Первая кампания (СИ), стр. 8

Что-то мне подсказывает, что на моих глазах происходит наглый грабёж. С одной стороны, на побережье вся торговля и самые плодородные земли. Но Дивия слишком жадно вцепилась в горы. Кто сказал, что Серебряная долина и рудники неподалёку от Сонгаля — единственные источники серебра в этих горах? Да и помимо серебра там можно отыскать много интересного. А люди Дивии явно знают, где и что искать.

— Я очень рад, что вы договорились. Остаётся один маленький вопрос — зачем это мне? — резонно поинтересовался я.

Дурной пример воистину заразителен.

— Тебе щедро платят за риск, — напомнил Руян.

— Но не настолько, чтобы бросить вызов целой армии.

— А если я тебя попрошу об одолжении? — зашёл он с козырей, но я знал, как их бить.

— Я пойду, но ты будешь мне должен одно такое же опасное одолжение.

— Нет, проще расплатиться золотом — дешевле выйдет, — криво усмехнулся князь, обменявшись многозначительным взглядом с Амалией. — Хорошо, что дядя об этом уже позаботился. Ами, зачитай те строчки, что насчёт Гарна.

Тянуться к свитку Амалии явно не хотелось, поэтому она пояснила своими словами.

— Князь всех князей гарантирует, что четыре года корабли Вольной марки смогут беспрепятственно заходить в любые порты Дхивала, брать любой товар и не платить никаких торговых пошлин.

Дремавшая в глубине моей души жадность встрепенулась. Вывесив над головой огромный транспарант, вроде тех, что рабочие таскают на демонстрациях и стачках, но с одним единственным словом-требованием «ХОЧУ!!!». Все буквы заглавные, а в конце не меньше трёх восклицательных знаков. Но осторожность требовала не выказывать интерес и не соглашаться сразу.

— Сомнительное право. У Вольной марки и кораблей-то нет.

— Поверь, с правом беспошлинной торговли корабли у тебя очень быстро появятся, — заверил меня Руян.

— Хорошо, это слишком похоже на безумие, чтобы отказываться, — немного помедлив, согласился я.

Слишком щедрая плата! Из Осомана Сухарата плохой полководец, но делец он отличный — знает, чем подкупить. К тому же, разгромив армию князя всех князей, Компания всеми силами обрушится на нас. Укрепления в Долине — это хорошо. Но без поддержки Осомана Сухарата нам придётся туго.

Глава 4

Бросок в ночь

С выступлением затягивать не стали. До брода через Дераг мы сегодня, конечно, не доберемся. Точнее, добраться можно, выжимая из машин все соки, но поздно ночью. А затевать ночной бой прямо с марша, да ещё и без разведки — не лучшая идея.

За остаток дня вполне можно без спешки дойти до Серебряной долины. Компания её пока что не заняла. А уже от неё до брода один стремительный бросок.

Главное проблема — дирижабли. Если Компания озаботилась разведкой с воздуха, то внезапной атаки не получится. С другой стороны, если силы прикрытия переправы поймут, что вот-вот сами окажутся в ловушке между двух огней, то может и не станут строить из себя героев — возьмут и отступят. Но тут опять же решающее значение имеет фактор князя Норома. Точнее, насколько далеко находятся его силы.

Разведка Дивии молчит. Всё, что нам известно — ещё недавно князь Нором был неподалёку от Синго, и выдвинулся на юг по правому берегу. Расстояние, которое ему нужно пройти до переправы, сравнимо с нашим. Но он ведёт с собой не только копья паро-магических големов, но и отряды латников с пушками. А это дело не быстрое.

В теории у нас не меньше дня форы. Но только в том случае, если копья князя не рванут на полной скорости к броду, бросив замедляющих их латников и артиллерию.

Куча факторов, большинство из которых мне не изменить при всём желании. Но выбора нет — надо атаковать. Иначе армию князя всех князей прижмут к побережью и окончательно уничтожат. После взятия Синго основные силы Компании будут дальше давить, прижигая ему пятки. По дороге, что огибает горы с севера, вырваться сумеют единицы. Да и то только в том случае, если Компания не выбросит десант с моря, перерезав этот путь. Под прикрытием корабельной артиллерии даже небольшой отряд может стать настоящей пробкой в этом узком горлышке, окончательно запечатав обречённую армию.

Устроившись в «Драконе» я привычно разбудил дремавшую машину. Внизу под ногами суетились техники, заканчивая последние приготовления к походу.

Дивия сдержала слово и помимо тех трех паро-магических големов, составлявших её почетный эскорт, привела ещё три машины. Очередного великогартского «ДК-3–2» и трех (Фанфары!) «Кузнечиков»…

Не знаю, как стариков занесло так далеко от родного Эдана. Но оруженосцы оправдывали свое название — прыгали весьма резво, несмотря на почтенный возраст. Думаю, предыдущим их домом была Вольная марка. Нигде более такое старье в рабочем состоянии не сохранилось.

Двадцать две машины…

Плюс те, что мы соберём по дороге. В той же Серебряной долине Осоман Сухарат оставлял небольшой гарнизон.

Но всё равно выходит меньше полного баллея…

Не так много, но и не так мало.

И маги, не стоит забывать про магов. Потащим их на броне, так быстрее выйдет.

Я осторожно пошевелил манипуляторами «Дракона». Что-то левый ощущается как-то туго. Не критично, но проверить не помешает. Но это когда время будет, а будет оно не скоро.

Ну и где там Руян? Долго мне его ещё ждать?

Где-то сзади лязгнул захлопнутый люк, подарив неприятное сложно передаваемое ощущение присутствия постороннего человека в кабине.

— Руян, что так долго? — лениво бросил я, но тут нос защекотало ароматом благовоний, которыми Руян никогда не пользовался.

— Это не Руян, — сообщил знакомый голос, обжигая правое ухо теплым дыханием.

— Дивия? Что ты здесь делаешь?

— А на что это похоже? — отозвалась княгиня. — Или женской компании ты предпочитаешь компанию симпатичных мальчиков. Никогда бы не подумала, что у тебя такие наклонности.

Демоны! Эта пантера умеет доводить людей до белого каления. Причем делает это с опытом прожженной великосветской стервы, а не девушки, знающей только войну в сырых джунглях.

— У тебя есть и свои рыцари, — напомнил я, машинально махнув манипулятором в сторону одного из «Кузнечиков».

— Ты не рад оказанной тебе чести везти будущую правительницу Ховрана?

— Просто счастлив!

— Так-то лучше, — одобрила она, картинно проигнорировав мой неприкрытый сарказм.

Я почувствовал, что она ходит по кабине «Дракона». Хотя, слово «ходит» тут неприемлемо — свободного места не так много, скорее ползает. Специально или нет постоянно задевая мое скованное синхронизацией с боевой машиной тело. И будоража своим запахом.

— Мне всегда было интересно, что происходит с телом пилота при полной синхронизации с паро-магическим големом. — Она вновь была рядом, но теперь обжигала горячим дыханием другое моё ухо. — Ты чувствуешь прикосновения? Боль?

— Чувства слегка притуплены, — признал я. — Издержки слияния с големом.

— Интересно, — с азартом протянула она.

Моей щеки коснулось что-то мокрое и теплое.

— И что это сейчас было? — хмыкнул я. — Поцелуй или меня кошка лизнула?

— Понятия не имею о чем ты, — отозвалась Дивия, изображая воплощение невинности. — Тебе показалось.

Если она хотела меня удивить, то зря. В своё время мы с Дэей в кабине рыцаря что только не творили, когда один из нас прибывал в синхронизации с машиной. Одними поцелуями и обнимашками дело не ограничивалось. Молодость, адреналин, жажда экспериментов. Жажда жить здесь и сейчас! Век рыцаря в хаосе охватившей Эдан войны так краток…

Но не стоит предаваться воспоминаниям — было и прошло. Вернее, просто не было, исходя из новой реальности.

Дэя…

Сердце кольнула застарелая грусть. Очередной привет из прошлого, которое не станет будущим.

Забавно, казалось бы давно выкинул старую любовь из головы. Смирился — той Дэи нет, и не будет. Но порой что-то такое накатывает.

Наверное, я её действительно любил. Но хоть Дэя есть, Дэи нет.

— Лучше сядь на пол кабины или держись за что-нибудь, — вздохнув, посоветовал я незваной попутчице. Отделаться от неё всё равно не получится. — В кабине будет трясти… На мои колени садиться не стоит, — добавил я на всякий случай. От Дивии можно ожидать чего угодно.