Царство Зыбучих Песков (СИ), стр. 50
Из неприятного лично для меня — цех по производству душистой воды — встал. Нет спроса, да и работники разбежались. Так что я велел Титию и Ирге закрыть его, и, сняв оборудование, упаковать все в ящики. Этим они сейчас и занимаются.
Показателем того что я излишне надолго задержался в городе послужила случайная встреча с незнакомцем. Мы столкнулись в дверях одной лавки и, учтиво перед друг другом извинившись, разошлись, но тут я уловил от него резкий всплеск эмоций и обернулся. Человек в этот момент садился в машину, но смотрел он при этом на меня.
Поймав его на внимании к себе, я нахмурился и тот сразу отвел взгляд. Окрикнув водителя, по его мнению излишне долго заводившего машину — они уехали, оставив после себя запах сожжено керосина.
Это мне не понравилось. Расспросив продавца лавки, мне все это не понравилось еще больше.
— Таки да. Успешно торгует, — мелко кивал и отвечал на мои вопросы заикающийся продавец, нервно рассматривающий мой медальон мага, свободно болтающийся поверх одежды. — Имеет патент на продажу сахара с Тьерра-Бланка.
— ЧТО⁈ Причем здесь остров-вотчина Повелителя Мух?
— Так там выращивают сахарный тростник, — недоумевая, пояснил мне продавец сладостей.
Купив у него побольше шоколадных конфет и ирисок — извинившись таким образом за свою настойчивость, я хотел покинуть город, но меня постоянно что-то задерживало. В этот раз это был нашедший меня старик Тосол.
— Идем, — позвал я его за собой, решив перекусить во время разговора раз уж увидел открытую ресторацию с отчаянно зазывающим посетителей мальчиком на входе.
— Лучшие места. Прошу, — заполошно забегал распорядитель ресторана, устраивая нас за столом и подавая меню, от которого я сразу отказался.
— Принесите нам что-то на вкус вашего главного повара. Плотный и вкусный обед без экзотики. И местного чаю. С медом если можно.
— Конечно!
Распорядитель убежал поторапливать работников кухни, оставив нас со стариком наедине.
— Слушаю.
— Вначале я хотел извиниться, что вот так, без предупреждения поймал вас на улице, — начал старик оправдываться, но я отмахнулся и он заговорил по делу. — Я пришел наняться к вам на службу. Кхе-кхе.
Я удивился, но на моем лице ничего не отразилось.
— И зачем это тебе?
Простой вопрос, а его всего скособочило от бурлящих эмоций.
— Министерство по делам магов настаивает на том чтобы я вступил в ряды вооруженных сил республики. Якобы я не до конца искупил свою вину перед обществом. Отказаться нельзя, — признался он в своих проблемах, которые, очевидно он хочет перекинуть на меня. Что ж. Послушаю его.
В этот момент принесли наш обед, и мы ненадолго замолчали, утолив первый голод.
— Кхе, — вытер он рот салфеткой, возобновив разговор, как только его тарелка опустела. — Я старик и всего лишь неофит с репутацией каторжника. Понимаете, господин? Мне нужна помощь.
— Ты видимо хочешь чтобы я приписал тебя к своей роте? Я прав?
— Да, капитан. Но извините — это еще не все, — покачал он в отрицательном жесте головой. — Я тут поспрашивал, кхе, — поперхнулся он от волнения куском хлеба, прежде чем задать бестактный вопрос. — Это правда, что вы попросили о переводе?
Я хмыкнул и ничего не сказал, но для Тосола этого было достаточно. Он понял все правильно.
— Так вот. Я бы хотел и после остаться у вас на службе, куда бы вы ни направились.
В разговоре образовалась пауза. Я молчал, рассматривая сидящего передо мной хмурого старика испещренного морщинами, и думал.
— У этой просьбы тоже должна быть причина. Так?
Прокашлявшись, он заговорил.
— Я стар и слаб, но во мне все еще бьется горячее сердце. Я не хочу умирать! — Горячо заявил он, и его запах подтвердил его слова лучше любых клятв. Он пах жасмином и корицей — искренностью. — Вы раньше владели зельеварней, а значит, что-то в этом понимаете. Зелье продления жизни для неофитов способен варить лишь бакалавр. Купить его мне не удастся, нет ни таких связей, ни таких денег, но если я буду вам полезен…
Я снова задумался и так и не смог принять окончательное решение.
— Что там у тебя? — Протянул я руку, и он передал мне смятый лист.
Расправив документ, я его прочитал и подписал прошение о переводе неофита Тосола Академика под мое начало, но!
— В расположении роты тебе делать нечего. У меня в городе был цех по производству душистой воды, но в связи с последними событиями он закрыт, и сейчас там склад. Будешь охранять его. А там посмотрим…
— Спасибо, господин, Кай. Хотя бы так…
— Доел? Идем! Провожу тебя.
Я бросил на стол сумму в три раза превышающую стоимость нашего обеда, похвалил повара, не забыв и о мальчишке зазывале. Сунул незаметно для распорядителя в его карман хрустящую купюру и пакетик сладостей.
Так уж вышло, что наш путь пролегал рядом с домом Хибы Копье, и это заставило меня задуматься о судьбе одного человека, с которым я столкнулся в этом доме. Южмаш Свет. Бывший ученик Хибы и успешный маг-бакалавр, чью жизнь кардинально изменило знакомство и влюбленность в шлюховатых подруг Хибы — сестер Ису и Асо, выкорчевавших сначала его сродство со стихией, а потом… Вот тут я не уверен. Убили ли они его сами или это произошло на их глазах (без их участия), но во время ужина в кают-компании на Разящем я почуял последний вдох Южмаша осевший на их духе. Спасибо моему замечательному носу.
Похлопав себя по карману в котором лежало нераспечатанное письмо от Рогеды, я думал о своих странных противоречивых чувствах к этой оторве и невзначай перекладывал всю эту ситуацию на нас, вот и разбередил сердце.
На входе в цех мы встретили Тития и Иргу, очевидно направляющихся на обед домой.
— Хорошо что я вас застал!
— Кай, — улыбнулся мне Титий, с легкой неприязнью посмотрев на старика. — Что-то случилось?
— Думаю вы знакомы по Царству Зыбучих Песков и представлять вас не надо? — Уточнил я.
— Не надо, — фыркнула Ирга.
— Отлично. Тосол с этого момента будет охранять склад.
— Зачем это⁈ — С непонятной для меня враждебностью спросил Титий.
— Ты представляешь сколько там ценного оборудования?
— Это… э-э-э… разумно, — кивнул мне друг, выдержав паузу между словами и уняв свой гнев.
— Держи. Это запасные ключи, — вручила их старику бывшая любовница Гийома Гриба (вот смотрю на нее и постоянно об этом вспоминаю). — Мы вернемся через пару часов. Осмотрись пока, — махнула она кистью в сторону кирпичного здания.
— Эм, понял, мадам, кхе-кхе.
Мы ушли. Старик остался позади, но друзья меня не отпустили и под настойчивыми требованиями Ирги, вцепившейся в мой локоть, пришлось провожать их до дома.
— Этот старый мошенник не внушает никакого доверия, — ворчал Титий уже вторую минуту, оправдывая свое второе имя — Крапива.
— Не волнуйся на его счет.
— И, правда, милый — хватит волноваться, — лукаво улыбнулась мне девушка. — Если кого этот старик и обкрадет, так это Кая. Наших-то вещей на складе нет. Ха-ха-ха.
Я тоже рассмеялся.
Расставшись с ребятами, я наконец-то купил билет на автобус и сел на него, покинув мрачный в преддверии неизбежных ожесточенных боев на улицах, город.
Во время поездки я старался ни о чем не думать, смотрел на пейзажи за окном и просто слушал эфир. Как местный, так и очень далекий.
«Всем кто меня слышит! Обходите стороной остров Чаячий — там творится что-то неладное!»
«Эй! Кто видел эту тварь, младшего магистра Бреху Глумослова⁈ Ты слышишь меня, гнилое нутро? Я же найду тебя! Обещаю…»
«Ищу покупателя на малый крейсер пережеванный неизвестным океаническим чудовищем, но оставшимся на ходу. Обменяю его на остров или на дюжину красивых, одаренных и послушных наложниц родом из султаната Тланчала».
Время в пути пролетело незаметно.
При выходе из автобуса я накинул на себя отвод глаз, и кондуктор еще долго заглядывал под сиденья, выискивая таинственного мага с надвинутой на нос шляпой.