Первая кампания (СИ), стр. 55

Стоит «Весёлому Толстяку» и «Улыбке Фортуны» засветиться вместе где-нибудь в Сонгале — об этом быстро узнают в Компании. А узнав, начнут гадать, по какой причине они появились. Усилят наблюдение за небом. Отправят свои воздушные корабли в патрули, а то и на перехват. Устроят воздушный налёт.

Нет, главным спасением для моих «летающих китов» является тот факт, что долго на Талхале они не задерживаются и прилетают нерегулярно, без чёткого графика.

— Два копья — это ни о чем, — добавил я. — Нужно минимум четыре.

— Есть другой путь через горы, — внезапно заявила Дивия.

— Нам нужна не горная тропа. А дорога, по которой можно провести хотя бы оруженосцев, — напомнил я.

То, что тайных троп через горы хватает, и так понятно.

— По этому пути может пройти даже рыцарь, — добавила она, невинно похлопав ресницами. — Есть несколько узких мест, но там помогут маги. Ведёт прямо к истокам Дерага.

Прямо в тыл армии Компании или нашей обороны. Вот ведь… княгиня. Оказывается, есть ещё один путь через горы, а мы о нём ни сном ни духом! А если бы его нашла Компания?

— Где именно, не спрашиваю, — подобрался князь Нором. — Но это всё меняет. Можно скрытно перебросить через горы несколько копий, а лучше баллей и часть магов, перекрыть все дороги к Долине гейзеров. А то и рейд на лагерь Компании устроить. Гоняться за таким отрядом Компании сейчас просто некем. Мои рыцари в бой не пойдут, так как сломанными считаются. А своих Компания не наберёт и пары копий.

— Ещё недавно их было несколько баллеев? — удивился Руян.

— Потери, — пожал плечами Ринор Нором. — Ваш дядя хоть и проиграл все сражения, но его маги выбили немало машин. Прибавим сюда обычные поломки и прочие технические проблемы. Большая часть машин, далеко не новые, и трудились на износ. Не забываем про недавнее катастрофическое поражение. Были баллеи — нет баллеев.

Про свои силы он скромно умолчал.

— Декада, максимум две, подобной «осады» и правлению Компании придётся пойти на мир, чтобы сохранить остатки армии, — излишне оптимистично добавил князь Нором, сверкнув горячим взглядом.

Я задумался. Он предлагает нам проделать ровно то, чего я опасался, когда князь всех князей маршировал к Хальту — война на коммуникациях. План, не так плох. Но далеко не идеален.

Биться лбом в стену обороны может быть и честно, но не очень умно. Бить в спину — не очень честно, но с тактической точки зрения грамотно. Но в идеале следует бить там, где не ждут. Где можно достичь максимального результата при минимальном сопротивлении и потерях со своей стороны.

Жаль, что нет карты. Над картой мне лучше думается. Но на воображение не жалуюсь. А Талхал я изучил, чуть ли не лучше Вольной марки.

Итак, стянув все доступные силы, армия Компании торчит перед Долиной гейзеров. Если мы внезапно почти полным баллеем окажемся у них в тылу, да с прикрытием из некоторой части магов, и начнём резвиться на дорогах, а то и атакуем с тыла — мало армии Компании не покажется. Особенно теперь, когда исчезло преимущество в паро-магических големах и магах, а Ринор Нором тайно действует против своих хозяев и союзников.

Разгром, не разгром, но мы вполне сможем запереть их в лагере, лишив припасов.

Вынудит ли это Компанию заключить мир или хотя бы перемирие лет на десять? Князь Нором говорит — да, это возможно. Но можно ли ему доверять? В первую очередь он преследует свои цели. Но кто скажет, что Дивия, Руян или я действуем иначе?

И всё же план меня смущает. На месте Компании я бы пошел на переговоры, и тянул время, требуя помощи от метрополии.

Если помощь будет оказана, то уже мы рискуем оказаться в западне.

Нет, нужен такой удар, который позволит нам диктовать практически любые условия. Причём решение Компании придётся предпринимать незамедлительно, без долгих проволочек.

Такая точка есть. Имя ей — Хальт.

Главный город Талхала, фактически столица Компании Южных морей в Дхивале, цель заманчивая. Люди Дивии утверждают, что гарнизон города сильно ослаблен. Сейчас эта неофициальная столица подобна спелому плоду, который готов сорваться вниз, только подставь руки. Но это впечатление обманчиво. Несколько проблем делают новый поход на север чем-то из разряда фантастики.

Даже ослабленный гарнизон и снятые с фортов пушки — это пара тысяч латников, сотни сержантов. В чистом поле баллей раскатает их в такой же чистый блин. Но в поле они не полезут. Встретят мехи на узких улицах. Каждый дом станет небольшим фортом, каждое окно — бойницей. Крыши превратятся в смертельную угрозу.

Без собственных латников лезть в городскую застройку губительно. А пока мы доведём до Хальта армию, которую ещё следует где-то найти, Компания и гарнизоны в форты вернёт, и артиллерию. К тому же армия у Долины гейзеров никуда не денется. Сомнительно, что наш многодневный марш на Хальт они пропустят.

Значит, латники Руяна отпадают.

Стремительный удар копьями в расчёте на внезапность? День-два и мы под стенами. Есть шанс, что Компания и пикнуть не успеет. Но даже если предположить, что я сумею скрытно довести баллей до Хальта, мы всё равно завязнем в городских боях с оставшимся гарнизоном. Возможно, мы сумеем его перемолоть. Но на это потребуется время. А времени не будет. Один гонец, один отправленный на юг дирижабль и к Хальту рванёт армия. Если гонца ещё можно перехватить, то остаются воздушные корабли, которые, к слову, легко перебросят в город тех же магов, что сейчас в армии Компании.

— Дирижабли — проблема, как и отсутствие пехоты, — тихо пробормотал я, но меня услышали.

— Дирижабли? — вопросительно посмотрел на меня Ринор Нором. — Повредить их или уничтожить не такая большая проблема. Знать бы ещё зачем? Мы сорвем перевозки на несколько дней, но затем Компания обязательно пришлёт новые.

— Затем, будет за тем, — отмахнулся я, чувствуя внезапный прилив вдохновения. Минус одна не решаемая проблема. Ищем решение второй. — Дивия, сколько твоих «непримиримых» бегает по землям Компании. Скольких из них можно быстро собрать для нападения на Хальт.

— Ты хочешь атаковать Хальт? Это бе…

— Сколько⁈ — требовательно повысил я голос.

Она наградила меня гневным взглядом, раздражённо фыркнула, а затем гордо заявила:

— Дай мне декаду на подготовку, и я приведу под стены города тысячу человек. Но тысячей город не взять.

— А тысячей, поддержанной баллеем паро-магических големов и магами? — усмехнувшись, уточнил я. Это меньше чем мне хотелось, но больше, чем я рассчитывал.

Дивия открыла было рот, чтобы резко возразить. Недавно об оборону Хальта безуспешно билась лбом целая армия. Но вспомнила свои же доклады об ослабленном гарнизоне и снятой с фортов артиллерии. В её голове защёлкали костяшки счёт, просчитывая шансы на успех, а в глазах загорелся хищный огонёк.

Казалось бы, армия князя всех князей ушла — угроза устранена. Но именно сейчас город особенно уязвим. Стремясь покончить с нами любой ценой, Компания своими руками оставила бреши в обороне своей главной цитадели на Талхале.

— Когда выступаем? — тут же загорелась она.

— Подожди, не так быстро, — осадил я её излишней энтузиазм и посмотрел на Ринора Норома. — Дирижабли? Их действительно можно вывести из строя?

Если забыть про войска, то остаются маги. Их по воздуху перебросить проще всего. А в городе даже адепт представляет значительную угрозу для паро-магических големов.

— Легко, — кивнул Ринор Нором. — На самом деле их всего три штуки. Просто они только и делают, что постоянно летают между лагерем и Хальтом.

— А маги? Сколько в армии Компании осталось магов?

— Магов в лагере хватает. Но в основном это адепты и подмастерья. Сильных магов едва хватит на один малый круг, — откровенно признался князь.

— Руян? — повернулся я к племяннику князя всех князей, пришла его очередь внести свою лепту в этот безумный, но разумный план, — сколько магов нужно оставить в долине, чтобы успешно обороняться от малого круга? Не обязательно на наших нынешних позициях. За первую линию можно не цепляться. Пусть думают, что оборона трещит и победа близка. Обратят меньше внимания на странную задержку донесений из Хальта.