Первая кампания (СИ), стр. 53

Мне не нравится, что Дивия действует за моей спиной. Но кто я такой, чтобы её осуждать? Знал, с кем связался. За этой смазливой мордашкой и великолепным телом прячется опасная, умная, хищная кошка. Игривым, домашним котёнком ей не стать. Она любит изображать обратное, но хищная природа берёт своё.

Ласс Теут-Лерп, пришедший на смену Голтару Трагалу в качестве представителя правления Компании Южных морей, Ринору Норому категорически не нравился.

Голтар, при всех его недостатках, главный из которых — выбор Компании вместо дружбы, был поднявшимся из низов ветераном. Как и Ринор, он пробился наверх с помощью личной силы и ума, щедро сдобренных должной приправой из амбиций и честолюбия. Впоследствии амбиции и честолюбие стали преобладать, приведя Голтара к печальному концу от рук Гарна Велька. Но это не отменяет остального!

Ласс Теут-Лерп был совершенно другим. Старший сын одной из семей младшей ветви рода Лерп — это хоть и не золотая ложка во рту с рождения, но как минимум серебряная. Если ты маг из такого знатного рода, то тёплое место в жизни тебе обеспечено. Магом Теут-Лерп был не очень сильным. Мастер в сорок лет — это не то достижение, которым следует гордиться. До уровня Голтара он дотянет разве что к старости. Но гонора у ласса хватало на трёх мэтров или одного архимагистра, если не архимага.

— К сожалению, мы пока что не можем предоставить всё необходимое для ремонта паровиков ваших машин, — развел он руками.

В голосе болезненно худого мага Ринору послышалась едва уловимая скрытая насмешка.

Могут, но не хотят! А то и не станут этого делать, расшифровал он для себя. Акулы почувствовали кровь, и кружат рядом. Пока что они просто примериваются, но явно подумывают о том, чтобы внезапно напасть.

Дружба с акулами заканчивается именно так.

— Что с заказом на нового паладина? — внешне спокойно поинтересовался он, предвидя ответ.

— Правление Компании пока что не готово рассматривать этот вопрос, — вновь развёл руками ласс Теут-Лерп, вызывая у Ринора тихий зубовный скрежет.

Потерянного старика «Жреца» было особенно жаль. Мех служил ему долгие годы. Отыскать достойную замену будет очень сложно, особенно если Великогартия и Компания начнут ставить палки в колеса.

А если они нацелились на его княжество — начнут обязательно.

— Я участвую в войне — вы возмещаете все мои потери. Таким был изначальный уговор, — разыграв негодование, холодно напомнил Ринор представителю правления.

— Результаты вашего участия пока что не впечатляют, — таким же холодным тоном осадил князя маг, отбросив напускную любезность. — В текущей ситуации Компания не может покрывать все ваши хотелки. Хорошего дня… князь.

Сделав знак свите следовать за ним, словно без прямого приказа они бы не догадались, ласс Теут-Лерп величественно удалился.

Жадно втянув носом воздух, Ринор резко выдохнул, гоня прочь искры гнева. Глупо злиться на попавший в ботинок камешек, даже если он поцарапал тебе ногу.

— Похоже, в правлении Компании что-то заподозрили, — констатировала Сетар, перестав изображать безмолвный предмет мебели. Весь разговор они с Ришьей послушно молчали, потупив очи в пол. Но чужак ушёл — можно не играть.

Ринор невесело усмехнулся.

— Иное было бы странным. Дураков в правлении Компании хватает, — добавил он с горечью, — но заправляют всем, к сожалению, далеко не дураки.

— Будет очень обидно, если с лассом Теут-Лерп что-нибудь случится, — произнесла с невинным видом Ришья, вырвав из груди Ринора ещё один тяжелый вздох. Его карманные убийцы слишком любят простые способы решения проблем, не понимая, что простой не означает верный.

— Если убивать всех, кто мне не нравится — в мире людей не останется, — отмахнулся он. — Количество окружающих меня смертей начинает настораживать, даже если я в них не виноват. К тому же, ласс Теут-Лерп просто посланник. Он ничего не решает.

— Особенно если правление Компании нацелилось на наше княжество, — вставила Сетар.

Ринор поморщился. Замечание било точно в цель, в самую болезненную точку.

Эта война и раньше была ему неинтересна, а теперь её следует как можно быстрее завершить, чтобы тихо вернуться домой. А то, чего доброго, у Компании Южных морей возникнет соблазн возместить понесённые потери за его счёт!

Проблема состоит в том, что он понятия не имеет, как это провернуть. Несмотря на понесённые потери, правление Компании сумело как-то устоять и намеренно продолжать войну. Дирижабли вторую декаду постоянно курсируют между Хальтом и армией, перевозят припасы, артиллерию. С севера подходят всё новые и новые отряды. Не опасаясь более высадки с моря, Компания выжимала из гарнизонов Талхала все соки. Хальт и тот не пожалели, забрав с фортов часть гарнизонов и пушек.

Новый план состоит в том, чтобы задавить оборону дхивальцев огнём орудий и всё же пробиться через Долину гейзеров. Зачем, если развивать наступление нечем, Ринор не знал. Но правлению такие мелочи не интересны.

Правлению Компании нужна крупная победа. Цена не имеет значения! Ещё одного поражения им точно не простят.

Но чем дольше продолжается эта война, тем больше жадных взглядов будет в сторону княжества Нором. В числе погибших в руинах были и его маги. Немного, всего три человека. Да и те лишь подмастерья, бывшие на подхвате у малого круга. Но это ровно половина магов его княжества. Найти новых и верных не так-то просто. Далеко не каждый адепт даже за большие деньги согласится бросить всё и умчаться к нему на службу. А сильные маги не пойдут к самозваному князю, у них если не в Великогартии, то в Компании Южных морей отличные перспективы.

Минус маги, минус паладин, минус временно выведенные из строя копья. В общую копилку минусов стоит добавить потери, которые его люди так или иначе несли во время войны.

Климат, флора и фауна Талхала ничуть не изменились со времён его молодости. Болезни и ядовитые гады собирали небольшую, но регулярную плату.

Общий итог кампании выходит какой-то неприятный, слишком отрицательный.

Пожалуй, только после завоевания архипелага, когда он провозгласил себя князем, его армия была в таком плачевном состоянии. Хорошо, что в то время всем было не до него.

Значит необходимо сделать так, чтобы и сейчас произошло что-то подобное, решил Ринор. Если для этого нужно предать Компанию — Компания должна быть предана.

— Сетар, — сказал он, повернувшись к девушке. — Не хочешь незаметно прогуляться до лагеря князя Руяна?

— Кого надо убить? — подобралась аргаури.

— Какие же вы кровожадные… Мне нужно доставить послание… Три послания, — поправил себя Ринор, решив, что много не мало.

— Стоило убегать, чтобы через несколько дней желать встречи? — выгнула бровь Сетар, быстро просчитав возможных адресатов.

— Обстоятельства, как ты видишь, изменились, — хмуро пояснил Ринор. — Если Компания решила нарушить договор, то я не вижу смысла соблюдать его в одностороннем порядке.

— Ты и раньше его не особо соблюдал, — напомнила Ришья. — Вспомни наши постоянные опоздания к битве и странные, очень вовремя произошедшие поломки.

— Не забывай, что это другое, — парировал князь.

Достав письменные принадлежности, он быстро набросал текст трех коротких записок, поставив под ними размашистую подпись. Никаких подробностей, имён — просто просьба о срочной встрече и личная подпись.

— Отправляйся немедленно, — напутствовал Ринор девушку, передав листки. — Завтра вечером мне нужен ответ.

Зря Компания хочет его обмануть. Это не так просто, ведь он тот ещё обманщик…

Глава 25

За альянс!

— Долго ещё? — спросил Руян, водя из стороны в сторону висевшим над его ладонью светлячком осветительного заклинания.

— Мы почти на месте, — отозвалась шедшая рядом со мной Дивия. — На следующей развилке нужно повернуть налево и мы на месте.

Не знаю, как она в этих подземельях ориентируется.