
Рикон хотел что-то на это ответить, но не успел, поскольку в воздухе раздался до боли знакомый им громкий рёв. Ребята переглянулись между собой, а затем тут же подскочили на ноги.
— Это варракс! — испуганно пробормотал Арон.
— Вот и доигрались, я же говорил, что нельзя было сюда идти! — гневно произнёс Лоурас, — эту тварь наверняка привлекли дома.
— Либо же мы сами, — потерянным голосом сказала Мирсия, уставившись в окно.
Из него было прекрасно видно, как тёмно-зелёный ящер с двумя хвостами и парой перепончатых крыльев, приземлился на землю и заглянул в один из домиков. Затем, не найдя добычи, зашипел и резко обернулся в их сторону. Ребята моментально пригнулись, но не смогли понять, заметил варракс их или же нет.
— Отползаем, сейчас же! — шёпотом сказал Лоурас, — надо спрятаться.
— Интересно где? Тут вообще места нет! — чуть дрогнувшим голосом пробормотал Рикон.
— Может тогда дадим бой? — предложил Арон, чем моментально заслужил три осуждающих взгляда в свой адрес.
— Совсем спятил?! — напряжённо ответила Мирсия, — чтобы нас точно здесь поджарили?!
Раздавшийся очередной грубый рёв заставил всех четверых резко вздрогнуть и обернуться к окну. И как только они увидели яркий пурпурный глаз, смотрящий прямо на них, то моментально застолбенели. Но это произошло ровно на секунду. Затем Мирсия подскочила на ноги и выкрикнула:
— БЕЖИМ! СЕЙЧАС ЖЕ!
За считанные мгновенья компания зодиакальных одарённых выскочила из дома и кинулась в рассыпную. Сделали они это весьма вовремя, ведь пару секунд спустя варракс полностью разрушил дом и кинулся за ними. Ящер взлетел в воздух и вновь заревел.
Мирсия успела скрыться в гуще деревьев неподалёку, где сразу же притаилась в листве. Рикон вместе с Ароном укрылись за крышей и обломками другого дома, где их практически не было видно. А вот Лоурас найти себе подходящее место попросту не успел. Всё внимание варракса сосредоточилось и на нём, и парень не смог добежать до другого дома. Ящер метнулся прямо к нему, а затем раскрыл пасть и напрягся. Считанные мгновенья спустя он выпустил длинную искрящуюся молнию прямо в убегающую жертву. Та влетела в тело Лоураса и моментально прожгла его своим огромным напряжением. Парень дёрнулся от удара и тут же упал на землю, больше не двигаясь. От его тела шёл слабый дым, который привлёк ящера. Варракс опустился рядом и проглотил пойманную добычу. После этого он вновь поднялся в небо, осмотрел деревню и скрылся в густых тёмных облаках.
Даже после того, как хищник улетел, ребята не выходили из своих укрытий около десяти минут. Настолько они были испуганы тем, что произошло прямо у них на глазах. Когда же шок прошёл, и они поняли, что ящер не вернётся, то только тогда смогли подойти к тому месту, где погиб их одногруппник.
— Какого Разлома... — поражённо произнёс Рикон, — эта тварь сожрала его!
— Это всё из-за тебя, придурок! — яростно выпалила Мирсия и толкнула парня, — кто говорил, что надо здесь остановиться? Мол "не по людски это спать в лесу"! ИДИОТ! ВОТ ТЫ КТО!
Рикон хоть и не хотел слышать в свой адрес подобные оскорбления, но не согласиться с ними не мог. Он прекрасно понимал, что девушка говорит правду, пусть и неприятную. НО КТО ЖЕ МОГ ТАКОЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ? Разве что сам Лоурас, который боялся призывников. Оказалось, что опасаться следовало вовсе не их...
Порядка двадцати минут они ещё пытались прийти в себя после случившегося и обсудить это между собой. Причём иногда даже на повышенных тонах, что, разумеется, не могло не привлечь очередное чужое внимание. Ребята даже не заметили, как за это время к деревне успела подобраться группа неизвестных, вооружённых до зубов. Они без труда нашли троицу зодиакальных магов, которая бурно обсуждала гибель своего друга. Но, поняв, что это именно те, кто им был нужен, они выдвинулись вперёд.
Арон успел заметить, как за руинами одного из домов что-то пошевелилось, но не успел никого предупредить. Последовавший со спины укол в шею заставил его вскрикнуть и резко обернуться, а затем он рухнул на землю и потерял сознание. С остальными так просто справиться не получилось, и Рикон даже успел призвать свою зодиакальную силу Водолея. Вот только воспользоваться ею не смог. Его окружили сразу пятеро воинов, которые быстро повалили его вниз и вкололи в тело усыпляющее вещество. Мирсия, поняв, что происходит, попыталась сбежать. Однако пару десятков метров спустя оказалась схвачена. С девушкой провернули аналогичный трюк, что и с остальными, а затем всех троих забрали и унесли в лес, где их уже ждал сам Скорпион.
— Успешно? — задал он риторический вопрос, увидев, как три бессознательных тела несут в руках его люди.
— Да, Ваше Величество, — кивнул глава группы Тихих Волков, — один был убит варраксом, остальные трое здесь.
— Вот как? Что-ж, значит придётся искать кандидата из числа студентов старших курсов, — хмыкнул Скорпион, — а покамест уходим отсюда. Не хватало ещё самим нарваться на ящера…
***
Провинция Мэдлозз
Гридхор
Городская Ратуша
Два дня спустя
Козерог ещё раз перепроверил состав своего снаряжения, а затем прикрепил ножны к поясу и вышел из кабинета. Платиновая маска на лице ему уже порядком надоела, но как же хорошо, что её предстоит носить не слишком долго. Когда ритуал завершится, весь этот фарс будет уже ни к чему. И как же он этого ждал!
Погода за окном была абсолютно такой же, как и в последние дни. Солнце больше ни разу не выглядывало, ведь тьма полностью накрыла империю. Лишь фиолетовая луна в небе служила источником света, пусть и слабого. По крайней мере в полной темноте жить не приходилось и это радовало. Его войску этого будет вполне достаточно, чтобы эффективно вести боевые действия. Благо необходимые вопросы, касающиеся тактики боя, уже были рассмотрены на военном совете. Теперь оставалось лишь действовать. В Гридхоре им осталось пробыть меньше недели, прежде чем можно будет выступать. За это время он собирался разработать стратегию дальнейших действий и составить конкретные планы использования своих сил.
Император вышел из Ратуши и огляделся по сторонам. На улицах сейчас редко кого можно было встретить, ведь большинство людей предпочитало проводить время дома, где было относительно безопасно. С приходом тьмы увеличилось количество грабежей, нападений на мирных жителей и случаев разбоя. Не обходилось и без жертв, что только провоцировало беспорядки. Так что у городской стражи было чем заняться всё это время.