"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1664
Засада! Что теперь делать?! Не расскажешь ведь ему наши подозрения по артефакту! Придётся как-то выкручиваться.
Только мы зашли внутрь, как вдруг в кабинете раздался знакомый повторяющийся звук вызова, раздавшийся по артефакту связи. Как оказалось, принадлежал он именно императору.
— Можете пока начинать без меня, я подойду чуть позже, — сказал он, взяв в руки артефакт и скрывшись за дверью.
— Это наш шанс, — напряженно выдохнул я, посмотрев на Варрадина.
Он лишь кивнул. Джек Леонидович же был шокирован при виде меня, а затем не говоря ни слова резко обнял. От подобного действия удивился не только я, но и наставник.
— Уж не знаю, что вы оба тут делаете, но тебя, Петь, я безумно рад видеть! — улыбнулся Джек, — как ты тут оказался?
— Долгая история, — я лишь отмахнулся, — может потом расскажу, но сейчас у нас есть к тебе разговор.
— Какой? — он нахмурился, покосившись на Варрадина.
— Времени у нас, к сожалению немного, поэтому постараюсь рассказать вкратце, пока не вернулся император, — воскликнул тот, — последнее время Пётр проводил расследование, касаемо природы появления Ужасающих Разломов и вообще Чёрной Погибели в целом. Так уж вышло, что я оказался тоже здесь замешан и проконсультировал его касаемо этого вопроса. Как оказалось, этот студент — очень даже смелый и настойчивый человек. Он сумел найти один из Томов Достоинства и отыскать подтверждение того, что в деле замешан Имперский Зодиак и артефакты величия. Ритуал близится к завершению и когда это произойдёт, мир уже не будет прежним никогда.
— Что?! — челюсть Джека самым натуральным образом отвисла, — поверить в это не могу, неужели это правда?
— Да, — я кивнул, — ты знаешь, я бы не стал тебе врать, Джек. Тем более что это очень серьёзно.
— Сейчас мы отправляемся в Драссаз, который находится в Угрюмых Горах, где попытаемся отыскать нечто, что поможет нам в грядущей битве. Есть предположение, что эта вещь также позволит нам беспрепятственно добраться до Ласы.
— Ласы? Что вы задумали?! — нахмурился Емельянов, — там же сейчас буквально полчища тёмных тварей.
— Нам нужно заполучить Артефакт Величия прежде, чем до него доберётся Зодиак, — быстро проговорил я, буквально кожей чувствуя, что Лев вот-вот вернётся, — а находится он именно там.
— Это безумие, самое настоящее! — покачал головой Джек, — но я должен сказать об этом императору.
— Нет, этим людям нельзя доверять! — чуть ли не выкрикнул я, только потом поняв, что надо говорить тише.
— Основные подозрения падают на них, — пожал плечами Варрадин, — поэтому лучше пока воздержаться от этого.
— Что за бред? Льву можно доверять! — заверил нас Джек, — я в этом точно уверен.
— Это потому, что он сделал тебя Командующим стражей? — спросил я.
— Не только, мы уже через многое прошли вместе. Я видел, как он сражался бок о бок со стражниками, когда на Султ напали. Я уже понял, что он за человек, можешь не сомневаться во мне, Петь. Если спросить его напрямую, то вы сможете наверняка убедиться в своих предположениях, а не строить ложных догадок. Только надо сделать это осторожно, чтобы не дать повода на вашу казнь. Обвинять его и правящий круг точно ни в чём не стоит.
Гениально! Будто я и сам об этом не знал… Но как же не хотелось лезть в пасть акуле с подобными заявлениями. Ох, лучше бы мы сюда не приходили…
Не успел наставник ничего сказать, как к этому моменту уже вернулся и сам Лев.
— Итак, рассказывайте, что вы там придумали, но только быстро. Времени у меня не шибко-то много.
Мы втроём переглянулись, и я постарался незаметно отрицательно покачать головой, чтобы дать знак Джеку, мол, не надо. Но тот видимо оказался такой же упрямый, как и Аделина.
— Ваше Величество, позвольте мне доложить о том, что они рассказали.
— Давай, я готов внимательно выслушать, — император кивнул, а затем отошёл к столу и присел на стул, скрестив руки на груди. Хоть за его маской и не видно было выражения лица, но я почему-то был уверен, что он заинтригован.
Глубоко вздохнув, Джек всё же выдал ему наши мысли, но хорошо хоть, что сделал это в более осторожном формате, поменяв Ласу на Изумрудный Бастион и упустив кое-какие моменты. Также он сообщил о наших планах двинуться в Драссаз.
После того, как Джек закончил, я крайне внимательно наблюдал за реакцией императора. Если за всем этим действительно стоит Зодиак, то по его реакции можно будет это понять. По крайней мере я так думал, но мужчина какое-то время просто сидел молча, анализируя услышанное и не говоря ни слова. В моменте он медленно опустил голову вниз, но из-за треклятой маски не понятно, как он отреагировал на услышанное. На миг мне даже показалось, что сейчас он отдаст приказ нас арестовать, но к счастью этого не последовало.
— Значит Чёрная Погибель была вызвана ритуалом, я так понимаю? — глухо вопросил он, подняв взор на нас с Варрадиным.
— Есть все основания предполагать, что это так, Ваше Величество, — сказал я, опередив наставника, хоть и чувствовал как бешено начало колотиться сердце. В любой момент всё могло пойти не по плану, но отступать уже некуда.
— Вы трое хоть понимаете, что с вами случится, если вы сейчас пытаетесь меня обмануть? Лгать императору — великий грех и ужасное преступление, поэтому я хочу знать, есть ли у вас доказательства ваших слов?
Вполне ожидаемая реакция, но благо у меня имелись эти самые доказательства.
— Разумеется, Ваше Величество, — стараясь держаться спокойно, произнёс я, а после достал из внутреннего кармана Том Достоинства и протянул Льву.
Тот принял книгу и положил её на стол, после чего раскрыл и быстро начал листать пожелтевшие от времени страницы. Наконец он добрался до нужного разворота и какое-то время читал, напрочь забыв обо всём остальном. Видимо и дела отошли на второй план. Мы же благоразумно молчали, но посмев ему мешать. Сейчас важно было, чтобы он нам поверил. Но как я понял, ему эта информация была неизвестна.
Остаётся только догадываться, почему? Либо я ошибся со своими обвинениями? Но и это маловероятно, ведь как минимум в двух артефактах я был уверен. Их точно забрали члены Зодиака! Какая-то путаница…
— Как это можно остановить? — первым делом спросил он, оторвавшись от книги и посмотрев именно на меня. От этой его маски и резкого взора я даже нервно сглотнул. По телу же пробежал такой холод, будто меня прогнали через морозильник.
— Не допустить, чтобы новый артефакт пополнил ритуальный круг. Найти его первее тех, кто за этим стоит, и укрыть в надёжном месте, — ответил я.
— И вы знаете, где этот артефакт?
— Лишь предположительное место, где находится одна из его частей. Пространственная пирамида поделена на три фрагмента, и есть шанс найти один такой. Без него артефакт невозможно будет собрать и добавить в ритуальный круг. Как минимум это поможет предотвратить дальнейшее распространение Чёрной Погибели.
— Однако добраться до Бастиона не получится, там сейчас вовсю кишат твари из Гранд-ущелья, — подал голос Джек, — поэтому придётся сначала найти способ, как решить эту проблему.
— И какой же способ вы хотите найти? — поинтересовался у нас император.
— Ваше Величество, не могли бы вы заглянуть на страницу тридцать восемь? — вместо ответа попросил Панкрат Варрадин.
Лев быстро отлистал назад и вчитался в написанное.
— Обитель камня и костей, да Великая сила, что сокрушила континент, — задумчиво прочитал Лев, — что это значит?
Варрадин коротко пояснил наши догадки, касаемо крепости Сетрадиных и дальнейшего плана, как туда добраться.
— Даже если вы и сможете предстать перед Крылатыми Вратами крепости, то открыть их у вас всё равно не выйдет, — покачал головой император, — согласно древнему заклятию, основанному на магии крови, открыть Врата может только кровный родственник династии. А Сетрадины вымерли уже да… Стоп, — он осёкся, а после посмотрел на эдла, — конечно, ты же Варрадин! Прямой их потомок!