"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1438
Матрас шумел подо мной, ветер свистел в ушах, пульс отбивал ритм в висках, ускорившись под выплеском адреналина.
Дух захватывает, это уж точно!
Где-то позади я услышал восторженные вопли Софьи. Я вышел на прямую, разгоняясь так, что аж сердце в пятки ушло. Впереди блистающее светом окно, из которого я вылечу в огромную чашу.
А затем…
Всё куда-то исчезло. Запах змеиной шкуры ударил в нос.
Небула. Она меня перехватила. Но зачем⁈
«Они пришли. Жнецы», — услышал я её шипение у себя в голове.
Затем возникла вспышка. Я перешёл через астрал к месту развития событий.
В воздухе пахло смрадом и ещё чем-то, напоминающим горящий пластик. Впереди, на дворцовой площади, царила паника. Несколько зданий были разрушены. Более десяти автомобилей пылали огнём. По ступеням дворца расползлись трещины, повсюду валялись куски бетона с соседних зданий.
Советники и стражники защищали имперскую семью, прижатую к глухой стене высотного здания. Толпы гвардейцев выстраивали энерго-барьеры, а несколько архимагов из числа охраны Его Величества уже готовили мощные заклинания.
В глубине красного облака, спустившегося на землю, сверкали жуткие молнии. Сотни их выплёскивались наружу, разрушая строения, пытаясь пробить барьеры, вгрызаясь в асфальт и формируя трещины.
С одной из таких трещин я уже встречался в Китае, когда спасал дипломатов. Оттуда и шёл тот самый мерзкий запах.
— Подбери кинжал, Лёха. Я захватил его из дома, — прощебетал Карыч, появляющийся в воздухе.
Я бросил взгляд под ноги. Артефакт лежал на красной шёлковой тряпице, на которой я его и оставил в ящике комода. Он точно пригодится.
— Что будет, если нас с тобой увидят, Карыч? — взглянула на него Виктория, поблёскивая глазами.
— Что будет, то будет. Если мы не вмешаемся, погибнут все, — мрачно сообщил пернатый.
— В том числе император, — подчеркнул я.
— Как раз о нём я переживаю меньше всего, — ехидно заметила Виктория-Небула, и в её голосе прослеживалось плохо скрываемое волнение. — Вон как его облепили барьерами.
— Я бы не был так уверен. Это не гончие. Жнецы, — выдавил Карыч. — Я знаю о них кое-чего. У них слабое место — глаза. Но до них хрен доберёшься.
— Доберёмся. Всем привет. Я не опоздал? — рядом появился слегка потрёпанный странник, подмигивая мне. — Знаю я, что вы хотите спросить. Успел восстановиться в Ровене. Кстати, и вашего грача видел. Этот хитрец…
— Помолчи, — выдавила Небула, преображаясь в кобру. — И не мешай.
В центре облака раздался грохот иначал образовываться какой-то странный ураган, и из него показались два рогатых силуэта ростом с обычного человека. В них полетели огненные глыбы, ледяные стрелы, силовые вспышки. Заработали турели, которые уже успели установить техники на асфальте.
Всё это разбивалось о тёмную броню, в которую были зашиты существа. И я понял, о чём говорил Карыч. Ублюдки были в шлемах вроде рыцарских. Из прорезей для глаз тянулся смолянистый дым.
Вокруг брони рогатых гуманоидов клубилась тьма, вспыхивая алыми всполохами неизвестной магии. Они переглянулись и пошли вперёд, а перед ними начали раздвигаться трещины на асфальте, из которых показался густой дым.
В руке одного жнеца появилась сияющая плеть. Он щёлкнул ею. Плеть выстрелила вперёд, растворяя половину гвардейцев и разрушив половину щитов, защищающих императора и его свиту. Второй ублюдок сформировал косу, лезвие которой было соткано из тёмной энергии. Он поднял своё оружие, и сгустки красно-чёрной тьмы сорвались с лезвия, уничтожая ещё треть гвардейцев, а также срывая пару щитов.
Выжившие забились под оставшуюся защиту, а я сорвался с места. Накинул я на себя десять коконов «Нейтрализатора». Затем подумал — и накинул ещё двадцать.
— Куда⁈ — взвизгнула Виктория, кинувшись за мной.
«Карыч, слабое место жнецов. Живо!» — бросил я питомцу, выходя из купола и перехватывая поудобней кинжал.
Они слишком сильны, но я должен их отвлечь, а Небула с Карычем и странник воспользуются моментом. Император должен выжить!
«Занимаюсь поиском», — напряжённо пробормотал пернатый.
Рёв сотен глоток разорвал пространство на части. Из трещин показалось множество щупалец, когтистых лап, хвостов, зубастых морд.
Магам и гвардейцам есть чем заняться. Они точно переключатся на тварей. Мы же накинемся на их хозяев. Надеюсь, нас не зацепят свои же. Но выбора нет.
Небула сорвалась с места, кинувшись к гуманоиду с плетью. Бросок её был смертоносным, но жнец резко повернулся и ухватил её за шею в последний момент.
Кобра дёрнулась, но хватка гуманоида оказалась железной.
Я вступил в бой, не давай убить Небулу. Несколько «Экстракторов» вскрыли шлем ублюдка. Затем я отправил ещё несколько, которые вгрызлись в лопнувшую зашиту. Шлем осыпался на части.
Уродливая бесформенная рожа с большими глазами размерами с яблоко, залитыми тьмой, уставились на меня, клыкастая пасть раскрылась. Жнец угрожающе зашипел, поднимая плеть.
Но Шустриха… Как же она вовремя появилась! Сияя барьером, ворона ударила сверху в грудь жнеца, и тот упал, освобождая Небулу.
Змея исчезла и накинулась на второго, который странно замедлился, собираясь махнуть косой.
Странник. Это он замедлил! На руке его блестел сияющий наруч, из которого изливался поток парализующей энергии.
Небула оторвалась на жнеце с косой, с третьего раза откусила его руку с оружием. Та упала, затем из неё потекли струйки тёмной энергии к обрубку жнеца. И Карыч — просто красавец — несколькими искрами ударил в конечность. Рука вспыхнула, и тварь завизжала. Её визг был таким тонким и жутким, что у меня заложило уши.
Странник присел, замотал головой, теряя контроль. И это ему едва не стоило жизни. Жнец оказался рядом с ним, формирую целую руку в виде тёмного копья.
Вновь вспыхнул наруч странника, и вновь жнец замер. Шустриха ударила его, сбивая шлем.
Я же обрабатывал первого «Экстракторами», когда услышал ментальный голос Карыча. Он нашёл куда бить. За правым глазом есть сгусток энергии. Это и есть своеобразный центр силы жнеца.
Плеть щёлкнула, и удар последовал именно по мне. Двадцать коконов «Нейтрализатора» как ветром сдуло!
Охренеть просто!
Я накинул ещё двадцать. Жнец ухватил Карыча, сжимая, но пернатый ушёл в астрал и захрипел. Ублюдок дотянулся до пернатого астральной дланью.
Ещё десять экстракторов вгрызлись в правую глазницу жнеца, и глаз лопнул, брызнув в разные стороны шипящей смолянистой жидкостью. Мне в лицо попало несколько капель, и что-то проникло внутрь, холодное и чуждое.
'ВНИМАНИЕ!
В вашу кровь попал опасный токсин!
До летального исхода — 00:00:58'.
Концентрация сбилась, я упал на асфальт, но тут же вскочил, зарычав. Каким-то чудом дотянулся кинжалом до пустой глазницы жнеца и ударил.
— Х-х-х-х-х! — вырвалось из пасти ублюдка. Он тут же замер, потрескался на фрагменты, осыпаясь на асфальт.
Второй жнец всё же отрастил руку, а вместе с ней и здоровенные когти как у Росомахи, он добрался до странника, получил от него пару ударов сияющим астральным мечом, который лишь срезал броню с плеча гуманоида.
Жнец разорвал парализатор, затем нанизал странника на когти, попав в живот, вытащил когти, оставляя страшные раны, из которых хлынула кровь. Странник, тараща глаза и захрипев, закрылся в астральный пузырь, пытаясь затянуть жуткие дыры.
Но он выиграл время для остальных. Небула бросилась на жнеца, Шустриха ударила сверху, но тому хоть бы хны. Гуманоид перехватил ворону, кинул под ноги, впечатывая её в асфальт, затем мощным апперкотом ударил по Небуле, сплющивая её череп.
Я успею! Десять экстракторов в правую глазницу! Но они не пробили защиту, которую успел поставить этот урод.
Кинжал! Нет! Он слишком далеко. Я просто не успею добраться до него.
Я бросился к жнецу, отправил ещё пять воронок в глазницу, накидывая на себя ещё десять коконов «Нейтрализатора», но ублюдок дотронулся до меня, срывая их все до единого.