Первая кампания (СИ), стр. 6

Покончив с минированием, мы вернулись к дороге и двинулись к лагерю.

— Похоже, у нас незваные гости, — оглянувшись, внезапно сообщил Бахал, заставив мою руку непроизвольно дернуться к кобуре со «Стражем».

Не люблю слово «гости». Особенно с приставкой незваные.

Глава 3

Выбор князя

— Расслабься, — бросил Бахал, уловив движение моей руки к кобуре. — Просто кто-то мчится в нашу сторону. Всадник и оруженосец.

— Очередные беглецы? — оглянулся я, и понял, что не прав.

— Нет. Похоже, это один из наших, — подтвердил мои подозрения Бахал. — Кто из пажей сегодня дозор усиливает, не помнишь?

После недавнего случая с отправившимся на поиски приключений усилением, традиция посылать кого-то из моих пажей в дозор вместе с людьми Руяна так и сохранилась. А в свете недавних новостей все дозоры усилены магами — меньше шансов, что их сумеют застать врасплох и тихо вырезать.

— Ямир на севере, Аяр на востоке, — отозвался я, вытаскивая амулет-связи. Жест ненужный, но так как-то привычнее. — Аяр! Это ты там по дороге пылишь?

Насчёт «пылишь» преувеличение. Это не Вольная марка, в местном влажном климате, несмотря на жару пыль — явление достаточно редкое.

— Капитан?

— Он самый. Что случилось?

— Сопровождаю гонца. У него срочное послание от князя всех князей.

Амулеты связи из центра разрушенного Ховрана до лагеря не доставали. А о том, что мы в городе Аяр не знал. Вот и не стал лишний раз терзать артефакт, торопясь сообщить нам новости. Но раз он вызвался сопровождать гонца, то новости важные. Хоть и не особо приятные. Приятных новостей мы ещё долго не увидим.

Срочное послание… Звучит плохо. Не удивлюсь, если князь всех князей потерял, если не сказать грубее, переправы. Заперт на правом берегу и срочно нуждается в помощи.

Пожертвовав малым, Компания может сорвать знатный куш — уничтожить лучшие силы князя всех князей. А то и убить или пленить Осомана Сухарата.

Похоже, череда плохих новостей и не думает прекращаться. Остаётся надеяться, что закон всемирной подлости будет работать, как должно — за черной полосой обязательно будет светлая. Главная проблема — не сдохнуть до смены цветовой парадигмы жизни. В этом и состоит главное искусство выживания.

Гонец — типичный сахсар, держался бодро. Но его лошадь говорила о том, что путешествие вышло непростым. Да он чуть не загнал бедного коня! Подведя его к той невидимой границе усталости, когда животину не спасти: белая пена на теле, тяжелое дыхание.

Достигнув нашей внушительной процессии, гонец настороженно остановил хрипящего коня. Покосился на следовавшего рядом оруженосца. Моего разговора с Аяром он слышать не мог, и понятия не имел, что происходит.

Дивия что-то произнесла на дхивальском. От её слов гонец дёрнулся, низко поклонился прямо в седле, коротко бросив что-то в ответ. Человеческого языка он, похоже, не знал.

— Он говорит, что у него срочное сообщение от князя всех князей. И торопится в лагерь, — любезно перевела мне Дивия. Слов Аяра, сообщившего мне об этом заранее, она так же не слышала.

— Пусть следует за нами, — решил я. — Сомневаюсь, что Руян станет принимать решения без нас. В таком случае ему нет смысла торопиться. Несколько минут всё равно ничего не решат.

— Всю мою длинную тираду Дивия уложила в два слова. Наверняка просто ограничившись первой частью моего послания.

Гонец нахмурился, так что длинные усы встали торчком, посмотрел на меня с раздражением, но рваться в лагерь не стал.

Я бросил задумчивый взгляд на княгиню. Вот как ей удается на ровном месте сделать меня крайним, прибавив недругов? Воистину, пантера может и киска, но далеко не котенок — близко подходить не стоит.

— Аяр, двигай назад, — махнул я рукой сидевшему в оруженосце пажу. — День ещё не закончился.

Молча отсалютовав мне рунной глефой, «Стилет» свистнул струйкой синеватого пара, сделал несколько шагов назад, чтобы никого случайно не зацепить, развернулся и помчался в обратный путь.

Я внимательно искал ошибки или неуверенность в движениях, но Аяр действовал чётко. Всё же из моих пажей со временем выйдет толк. Со «Стилетами» они сроднились, чувствуя машины, как своё тело. Интересно будет посмотреть, насколько эффективно они могут совладать с другими моделями големов.

Несмотря на боевое крещение, называть этих мальчишек полноценными оруженосцами я всё ещё не могу. Качественная заготовка, не более того. Но на фоне других дхивальских пилотов, да даже некоторых рыцарей Руяна, мои пажи неплохи.

Местные слишком зациклены поиграть в ближний бой, поэтому световыми копьями бьют крайне плохо. Про слаженные и сложные маневры умолчим. Тут даже должное число амулетов связи не поможет. Местные пилоты, несмотря на привычные деления на копья — индивидуальные бойцы. И за несколько дней этого не изменить.

Мы с Бахалом и пажами, конечно, пытались слепить из них хоть что-то большее, чем способное выполнить только команду «вперед» стадо. Но результаты так себе. Организованно отступать научились — и то хлеб.

Ладно, хватит о пажах. У нас нарисовалась новая проблема, доставленная очередным гонцом.

Дорога до лагеря прошла гладко, хотя гонец так и порывался умчаться прочь. У холма к Дивии подскочил какой-то сахсар, что-то быстро прошептав на ухо девушки. Но этот мелкий эпизод прошел фоном мимо меня.

Руян встретил нас перед своим роскошным, похожим на небольшой полевой дворец шатром.

— Как прошло? — первым делом поинтересовался он.

— Всё готово, — поведал я, не вдаваясь в детали, и указал на гонца. — Встретили на дороге — свежие неприятности доставлены.

Чуть ли не скатившийся из седла гонец, припал на колени, склонил голову и на вытянутых руках протянул племяннику князя всех князей свернутое в толстый свиток послание.

Вижу дхивальские фольхи или шахарты, от смены названия суть не меняется, тоже любят эти неудобные свитки. Нет чтобы нормальные письма использовать!

Взяв свиток, Руян придирчиво изучил печать.

— Печать подлинная, — подтвердил он, распечатав послание.

И всё же, в чем причина такой любви фольхов к свиткам? Выглядит более помпезно, чем обычное письмо. Но на этом все достоинства заканчиваются. Неудобно доставлять, приходится использовать специальный тубус. Неудобно читать, лист так и норовит скрутиться в трубочку. И по этой же причине неудобно хранить, до тех пор, пока лист не распрямится.

— Два дня тому назад возле Синго произошло очередное сражение. — Отвлек меня от размышлений о непрактичных привычках фольхов Руян. Удержать высоты у города дяде не удалось, и он приказал оставить не только город, но и все правобережье Дерага. К его несчастью не далее как вчера Компания взяла все переправы через реку. Теперь его армия отрезана от нас.

Так и хочется воскликнуть: «Я же говорил!». Но я ничего подобного и не говорил, только думал. Жаль, что князь всех князей этим пренебрегает. Полезная штука! Если князья так ведут все военные кампании, то неудивительно, что Компания Южных морей, имея куда меньше сил, постепенно захватывает земли Дхивала.

Руян вопросительно посмотрел на Дивию. Но та в ответ только отрицательно, и как мне показалось, несколько нервно дернула головой.

Не знала? Значит, её сеть осведомителей не так хороша, как она обещала — в ней имеются существенные прорехи. Либо у Компании имеются средства противодействия.

Два дня! А наша пантера хвасталась, что узнаёт новости за несколько часов.

— Раз гонец прорвался, то окружение ещё не такое плотное, как могло бы быть, — отстранённо бросил я, прикидывая дальнейшие действия князя всех князей и Компании.

Одиночку переправить на другой берег — это не армию перевезти. Но и посадить секреты вдоль берега не сложно, если лишние люди есть.

Руян кивнул, спросив об этом гонца, а затем перевёл мне ответ:

— Он говорит, прикрывающий переправу отряд пока что не так велик. Но Компания успела развернуть четыре батареи, которые держат брод под прицелом. И не меньше малого круга магов, которые обеспечивают их защиту.