Царство Зыбучих Песков (СИ), стр. 24

Уставшие девушки, что топтались ногами по цветам, нас услышали и заулыбались. Приветливо помахали нам руками. Титий помахал в ответ и тотчас заработал подзатыльник от Ирги.

Технолог покосился на них и продолжил рассказывать мне тонкости работы приятно пахнувшего цеха.

— Под чаном горит пламя. Пар, который над ним поднимается, мы ловим вон тем устройством, — показал мой работник на артефакт, на покупку которого я выделил деньги несколько месяцев назад. — Аромат очень популярен. «Изящные ножки». Госпожа, Ирга, одобрила это название.

Я улыбнулся. И это она попрекнула меня именем, которым я назвал факторию?

Я кивнул.

— Мне все нравится. Спасибо за экскурсию. Не хочу больше отвлекать вас от работы.

— Господин.

Главный технолог вернулся к своим обязанностям, оставив меня с друзьями наедине.

— Ну как? Нравится, как я все устроил? — Хвастливо оглядел цех, Титий.

«Душистая вода» — это мой побочный доход. Он дает мне хорошую прибыль, раз уж я сам выращиваю на скрытых в лесу полянах цветы, но контрабанда, приносит мне куда более существенные деньги.

И не только деньги…

— Ты отлично поработал, Титий.

— Кхым! — Кашлянула в кулачок, Ирга, скептически на нас поглядывая. — Кто-кто, все это устроил? — Приложила она ладошку к уху, оттопырив его. — Повтори, пожалуйста, для меня. Я не расслышала.

— Милая…

Пока эта парочка игриво между собой препиралась, я еще раз осмотрел тут все и порадовался за свое начинание.

Дорогу цеху алхимиков я не перебегаю. Я уточнял.

Попрощавшись с Титием (мы пожали руки), я опять обнял по-домашнему теплую, Ежевику, пообещав ей не покидать город, пока мы снова не встретимся и не посидим вместе в тихом заведении на берегу моря, где подают просто замечательную рыбу. Сегодня, к сожалению, не получится. Им нужно идти на службу, а у меня еще были дела. В мэрию мне велено наведаться ближе к вечеру, поэтому, попетляв по улицам города и покормив лохматого пса, что каким-то чудом находит меня в каждое мое посещение «Нижнего гнезда», я зашел в государственную аптеку (над дверью звякнул колокольчик).

Продавец был занят покупателем, так что я не стал им мешать и начал осматривать товар, выставленный на полках.

И ничего… Все ценное попрятано.

Как только аптекарь освободился, я к нему подошел.

— Добрый день, — вежливо поприветствовал я целого бакалавра, что сам стоял за прилавком.

Очки-артефакты, сдвинутые на самый кончик носа. Морщинистое лицо (не от старости, тут что-то другое). И табачная трубка, зажатая между губ, которую он пожевывал.

— Доброе, — ответил он, забрав мой медальон мага, что я ему подал. Повертев его в руках, он поместил его в сличитель и пыхнул дымом из трубки.

Старый сличитель работал с перебоями, ржавые шестерни внутри него еле проворачивались и хрустели. Бакалавра это не смутило, и он привычно ударил по ящику кулаком.

Хрясь!

Я даже вздрогнул, но это надо признать, помогло. Сличитель продолжил работу, и шестерни провернулись, выдав результат.

— Ясно. Чиновник двенадцатого класса, — поправив очки на носу, проворчал аптекарь, прочитав информацию с листочка который ему выплюнул в руку недовольный механизм, над которым витал запах перегретого металла.

Медальон мне вернули.

— Что вы ищите?

— Все по списку, — положил я перед ним на прилавок мелко исписанный тетрадный лист.

— Так…

Взяв его в руки, он вчитался в него, несколько раз бросая на меня внимательный взгляд, и «запинаясь» на каком-то моменте, а потом снова возвращался к списку.

— Придется подождать, пока я соберу ваш заказ.

Я кивнул и он, кряхтя и прочищая горло после каждой затяжки из трубки, оставил меня одного наедине с табачной вонью.

Не знаю чем забита его трубка, но запашок еще тот.

Аптекарь вернулся из подпола, куда спускался, через двадцать минут и передал мне бумажный пакет. Я все тщательно проверил (слишком это важно) и только потом спросил:

— Сколько я вам должен?

— Триста чого.

Много, но здесь не базар, чтобы торговаться. Расплатился и, поблагодарив аптекаря, ушел, чувствуя, как он смотрит мне в затылок. Заказ был странный, и он это заметил.

Я спрятал то, что мне нужно, среди множества бесполезных для меня зелий и порошков. Надеюсь, это собьет с толку всех заинтересованных. Государственные аптеки отчитываются перед Министерством.

Дальше у меня в планах поход к учителю, но прежде, я покрутился в тех местах, в которых бываю, когда все же выбираюсь в город. Убедившись, что наблюдатели меня заметили (убежав на доклад), я усмехнулся.

Мне оставалось только ждать.

В центре «Нижнего гнезда» была сосредоточена вся торговля магическими товарами. Много магов вокруг. И в этой толчее, я почувствовал запах преследовавшего меня Эхотия, выбравшегося таки из Царства Зыбучих Песков. А вот и «хвост».

Больше у меня нет необходимости бесцельно бродить по магическому базару и ждать когда рыбка заглотит наживку.

Хмыкнув, я свернул на дорогу к дому учителя и через какое-то время уже стоял перед дверью в ее дом. Постучал.

— Господин, Левший, — узнал меня слуга, что помнил всех учеников госпожи, Хибы Копье, в лицо. — Проходите, пожалуйста. Ученики и гости госпожи расположились в малой гостиной.

— Спасибо, — передал я ему шляпу на хранение, иначе было бы невежливо.

На мою почту, регулярно (раз в месяц) приходили приглашения на день встреч с учителем. Посетил я это мероприятие два раза, уяснив для себя, что это обычные посиделки, которые госпожа, бакалавр, устраивает для своих друзей и учеников. С тех пор я ее приглашения вежливо игнорировал, но сегодня решил зайти.

На прошлых встречах я не стремился с кем-то познакомиться и стать другом, так что когда я появился, меня мало кто узнал.

Приглашенный музыкант перебирал струны арфы, создавая приятную атмосферу. Маги разбились на группы по интересам и, расположившись за отдельными столиками, угощались дарами моря и еще шипящим мясом на тарелках (словно город не стоит на пороге голода). Некоторые гуляли по саду, в который можно попасть прямо из гостиной.

Из знакомых лиц — Афелий с рыжей девушкой (они все же стали парочкой) и работники порта, Зиг и Жокий. Подошел к ним и поздоровался, но в их компании я был лишним. Они не пропускают эти встречи, а меня считают чудаковатым. Не стал портить им день и отошел, но только после того, как прочувствовал исходящую от них силу своими способностями.

Мои соученики за этот год почти не изменились. Их магия, которую они контролируют значительно хуже, чем бакалавры, ощущается мной как прозрачная вода. В них нет глубины. Не похоже, что они стали сильней за этот год. Даже Афелий, что на моем фоне должен смотреться гением (ученик в девятнадцать лет), как-то поблек.

Я отвлекся, кое-что почувствовав.

По помещению прошла волна магии доброжелательности учителя. А вот и она сама, подзывает меня рукой к своему столу, за которым кроме нее сидело две барышни, чей возраст тоже перевалил далеко за пятьдесят лет, но выглядели эти женщины, словно юные девицы, омывающие лицо росой по утрам. Они — бакалавры.

— Госпожа, — поклонился я своему ментору и учителю. — Девушки, — улыбнулся я «старушкам».

— Это один из моих новых учеников, — представила меня своим подругам, учитель. — Очень многообещающий юноша, — выделила она меня.

— Те твои новые ученики, которых ты показала нам часом раньше, не радуют, — мило сморщили носики обе девушки. — Ну-ка, посмотрим на него повнимательнее…

Одна из женщин, вытянув язык, «попробовала» им воздух.

— Ох-х, — выдохнула она, едва ли не простонав.

Это меня смутило и насторожило.

— Какая сладкая магия. Сильная, но оставляющая после себя горчинку на кончике языка. А он хорош…