"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 (СИ), стр. 1135

— Ох, сочувствую твоей утрате, — покачал головой княжич. — Как никто другой понимаю вас. Сам недавно потерял дедушку. Да-да. Может, вы даже смотрели похороны по главному имперскому. Не смотрели?

— Я в Сети читала, да, — закивала Настя. — Тоже соболезную вам.

— Тебе, — подчеркнул княжич. — Мы уже перешли на «ты», Настюш.

— Конечно, да, — Настя чуть не поперхнулась вином, закашлялась, и княжич легонько постучал по её спине.

— И ручки вве-е-ерх. Вот так, — Долгопрудный взял за её руки, вытянул их к потолку тента.

— Да, спасибо, уже легче, — натянуто улыбнулась Настя, вытирая губы салфеткой.

— Всегда рад прийти на помощь, — подмигнул ей княжич, затем бросил взгляд на Пулю, терзающего фазанью ногу. — Дай-ка угадаю. А ты телохранитель Лёхи. Верно?

Пуля прожевал мясо, кивая, и осушил бокал вина, словно то был компот.

— Можно и так сказать, — пробасил он. — И ещё водитель.

— На все руки мастер, — хохотнул Долгопрудный, пощёлкав пальцами. — А можно посмотреть твою эту… стреляющую палку.

Пуля напрягся, и я поспешил разрядить ситуацию.

— Олег никому не даёт в руки своё оружие, — заметил я. — Это для него табу.

— Ага, понял, уважаю, — почтительно скривил губы Долгопрудный и перевёл взгляд на Захарыча. — А вы, почтенный…

— А я просто старик, — пробурчал он. — И немного лекарь.

— Во как, очень интересно, — махнул своему слуге княжич, и тот вновь разлил «Катарину» по нашим опустевшим бокалам. — Лекарь, как и ты, Алексей. Ведь ты остановил мою стрелу каким-то лекарским заклинанием. Точно! Истощил её.

— Да, Юрий, ты всё верно заметил, — кивнул я. Раз уж мы перешли на «ты», чего тут выкать? — Я тоже лекарь. Мы совладельцы клиники «Возрождения».

— Так-так, — оживился Долгопрудный, заёрзав на скамье. — Что-то знакомое! Ну да. Чудо-купель! Рекламу сегодня видел в Сети. Это же оно?

— Да, ты прав, — подтвердил я.

Мы продолжали общаться с княжичем, который был очень любопытен, но это не мешало ему откровенно задирать нос. Так он рассказал о недавней дуэли с графом Тимирязевым, правда шуточной. Больше красовались на публику.

Настя была в восторге, слушая рассказ Юрия о том, как он формировал ледяные вихри и закручивал их в воздухе и отражал огненные атаки.

— А недавно я был на охоте, знаете ли, — поделился Долгопрудный. — Сбивал вот этих фазанов, которые мы едим ледяными стрелами.

— Прям на лету сбивал? — охнула Настя.

— Ну да, — довольно ухмыльнулся захмелевший Долгопрудний. — Этих пернатых щёлкал как орехи.

«Вот же сволочь. Давай усыпим его?» — предложил Карыч.

«Ты думай, о чём говоришь», — заметил я.

«А чо он? Ещё и щёки дует. Герой, твою мать, — заметил питомец. — Меня пусть попробует щёлкнуть, ага».

Карыч побурчал и затих, а княжич продолжал рассказывать, как он «щёлкал» фазанов.

— И как вы… то есть как ты целился? Как это возможно? — удивилась Настя.

— Сейчас покажу, — ухмыльнулся княжич, подсаживаясь к брюнетке. — Представь, что я — это ты, — он приобнял Настю за талию. — Целишься, вытягиваешь руку вот так и скрещиваешь три пальца. Вот. И направляешь их на опережение. Бах!

Настя дёрнулась, смутилась, убирая его руку со своего плеча.

— Очень интересно, но я ведь не маг, — заметила она.

— Да можно и разрядником, — хмыкнул княжич, кивнув в сторону нескольких охранников в стороне. — Мои вон охламоны мочили из своих палок… Кстати, о стрельбе, — обратился он ко мне, — Алексей, по мишеням можем пострелять на днях, но уже из ружей.

— А можно я с вами? Я ведь в тире неплохо выбиваю цели, — улыбнулась Настя.

— О, да ты снайпер, получается, — хохотнул Долгопрудный. — Да ещё и красавица. Берём и тебя. Да всех приглашаю!

Через полчаса мы возвращались в поместье, когда уже почти стемнело.

— Ну и как вам новый сосед? — спросил я остальных.

— Как по мне, заносчивый хвастливый сукин сын, — пробурчал Захарыч. — Всё о себе и своём чудесном поместье. Я, я, какой я молодец да храбрец.

— Ну да, резкий как понос, — ухмыльнулся Пуля.

— Олег! — возмущённо воскликнула Настя.

— Вполне обычный княжич, — улыбнулся я. — Но да, хвастаться любит. Это у него не отнять. И Насте он понравился. Да, Насть?

— Вполне галантный и симпатичный молодой человек, — улыбнулась Настюха.

— У тебя там был же кто-то? На Москву-реку собиралась с ним, — напомнил Пуля.

— Был да всплыл, — надулась брюнетка.

— Мы с Олегом оказались правы, получается, — печально улыбнулся я, встречая хмурый взгляд Насти.

— Да, — сухо ответила Настя. — Я послала его в пешее эротическое, когда признался, что у него денег нет на прогулку.

— Вот это по-нашему, — крякнул Захарыч. — И этого князька надо было так же послать, когда он тебя по плечику поглаживал.

— Да он просто показывал мне, как фазанов сбивал, — покраснела Настя, когда мы уже подходили к гостевому дому.

— Ну да, мы так и поняли, — скривился старик. — Ла, ну а я направился в свой фамильный. Умылся, зашёл в спальню, где у стены стоял тот самый диван, к которому я уже привык. Он уже был разложен и застелен постельным бельём.

Упал на диван и сразу же уснул.

Императорский дворец, зал совещаний, в это же время

— Ну, что молчим? — император оглядел находящихся в зале мрачным взглядом. — Прямо сейчас совершено нападение на очередную подстанцию. На этот раз «Палатино-1». И как это понимать? Матвей Василич?

— Делаем всё возможное, Ваше Величество, — пробубнил Рохлин, министр обороны. — Усилили охрану на подстанциях, наряды в метро и на улице увеличили вдвое.

— Вы мне и в прошлый раз такое говорили? А результат? — вернулся на резной стул император, положив руки на лакированную поверхность стола и складывая их в замок. — Нужно что-то другое. Разве вам ещё непонятно, что это не работает? У кого есть предложения, как поймать эту астральную тварь? Ну же, смелей.

Совет безопасности напрягся.

Министр обороны, пять Высших советников из Сената, несколько учёных высшей категории — каждый из них был озадачен. Хотя нет, не все.

Магистр, один из пятёрки Высших, догадывался, что делать.

Да, он также курировал этот вопрос, и ему также передавали данные с датчиков. Унего были свои спецы, которые также изучали тварь и думали над проблемой.

Магистр до сих пор не понимал, кто истощает подстанции, но это существо может его усилить в магическом плане. Ведь таинственная астральная змея питается астральной энергией, а он как раз менталист.

И он как никто другой понимал — если змея, не напрягаясь, смогла истощить подстанцию и уйти от ловушек и датчиков, то мощи там прилично!

Магистр поймал себя на мысли, что хочет поймать это существо. Использовать его для себя, стать с помощью этой твари гораздо сильнее.

— Ваше Величество, — он поднял руку, и государь перевел взгляд на него.

— Да, Игорь Сергеич, вы хотели что-то сказать, — дал ему слово император.

— Показаний датчиков недостаточно, Ваше Величество, — начал Магистр. — Мои специалисты дополнительно изучили магический фон. Это существо точно прибыло к нам из астрального мира. Астральная змея. Класс опасности — красный. Имеет способности к изменению внешности, материализации и метаморфозе.

— Очень интересно, — прищурился император. — И вы готовы продолжать работать по этому вопросу?

— Да, Ваше Величество, — охотно кивнул Магистр. — Даже больше скажу — я могу поймать эту тварь.

— Хорошо, — одобрительно кивнул император. — Будете работать вместе с заместителем министра обороны, Ромовым Иваном Николаевичем. Надеюсь, что Матвей Васильевич не против?

Министр обороны аж икнул от неожиданности, когда упомянули его имя.

— Я только за, Ваше Величество. Конечно, — закивал он.

— Но отвечать за операцию будете вы лично, — подытожил государь, прожигая взглядом министра обороны.

Магистр покидал дворцовый зал в расстроенных чувствах. Ему совсем не нужны были лишние уши в этих делах. Ромов слишком любопытен, и будет совать нос куда не следует. Надо придумать, чем его занять и какую информацию ему подкидывать.