Первая кампания (СИ), стр. 33

— Зуми? Что случилось? — проигнорировав остальных гостей, Руян первым делом занялся наложницей.

— Князей Хонгала больше нет, — мрачно сообщила она. — Старшие ветви полностью уничтожены, младшие начали войну за освободившийся престол.

— Все три княжества? — не поверил Руян. — Как?

— Деталей пока что нет, — признала Зуми.

— Мне не нужны детали, чтобы отыскать виновника, — скривился князь.

Собственно, я тоже догадался. Да и чего гадать, если вариантов не так много, а правильный один — Компания. В деле тайно подгадить своему ближнему и дальнему соседу, великогартцам нет равных.

Я покопался в памяти, мысленно нарисовав карту Дхивала. Хонгал — это крупный остров, не меньше Талхала, который расположен к югу от архипелага Змей. На последнем до недавнего времени сидели основные силы Компании. Находились практически в морской блокаде. С появлением у Компании броненосцев, блокада трещала по швам, но худо-бедно действовала, поддерживаемая объединёнными силами всех ближайших княжеств и князя всех князей. Князья Хонгала отвечали за юго-западную часть Лазурного моря. Как раз за промежуток между Талхалом и Хонгалом.

Но раз в княжествах началась борьба за власть, то на флот Хонгала можно не рассчитывать. А значит, у нас образовалась внушительная дыра в обороне. Про блокаду архипелага можно забыть, а про пресловутый десант на нашей части Талхала, вспомнить. Обманные минные постановки Компанию надолго не удержат.

Очень вовремя все произошло! Интересно, сколько у Компании таких же или похожих заготовок припасено про запас?

Теперь понятно, как копья Компании без особых проблем преодолели Лазурное море и спокойно высадились на западном побережье Талхала, став неприятным сюрпризом для армии князя всех князей.

— Устроить такое в трех княжествах разом… Компания превзошла себя, — добавил Руян, вторя моим мыслям. — Пойдём, мне нужны любые подробности, следует известить дядю… Гарн, — уводя Зуми, оглянулся он на меня. — Разберешься тут сам.

— Разберусь, — согласился я. Тем более прочие гости явно по мою душу.

Если ласса Адамана Беган-Фрида я ожидал увидеть, то второй стал сюрпризом. Скорее приятным, чем неприятным.

— Ригор! — улыбнулся я магнату, выслушав короткий доклад капитана дирижабля.

Но почтенный Загим расшифровал эту улыбку по-своему.

— Амулетов не дам, — отрезал он. — Все заказы расписаны на год вперёд. Побойся богов Гарн!

— Нет, так нет, — не стал я его разочаровывать. — Но попытаться стоило. Каким ветром в наших краях?

— А Талхал уже твой? — то ли в шутку, то ли всерьёз уточнил он. — Попутными, Гарн. Исключительно попутными. Как тебе этот красавец? — магнат указал на рыцаря.

Машина медленно скользила вниз, следом за пассажирами спеша оказаться на земле.

— Выглядит странно, но интересно, — не стал спорить я, тактично придержав критику. Для начала стоит всё внимательно изучить и только потом критиковать. Может, я чего-то не знаю или не понимаю. — Ланилла постаралась?

После разрешения со стороны императора, появления рыцарей производства семьи Загим было лишь вопросом времени.

— Постаралась? Да весь этот проект её затея, — Ригор надулся от важности не хуже дирижабля, на котором прилетел. — Сначала чертежи и расчёты, включая комбинаторику рунных цепочек, потом железо. Моя дочь чуть ли не ночевала на мануфакторуме!

Интересно, что в таком случае с занятиями в Академии Доблести и подготовкой к очередному Турниру Академий? Ланилла, насколько я помню, вошла в команду.

Боги, как же быстро летит время.

— Похвально, — согласился я, продолжая разглядывать рыцаря. — Надеюсь, сюрпризов не будет? Ланилла осталась в Тирбозе. А не… — многозначительный взгляд на «Весёлого Толстяка».

Ланилла вполне могла пролезть на дирижабль. Один раз у неё это получилось.

— Нет, Гарн. Невозможно, — уверенно усмехнулся магнат. — Мои люди всё трижды проверили. Весь груз, каждый ящик, каждый закуток корабля.

— И рыцаря?

— Да, и рыцаря, — важно кивнул он. — В кабине пусто.

— В кабине! — вычленил я самое главное. — Поправь меня, если ошибаюсь. Но этот голем разработан по чертежам Ланиллы?

— Да, — всё так же уверенно подтвердил магнат, испытывая законную гордость за дочь.

— Она лично наблюдала за его созданием, всё проверяла… — добавил я, логически развивая мысль.

— Да! — Очередной утвердительный кивок. Гордость в голосе Ригора осталась, а уверенности поубавилось.

— Она знает каждый винтик. Каждый технический проём. Знает где паровик, паропроводы и пустоты… — закончив, я выразительно замолчал, вновь не менее выразительно посмотрев на дирижабль и спустившегося на землю рыцаря. Воздушники как раз заканчивали высвобождать машину из усеянного рунами транспортного короба.

Ригор Загим заметно спал с лица, быстро выстроив в голове возможную цепочку действий дочери. Либо что-то вспомнил, на что раньше не обратил внимание.

— Нет. То есть да. Но нет. Она не могла! Мы так долго летели. И холод!

— В первый раз холод её не остановил? — напомнил я. — А Ланилла теперь паж. Что мешало ей запустить паровик голема, чтобы согреться? Во время полёта кто это заметит?

Ригор промокнул спешно вытянутым из кармана платком выступившую на лбу испарину, кинул затравленный взгляд на рыцаря. А затем кинулся к голему и принялся карабкаться наверх к люку. При его далеко не атлетической фигуре и полном отсутствии нужного навыка, это было непросто, но магнат справился. Пожалуй, иной рыцарь при тревоге справился бы хуже.

Не дожидаясь, пока он заберётся, я стал подниматься следом. Замечание было брошено больше в шутку, но от Ланиллы можно ожидать всякого. В том числе и безумного. Это с разумным могут быть определённые сложности.

Первое, что бросилось в глаза — стволы пулеметателей. Вернее то, что я за них принял. Эти рунные цепочки я узнаю с закрытыми глазами. Никакие это не пулеметатели. Вблизи они больше всего напоминали лишённые лезвия, укороченные и утолщённые древки рунных глеф, зачем-то воткнутые в корпус.

Задать назревший вопрос не успеваю. Лязгнул люк. Пыхтя не хуже паровика, Ригор Загим забрался в рыцаря. Последовав за ним, с интересом осматриваюсь по сторонам.

Отличий от того же «Стилета» немного, но они есть. Главное из них — место для второго человека, размещенное сразу за пилотским креслом. Расположено чуть выше. Где-то на полкорпуса. И находится в странной, явно вращающейся ступенчатой конструкции. Да ещё и опоясана незнакомыми рунными цепочками, нанесёнными на пол и каждую «ступеньку».

А это что за штука? Перископический прибор?

Хм… В общем-то, логично. Смотровые щели на рыцаре — затея так себе. Как и любые дополнительные дырки. Враг их тебе сам с удовольствием наделает. Причем бесплатно! Но наблюдать за полем боя второму номеру как-то надо, иначе теряется весь смысл задумки.

Не из люка же ему торчать! Это не очень удобно, особенно в бою, мы в Вольной марке неоднократно пробовали. Но больше из-за нужды, чем по необходимости.

Остаётся главный вопрос — а зачем рыцарю второй номер?

Окинув кабину рыцаря ошалелым взглядом, Ригор не нашел ничего подозрительного. А затем, внезапно робкими шагами двинулся куда-то в дальнюю от люка часть кабины. Если приглядеться, тут находится ещё один люк. А скорее не люк, а узкий и длинный лючок. Явно технический, предназначенный для доступа к каким-то «потрохам» рыцаря. Судя по расположению, связанных с манипуляторами.

Почтенный Ригор Загим с силой дернул крышку, а скорее дверку. Та неожиданно легко поддалась — из узкой, но высокой ниши прямо на магната вывалилось нечто весьма напоминающее человека.

Мне стало не по себе. Демоны! Неужели Ланилла решилась.

Ригор не устоял на ногах. Сел. А затем с его губ сорвался нервный смешок, быстро перешедший в слегка истеричный смех облегчения.

— Тряпьё… Это всего лишь куча тряпья, сделанная под человека. Чучело, — ткнул он пальцами в лежавшую на полу находку. — И записка! Кстати, тебе. Он продемонстрировал мне скромный клочок бумаги, который перехватил при падении. На белом листе, аккуратным, знакомым почерком Ланиллы было выведено одно единственное слово.