"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1686
— Некий Силлэк, что бы это не значило, — проговорил я.
К сожалению лица членов Имперского Зодиака ясно дали понять, что данный предмет им незнаком.
— Кто может знать информацию о нём? — вопросил отец, — в книге точно нет об этом сведений?
Я ещё раз перепроверил, а затем покачал головой.
— Тут есть разные зашифрованные послания, но вряд ли они относятся к ритуалу.
— Тогда нам нужен кто-то сведущий в артефактах, кто мог бы подсказать, — нахмурился Лев.
— Не обязательно, — слабо улыбнулась Дева, а затем из внутреннего кармана плаща достала какой-то маленький блокнот. Вернее, по размеру он был похож на тетрадь, нежели на привычный в моем понимании блокнот.
— Что это? — не понял Лев.
— Это то, чем Весы очень сильно дорожила, — хмыкнул отец, — и вы никогда не поверите, что из себя представляет эта вещичка.
— Ну же, не томите, — не выдержал Водолей, — это нам поможет?
— Надеемся на это, — пожала плечами Дева, — это личный дневник самого члена Древнего Зодиака, который жил несколько сотен лет назад. Уж не знаю каким образом этот фолиант попал в руки Весов, но вещь невероятно ценная. Я уже успела ознакомиться с содержимым этого дневника и здесь на одной из страниц есть весьма интересная карта с указанием точного местоположения некоего объекта.
— Есть предположение, что это может быть тайник с последним артефактом, — задумчиво произнёс отец, — но если это действительно так, то Весы, конечно, об этом знает.
— В таком случае необходимо отправляться немедленно, — заявил Лев, — на месте уже решим, что делать дальше. Но если Весы заявится туда, то сильно об этом пожалеет.
— А где конкретно находится этот объект? — нахмурился Водолей, — может нам придётся полстраны пересечь, прежде чем доберемся до туда.
— О нет, всё куда интереснее! — ответила мама, — крестик стоит в самом центре Тёмных Болот. А это всего в нескольких десятках километрах от Эрлиса. На лошадях доберемся в короткий срок.
— Тогда собираемся, — уверенно сказал Лев, — пора положить этому конец…
Глава 2 Военный совет, планы Золотой Пятёрки и таинственный заказ
Сетрадийская Зодиакальная империя
Провинция Мэдлозз
Гридхор
Городские ворота отворились моментально, стоило командующему стражей только завидеть очертания приближающегося отряда. Знаменитое изображение членов Государственной Службы Безопасности могло сказать только об одном - приближается император. И вскоре можно было догадаться, какой именно. Им оказался Имперский Козерог, который не стал задерживаться у ворот, а сразу двинулся к городской управе. Там его уже ждали недавно прибывшие аристократы со своими войсками.
Козерог узнал некоторые знамёна, но ещё нескольких не хватало для полного собрания. Именно сюда он приказал явится всем аристократам из северных провинций империи вместе со своими воинами. Но, судя по всему, часть из них задерживалась в дороге, либо решила нарушить приказ и не явиться вовсе. Император остановился у самых ворот управы и спешился.
Тьма полноценно накрыла страну, и в небе сияла пугающая фиолетовая луна. Чёрная Погибель продолжает распространяться, а это значит, что они приближаются к намеченной цели. Осталось совсем немного для завершения ритуала, но чтобы всё прошло гладко, потребуются силы. Более того, он уже доложил всю информацию, касающуюся предателей из числа Зодиака, Председательнице. Пусть она теперь сама разбирается с ними, его волнует сейчас только боеспособность войск и их дальнейшее использование.
Бросив ещё раз хмурый взгляд на луну, Козерог снял чёрные перчатки, которые спрятал в броне, и вошёл в здание. Нужный ему кабинет располагался на втором этаже. Он поднялся по ступеням, прошёл до самого конца коридора и отворил дверь. Внутри уже находились аристократы, которые живо что-то обсуждали между собой. Однако при виде вошедшего, голоса моментально умолкли, а те, кто сидели на стульях, поднялись. После того, как с приветствиями было покончено, Козерог занял центральное место за овальным столом и оценил состав присутствующих. Большинство основных личностей, которые были ему необходимы, здесь имелись. Именно у них были сосредоточены главные силы. А вот несколько мелких эдлов так и не прибыли. Плюс ко всему здесь не оказалось этелла Вакульского и рейла Комиссарова.
— Ждать больше никого не будем, начинаем совет прямо сейчас, — заявил Козерог, раскрыв перед собой карту империи, — что у нас в конечном счёте по раскладу сил?
— В общей сложности двадцать тысяч воинов, Ваше Величество, — отчитался этелл Мэдлозза Михаил Волжинский, — я разместил их в казармах и свободных домах города, но с пропитанием могут возникнуть сложности.
— Вот как? — нахмурился Козерог, — всё из-за легионов?
— Верно, постоянные нападения на хранилища с продовольствием и обозы, перевозящие пищу с деревень в город, дают о себе знать. Также стоит отметить, что часть фермеров решила работать со столицей, где спрос на их товар в разы больше, чем даже у нас.
— В Клейне голодных ртов всегда хватало, — отмахнулся Козерог, — разве сейчас ситуация сильно изменилась?
— Боюсь, что да, Ваше Величество, — кивнул этелл Аминкона Лерос Дейлонов, — поставки в столицу с каждым днём падают по известным причинам, поэтому голод там лишь усиливается с каждым днём.
— Плохо, — покачал головой император, — значит этот вопрос надо решить одним из первых. Что у нас по продовольствию с Доблестного поля?
— Всё те же причины, — ответил Дейлонов, — проще поставлять пищу в столицу, чем вести её через Тайл сюда. Ровэн был захвачен, Тайл тоже, дорога небезопасна, и ни один человек в здравом уме по ней не поедет, уж извините за прямоту, Ваше Величество.
Козерог забарабанил пальцами по столу, обдумывая эту ситуацию, а затем обратился к Волжинскому.
— Михаил, на сколько времени хватит городских запасов для того, чтобы прокормить армию вместе с жителями?
— Ровно на шесть месяцев, Ваше Величество, — тут же ответил глава провинции.
— В таком случае беспокоиться за этот вопрос нет смысла, мы выдвигаемся в ближайшую неделю в Роглир. Там с продовольствием дела должны обстоять куда лучше. Что у нас по соседям? Я заметил нездоровую активность с их стороны, есть информация про их планы?
— Да, Ваше Величество, — подал голос рейл Тимофеев, чьи владения охватывали крепость Парракс, — как вы знаете, мои земли непосредственно граничат с Зортаном, и иногда мои люди выдвигаются в разведку на пять-десять километров от границы. Так вот, могу доложить, что в последнее время замечены активные подготовительные работы. Всё больше воинов прибывают на их крепость, там идут активные тренировки и вполне возможно, что отрабатывается атака на Парракс.
— Тоже самое могу сказать про крепость Холдон, Ваше Величество, — напряжённо проговорил эдл Серков, — оборотни проявляют повышенную активность рядом с нами.
— Что-ж, выходит кто-то решил нажиться на наших проблемах, — Козерог скрипнул зубами от злости, — только и выжидают, когда мы ослабнем, чтобы укусить в самый неудобный момент. Похоже, что позабыли, какого это — проигрывать нам.
— Смею предположить, Ваше Величество, что у них ситуация складывается благоприятнее, чем у нас, — медленно произнёс Дейлонов, — мы сейчас ослаблены, испытываем трудности с Разломами и проклятьем, а у них таких проблем нет. Что мешает им в любой момент напасть, разграбить ближайшие к ним земли и уйти безнаказанными?
— Всё это бред, — неприязненно отозвался Волжинский, — эти трусливые шавки никогда не сунутся сюда, поскольку прекрасно понимают, какой ответ получат. Скорее всего просто прощупывают почву, не более того. Тем более я сомневаюсь, что они будут рисковать подхватить проклятье и на свои земли.
— Только время покажет, насколько правдивы были ваши предположения, — отозвался Козерог, — но я не позволю, чтобы их нападение показалось им увеселительной прогулкой по нашей стране! Поэтому слушайте мой приказ: каждую пограничную крепость усилить! Направьте вдвое больше людей, чем там сейчас есть, возьмите боевые артефакты, щиты и всё самое необходимое. Если сволочи решат нас проверить, мы будем к этому готовы! Остальные, подготовить свои подразделения к скорому выступлению в Роглир. Здесь мы оставаться не будем.