"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1418
«Ничего Грох не сделал. Всего лишь разорвал пакт о ненападении на астральных ведьм, — распинался Карыч. — Это не одно и то же, что магический договор».
«Это одно и то же, дружок. Тебе ли не знать? — произнесла Небула. — Астральный документ, магический договор — это одного поля ягоды».
«Да пусть и так. Ты не забывай, что Грох — божество, — возразил пернатый. — А в этом психе его малая часть. Я уже проверил его от и до, пока он валялся при смерти».
«Неважно, сколько в нём Гроха. Он и без него был довольно силён».
«Это как раз и важно. Он обладает навыком в астральной магии. Но не настолько же в ней искусный! Разве что только искру и сможет создать!» — не выдержал Карыч, переходя на повышенный тон.
«И это тоже неважно, глупенький», — хихикнула Небула.
«А вот и важно!»
«Не, совсем неважно».
«Вы может прекратите спорить⁈ — не выдержал я. — Голова трещит от вашего крика!»
«Извини, Лёха. Но она упёрлась и не понимает, о чём говорит», — натянуто произнёс Карыч.
«Ты думаешь, что один такой умный, да? — ехидно сказала астральная кобра. — Ладно, посмотрим».
«А вот и посмотрим, ага», — отозвался Карыч.
«ХВАТИТ!» — отправил я чёткую и понятную мысль.
В висках покалывало, и я убрал боль анестетиком.
Астральные питомцы затихли, когда мы со странником зашли в дом.
— Ну да, как же без астральной змеи, — он отвесил поклон Виктории, которая присосалась к бутылке виски, причём очень недешёвого. — Мадам.
— Мусье, — хохотнула Вика, кивая ему в ответ.
Карыч залетел в гостиную, садясь на подлокотник кресла, в котором я и расположился. Рядом на диване устроился странник, тяжело вздохнув и оглядев собравшуюся компанию.
— Что ж, поздравляю. Гончие переросли в адских гончих, — весело сообщил он.
В ответ в комнате повисла тягостная тишина. Все обдумывали угрозу, которая внезапно возросла до небес.
— Ты их вычислил. Пытался их поймать, когда они переходили на последнюю ступень, — сухо произнёс я, решив начать первым. — Но почему ты не позвал нас? Мы бы точно уничтожили гончих.
— Всё просто, — подтянул губы странник. — Я не знал, что они уже переходят в адских тварей.
— Но скорость их метаморфозы просто нереальна! — воскликнул Карыч. — Возьмём сопротивление этого мира. Оно велико. Они не могут так быстро развиваться. Хотя…
— Вот именно. Хотя… Могут они так развиваться, — заключила Виктория, перекинув ногу на ногу. Так как она была в коротком платье, это выглядело очень вызывающе. — Если рядом был источник — вполне могут.
— Да, он был, и не один, — печально подтвердил странник. — Разлом недалеко от китайской границы. Оттуда очень сильно фонило. И ещё они питались с червоточины.
— Ну вот, теперь всё понятно, — кивнула Виктория, допивая бутылку виски. — Хитрожопые твари.
— Меня — и, думаю, не только меня — интересует один момент, — всмотрелся я в бледное лицо странника, который продолжал массировать грудь, в которой ещё недавно зияла дыра.
— Говори, — кивнул он.
— Зачем тебе их уничтожать? — спросил я.
— Да, зачем? — прощебетал Карыч, уставившись в сторону странника чёрными глазами-бусинами.
— Только лучше сказать правду, — мрачно подытожила Виктория-Небула, с любопытством посматривая на прыщавого мужичка.
— Я хотел выпить силы, чтобы стать сильнее, — кисло улыбнулся странник. — Этот ответ устроит?
— Тогда следующий вопрос, — продолжил я. — Зачем тебе становиться сильнее?
— На носу красная аномалия, — странник блеснул в мою сторону взглядом. — Я говорил, что могу помочь справиться, а ещё предлагал отправиться со мной в Ровен. Тебе предлагал, Алексей.
— Нечего ему там делать, — резко произнёс Карыч.
— Я знаю способ, который сделает твоего хозяина сильнее, — заметил странник, нахмурившись в сторону пернатого. — И возможно это лишь в астральном мире. И когда я говорю сильнее, я подразумеваю гораздо сильнее, чем сейчас.
— Мы тебе не верим, — холодно произнесла Виктория. — Это уже твой мир, и можно ожидать чего угодно.
— Ваше право. Можете сколько угодно сомневаться, но из красной аномалии выйдут те, по сравнению с которыми адские гончие пушистые щенята, — кисло улыбнулся странник.
— Откуда ты это знаешь? — спросил я.
— Я же говорил, что могу путешествовать по мирам, а за многими наблюдаю со стороны, — хихикнул странник. — Хобби у меня такое. Так вот, я наблюдал как один из миров был уничтожен двумя сущностями.
— Сущностями? — удивился Карыч. — Они ведь похожи на людей, верно?
— Их называют жнецами, — мрачно оглядел он нас. — И они забирают энергию из миров. Всю энергию, включая ту, которая есть в каждом живом существе.
— Мы справимся и этими силами, если объединимся, — уверенно произнесла Вика-Небула, вставая с кресла и слегка покачнувшись.
— Удивительно… — проводил её взглядом странник. — Как она ещё не упала от такого количества выпитого?
— Я только разогреваюсь, — хихикнула Виктория. — Лёша, у тебя в баре только шипучая кислятина и коньячная фигня.
— В холодильнике посмотри, — бросил я кобре, и она пошлёпала на кухню.
Вновь в гостиной воцарилась тишина. Все обдумывали то, что уже было сказано. Лишь звуки шагов Виктории слышались на фоне.
— Мы не справимся со жнецами, учтите. Имеющимися силами точно нет, — покачал головой странник. — Поэтому я и хотел напитать Алексея энергией, чтобы вместе с ним выйти против тех ублюдков.
Я всмотрелся в странника. Он спрятал взгляд. Непонятно, говорит ли он правду, либо всё же хитрит.
Карыч параллельно пытался взломать его защиту, чтобы прочесть мысли, но этот странный тип был силён, и ничего не получалось. Каждый раз пернатый, как он признался в ментальном послании, будто на стену натыкался.
— Если ты думаешь нас обмануть — этого не будет. Алексей в Ровен не пойдёт, — подчеркнула Вика-Небула. Она приземлилась в кресло, а затем зубами вытащила пробку новой бутылки виски, делая внушительный глоток.
— Время на раздумье ещё есть, — нахмурился странник. — Правда, не так много, как вам кажется. Но вернёмся к гончим. Они почувствовали свою силу, и теперь следует ждать нападения.
— Они сделали тебя, потому что были на энергетическом пике, — прощебетал Карыч.
— А какова вероятность, что они не смогут подпитаться, когда окажутся в поместье? — заблестел глазами странник. — Тем более когда под боком скрытое место силы.
Небула напряглась, как и Карыч.
— Раз мы на одной стороне, скрывать это нет смысла, — кивнул я. — Пусть странник тоже об этом знает. Вот только нам нужно быть уверенными, что ты сам не выпьешь всю энергию.
— Я клянусь! — торжественно сообщил странник.
— Э, дорогой, так не пойдёт. Клянусь, зуб даю… Это всё для детворы, — заметил Карыч, взмахивая крылом. Пространство перед ним заискрилось. — А мы взрослые.
— Магический договор? Это он⁈ — странник подскочил с места и через пару секунд оказался в метре от свитка, на котором поблёскивали буквы. — Я только слышал об этом.
— Да-да, он самый. Я уже внёс условия. Подписывай, — пробурчал Карыч.
— Что за условия? — напрягся странник.
— Ты не трогаешь место силы. Оно принадлежит хозяину поместья, — заметил Карыч.
— И немного нам, — хихикнула захмелевшая Виктория.
— Зря переживаете. Я по-другому получаю энергию, — оскалился странник. — Но ладно, для общего спокойствия…
Он протянул руку, махнул заискрившимся пальцем в воздухе, оставляя автограф на бумаге.
«Мою поправку внёс?» — поинтересовалась Виктория. Специально обратилась ментально, чтобы странник не услышал.
«Не понимаю, о чём ты», — хмыкнул Карыч.
«А, так вам не нужна моя помощь? Вы сами сделаете зелье из того кактуса? — усмехнулась кобра. — Ну ладно».
«Что ты хочешь?» — процедил Карыч.
«Два процента от всего источника», — кобра расплылась в милой улыбке.
«Лёха, она борзеет», — обратился ко мне Карыч.
«Хорошо, будет ей один процент», — согласился я на условие.