Царство Зыбучих Песков (СИ), стр. 38

Моя бесполезная свита создавала много шума, так что я закрылся в спальне, лег на кровать и стал слушать эфир. Узнал много интересного, но ни это было моей целью. Я почувствовал тень разума моих врагов, последовавших за мной даже сюда. Значит, я не ошибся. Оно и к лучшему. Кормить сад на костях я не хочу. Удавлю их в джунглях.

Или они меня, о чем думать не хотелось…

Через несколько часов в мою комнату стали стучать, и я открыл глаза.

— Господин, Кай, хе-хе, — сказали голосом старика, Тосола, — вас и других старших магов приглашает на ужин капитан.

Я молчал.

— Господин? — Повысил голос, Тосол.

— Сейчас выйду.

Встав с кровати, я поправил на себе новый камзол, который меня заставила купить Ирга Ежевика, и осмотрел себя в зеркале.

Белоснежная как первый выпавший снег — ткань и золотая нить на обшлагах, лампасах и воротнике. Очень красиво, величественно и непрактично.

Я поморщился.

Как сказал мне мастер по пошиву одежды, взрослые люди увидят во мне респектабельного бакалавра, а дети — доброго мага — как они его представляют, словно сошедшего со страниц сказочных книг. Олицетворение чистоты и невинности.

Эх, Ирга…

Завершает мой образ новая шляпа с загибающимися вниз мягкими полями, скрывающими в тени мой нос и лицо. Шляпа изготовлена из кожи океанического чудовища и имеет насыщенный красный цвет на фоне белоснежного камзола. Помимо этого — шляпа являлась артефактом, защищающим меня от москитов и дождя. Ее я купил сам, а не под присмотром Ежевики, оживившейся после известий о том, что я стал бакалавром и уже заочно согласившейся (и уговорившей Тития), отправиться вместе со мной в Плешь Ведьмы.

— Господин? — Еще раз постучал в дверь Тосол, взявший на себя роль моего личного слуги.

Прежде чем выйти, я посмотрел в иллюминатор, на темные волны моря Ненасытных и на кишащих рядом с громадой броненосца монстров, пробующих на зуб металлические бока «Разящего».

Остров Чайка уже далеко.

Я вышел, с сомнением поблагодарил Тосола, суетливо заправившего в мой нагрудный карман бутон ярко алого живого цветка — «и где только нашел?» — подобранного цвет в цвет моей шляпе, и покинул каюту, следуя за стюардом самого капитана.

Мы едва прошли десяток шагов, как железная палуба под нашими ногами начала скрипеть и содрогаться в такт стрельбе из главного калибра.

— Ту-дум! Ту-дум!

Вибрация от носа до кормы. Запах разогретого металла.

Чей-то рев. Шипение… И смрад крови…

— Убили морского змея, — уверенно заявил стюард-человек уже не в малых годах, приложивший перед этим ухо к переборке. — Наши подцепят его крюками и завтра на обед у всех, даже у низших чинов и матросни — будет мясо.

Я решил поддержать разговор.

— Вкусное?

— Очень. Наш кок готовит великолепную сливочную подливу. Вы еще убедитесь, — открыто улыбнулся он.

Похоже, он привык общаться с капитаном и другими старшими магами-офицерами на «Разящем». Не боится меня, но уважает мою силу.

Чувствую в нем стальной стержень. Не всегда он был стюардом. Одежда еще помнит запах пороха. Хороший человек.

— Ваш броненосец, судя по шрамам на обшивке, много где побывал?

— О-о-о, вы и не представляете… — Протянул он, замедлившись и ударяясь в воспоминания. — Чего только стоит поход на дно Мерзкой Впадины.

— На дно?

— Да. Наш броненосец, — с ворчливым одобрением в голосе постучал он ладошкой по железным переборкам, — ненадолго способен погружаться под воду. Вот уж страху мы пережили тогда. Донный Царь чуть нас не погубил. Оставил вот на память, — показал он мне свою руку, на которой отсутствовало два пальца.

Мне много о чем хотелось расспросить стюарда. Люблю хорошие истории. Жаль, но времени на это у меня нет. Хоть и неспешно, но мы дошли до кают-компании и он меня оставил. Здесь был его капитан, младший магистр и он занял место за его спиной, что-то шепнув ему на ухо.

Я от нечего делать стал пересчитывать присутствующих здесь магов. Раз, два, три, двадцать четыре бакалавра и два младших магистра. Это без учета команды «Разящего», что не пойдет с нами на Барра-Шака, а будет ждать на рейде (стоять на якоре недалеко от берега).

Все же маловато сильных магов.

Набившиеся же в трюм сотни неофитов и учеников ничего не решают.

Что еще я заметил — так это внешние особенности каждого пятого бакалавра. И хочу сказать — мое «серое тело» — малая цена за силу. У этих ребят — много внешних… э-э-э… уродств. Другого слова я подобрать не могу. И я уверен, что это не мутации из-за ошибок в практике (в большинстве случаев), а именно особенности, проявившиеся после перехода на ранг бакалавра. Думаю у них, как и у меня — какие-то редкие Атоллы.

По себе знаю, этих ребят стоит опасаться куда больше чем тех, кто выглядит совершенно нормально.

За главным столом сидит капитан «Разящего», два наших младших магистра — возглавляющих эту экспедицию (к моему неудовольствию один из них это — Ябегроз Поток Вдохновения, которому я уже попался на глаза) и несколько бакалавров, в том числе госпожа Хиба Копье и сестры, Иса и Асо Каприфоль. Они смеялись и выпивали.

В тени девушек, словно стюард или охранник, стоял бакалавр Южмаш Свет.

Я не стал к ним подходить и, спросив разрешения у незнакомых мне бакалавров, занял один с ними стол, задумавшись о том, почему младшие магистры в большинстве своем выглядят обычными людьми и пришел к выводу, что они просто умеют скрывать свои внешние изменения и их, настоящих, можно увидеть только в бою.

Прерывать из-за меня беседу бакалавры, к которым я подсел и не подумали, так что я услышал занимательный разговор. Языки магам развязало вино… к которому я даже не притронулся.

— Говорю тебе еще раз — нам повезло! За спиной младшего магистра Азиза Фиолетового, с его знаменитой защитой — мы пройдем остров опального архимага насквозь и не встретим никакого сопротивления!

Ему резко возразили.

— Он просто младший магистр! А Барра-Шака при жизни был архимагом!

Бакалавр, чей отличительной особенностью был горб — вспылил.

— Да что же ты никак не угомонишься? От него осталась лишь тень! Просто тень! Он уже давно не архимаг! Он мертв!

— Скажи это тем, кого он убил уже после своей смерти, — мрачно процедил его собеседник, у которого просто не было глаз. Только гладкая кожа на их месте. Жутковато.

— Ай, что с тобой разговаривать! Вот ты, что думаешь? — Выпивший маг обратился ко мне.

— Кхым. Я не слышал раньше ни о младшем магистре, Азизе Фиолетовом, ни об архимаге, Барра-Шака, так что не могу судить.

— Поверь, — положил мне руку на плечо, бакалавр, — все пройдет гладко.

Ужин в компании спорящих магов выдался менее приятным, чем мне хотелось бы, но сама еда была выше всяких похвал. А еще я заметил, что многие украдкой смотрели на нас. Все же — мы отличаемся от остальных. И не только внешностью, но и силой. Тот, кто умеет чувствовать — поймет.

Музыка. Экзотические танцы. Капитан расстарался, налаживая с нами отношения. Даже я перекинулся с ним несколькими словами, когда он подходил знакомиться. Моих неожиданных собеседников за столом — он итак знал.

После танца горячие туземные девушки присоединились к компании магов и всячески намекали нам, что они будут не против, если мы уведем их с собой. Если бы не моя хеморецепция, я может так бы и поступил, но желание спать с той кому я безразличен и… В общем я своими действиями показал что мне это не интересно.

Вечер закончился, и маги стали расходиться, договорившись встретиться завтра и обсудить свои действия после высадки на Барра-Шака еще раз. Меня на это собрание не пригласили. На нем будут присутствовать лишь младшие магистры и несколько бакалавров, чей талант и силу признают даже они.