Первая кампания (СИ), стр. 12

Замерший неподалеку «Дракон» молча отсалютовал мне рунной глефой. Хорошо, когда есть на кого переложить свои обязанности. Плохо, что не со всеми обязанностями можно это сделать.

Остановились мы неподалёку от места, бывшего некогда лагерем Компании. Некоторые шатры и палатки всё ещё горели, про джунгли я и вовсе умолчу. Но прибывшие с Руяном маги уже приступили к решению этой проблемы, избавив нас от участи дышать дымом.

Руян, Дивия, Амалия и ещё кто-то из магов стояли чуть в стороне, рядом с дорогой, ожидая того же, что и я — появления князя всех князей.

— Гарн, где ты там? — поторопил меня Руян.

— Ритуалы, будь они прокляты, — пробормотал я пользуясь тем, что меня никто не слышит, перебирая ногами и руками железные скобы ступенек. — Неужели без них нельзя?

До дороги я добрался как раз в тот момент, когда сахсары донесли до Руяна наспех сколоченные носилки. Хотя…. какие к демонам «наспех сколоченные»? Перед моим взором предстал самый настоящий паланкин. Понятия не имею, где сахсары князя всех князей его так быстро откопали. Единственное разумное объяснение — эта конструкция изначально была на спине слона, просто в полуразобранном виде.

Осоман Сухарат выглядел слегка помятым. Дорогие одежды были заляпаны грязью и кровью. Борода всклокочена и слегка опалена.

— Племянник. Рад, что ты откликнулся на мой призыв, — коротко кивнул он, когда носильщики поставили паланкин на землю. Пристальный, но слегка уставший взгляд прошелся по нам, на непозволительно долгое время задержавшись на Дивии. — Княгиня. Жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах.

Тот факт, что появление Дивии для него не новость, говорит о том, что за Руяном и на Талхале внимательно приглядывают. Но обратное было бы удивительным.

Последним объектом интереса князя всех князей стал я.

— Маркграф Гарн Вельк… — медленно, смакуя каждое слово, протянул владыка Дхивала. Плохой знак! Надеюсь, он вспоминал о моих предостережениях, а не использовал моё имя в качестве изощрённого ругательства. — Я знаю, ты не любишь магов. Это видно в твоих глазах. Не скрою, у этой нелюбви есть повод. Обидно проиграть ещё при рождении. Мир несправедлив. А дар не всегда достается самым умным, честным и благородным. Кого-то он делает лучше, других портит, как и власть…

Странная речь. Похоже, князя всех князей потянуло на философствование. Надеюсь, он помирать не собирается? Очень не вовремя!

Я быстро оценил его раны: левая рука и нога. Ничего серьезного, по сути, царапины, когда за тобой целители присматривают. Эти ребята и свежий труп могут оживить. Может и не любой. Но для князя всех князей точно расстараются.

Может, он головой слишком сильно приложился, вот и несёт что-то странное?

— Быть князем, это не только право послать любого сахсара на смерть, — продолжал говорить Осоман Сухарат. — Когда нужно, я иду первым, указывая им этот путь.

Закончив эту небольшую речь, он устало откинулся на спинку кресла, махнул рукой. Сахсары подняли носилки.

И к чему это было? Очередная игра на публику? Тогда она прошла впустую, большая часть свидетелей не понимает по эдански.

Слова, конечно, красивые. То ли высшая форма уверенности, то ли вершина лицемерия.

Да, храбрость Осомана Сухарата делает ему честь. Не каждый маг способен вот так идти на пушки. Есть только одно маленькое «но». Готового к бою мага довольно сложно убить даже артиллерией. Спрячется за магическим щитом, а у архимага он куда лучше, чем у того же рыцаря, и попробуй его достань, прежде чем он достанет тебя.

Те маги, что у пушек Компании были, по большей части по джунглям разбежались. Если мы кого-то и убили, то самых слабых, медленных и глупых. Естественный отбор.

Но я предвзят. Убить мага, будь он трижды архимаг, можно — картечь на близкой дистанции творит те ещё кровавые чудеса. Так что Осоман Сухарат действительно рисковал. Меньше, чем прочие сахсары, но и ценность его жизни несравнима с жизнью обычных воинов. Да и полученные раны говорят сами за себя.

Бомбы и картечь, которую Осоман Сухарат принял на свой магический щит, не достались кому-то другому, менее защищённому. Так что восторг, с которым отступающие сахсары смотрят на своего «израненного» правителя, мне понятен.

И я не завидую! Вот нисколько!

Лучше не допускать героических глупостей, чем героически преодолевать их последствия.

— А ведь наша помощь была ему не особо нужна, — тихо бросил я, наблюдая за тем, как паланкин с князем всех князей движется дальше по дороге.

— Или он просто не рассчитывал, что я приду, — скривился Руян, отыскав ещё одну скрытую причину поступка дяди. — Думал, что это ловушка. Вот и поставил всё на сильный лобовой удар, лично возглавив атакующую колонну. Дядя никогда не был трусом, — всё же признал он, не скрывая восхищения.

Стоявшая рядом Дивия только выразительно фыркнула, но смолчала. Поступок князя всех князей впечатлил и её. Думаю, на этом и строился расчёт Осомана Сухарата — все допущенные ошибки и неудачи смыты примером личной храбрости.

А сколько при этом пролилось крови простых воинов, лучше просто не вспоминать.

Глава 6

Игры игроков

Окруженный охраной паланкин скрылся, возглавляя остатки порядком битой, но все же не уничтоженной армии Дхивала. Осоман Сухарат не стал наблюдать за дальнейшей переправой, но оставил Руяну право привлекать и распоряжаться всеми необходимыми для её обороны силами.

Тонкий ручеек войск, перетекающий через реку, ширился и рос. Сахсары Осомана Сухарата даже собрали и перенесли на этот берег всех погибших при прорыве воинов, чтобы похоронить их в одной общей братской могиле, наскоро вырытой у переправы.

Пленников разделили. На трёх взятых магов быстро нацепили рунные кандалы. Обычных артиллеристов не стали даже связывать, просто погнав с охраной в сторону Серебряной долины.

Пажи патрулировали вдоль джунглей, Руян занимался организацией обороны и магами. Моим же вниманием завладел погибший слон. Когда ещё удастся изучить такую животину вблизи?

Даже мертвый гигант внушал уважение. Броню с него сняли. Но он и без брони выглядел настоящей живой башней.

— Здоровый, — прокомментировал подошедший Бахал, пока я пытался измерить длину слона парами шагов.

— Что с твоим «Драконом»? — согласно кивнув, спросил я, вместо ответа.

Рыцарь Бахала после окончания боя начал вести себя странно.

— Всё как всегда. Один из поршней левого нижнего демпфера потек, — отозвался Бахал. — Вернёмся в Долину, залатаем.

Неприятно, но не смертельно — одна из самых распространённых поломок после продолжительных маршей. Скорость рыцаря несколько снизится, усилится вибрация корпуса при движении. Но в остальном голем не потеряет в боеспособности.

В идеале, демпфер нужно полностью менять. Особенно после марша назад. Но для этого придётся подождать пока его доставят из Сонгаля в Долину гейзеров. Все необходимые запасные части находятся там. Не с собой же нам их таскать?

Хотя, в свете грядущих событий стоит озаботиться и перевезти часть запасов в лагерь. Хотя бы то, что понадобится для полевого ремонта.

Я вновь прошелся вокруг мертвого слона. Есть в нём что-то странное. Под бронёй этого было не видно, но сейчас. Бахал прав, больно он здоровый. А какая кожа! Твёрдая! Толстая! Словно это листы брони, только не навесной, а природной. Те слоны, что я в Эдане видел, были значительно меньше. Да и выглядели как-то по-другому. Добрее, что ли.

Эта тварь доброй не выглядит. Не смотри, что мертва — угроза всё равно чувствуется.

Нет, понятно, что для князя всех князей нашли самую большую и сильную животину. Но слоны таких размеров вообще бывают? Он же размером чуть ли не с оруженосца! При первой встрече как-то не обратил на это внимание, но теперь, когда есть возможность осмотреть мертвого гиганта поближе, это сразу бросается в глаза.

— Заинтересовался мансахесом? — спросила Дивия. Опять она сбежала от своего недремлющего стража. — Я думала, их уже не осталось, — добавила княгиня, с уважением покосившись на тушу гиганта.