"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 981
— Чего хотят? — Хабдир подошёл к начальнику и кивнул в сторону хоёторцев.
— Потешиться, — хаварий Гед зло искривил губы. — В колдунских умениях. У мага их, видать, в заднице чешется от сидения.
— Так пусть чешется дальше.
— Лирк, иди ты, что ль…
Хабдир тут же пожалел, что вообще подошёл, и недовольно взъерошил усы.
— Так нам ж… — начал он, но хаварий махнул на него рукой.
Лирка молча перекинула ремень арбалета через плечо, передала его виларию и пошла пробиваться через толпу. На неё сперва недовольно ворчали, но, узнав, торопливо, с предвкушением расступались. Вышла она прямо напротив хоёторца, прошла три сажени навстречу и замерла.
Гул со стороны кочевников смолк, повисла изумлённая тишина. Мужчины неприязненно, даже брезгливо её осматривали, задерживая взгляд на перетянутой груди. Тощую бледную женщину они явно восприняли как оскорбление. Возмущаться, правда, не стали: чего ещё ждать от врага? Удальца-молодца под стать их колдуну? Так где такого шелудивым взять? Вот и подослали если не победить, то хоть оскорбить.
Хоёторский колдун повёл широченными плечами, сбрасывая наземь шкуру, и криво усмехнулся в бороду. Шкура оказалась единственным одеянием, прикрывавшим его торс, и теперь мужчина внаглую поигрывал бронзовыми мышцами, расписанными чёрной вязью татуировок. Его разоблачение хоёторцы встретили одобрительным рёвом.
— Лирка, давай и ты! — подначивали с салейской стороны.
Девушка, не оборачиваясь и не реагируя, упрямо склонила голову, исподлобья смотря на противника. Улыбка того криво сползла, и колдун сплюнул, вроде как бы брезгливо, но салейцы загоготали.
— Ты смотри, суеверный!
— Щас от одного взгляда побежит!
— Слабы хоёторцы перед страстными женскими очами!
Лирка продолжала смотреть, а колдун высокомерно вздёрнул подбородок. Девушка не видела, не слышала, но чувствовала, как за спиной противника шелестят шепотки и звучат сочные плевки. Ну чтоб оберечься от порчи, которую насылают те, у кого вместо глаз бездна.
Не отводя взгляда, Лирка слегка повернула голову, показывая шрам.
— Не нравится, — Хабдир, прищурившись, наблюдал за стоящими напротив друг друга магами.
— А вашей цаце кто-то нравится? — глумливо спросил тощий рыжий оборотень из передних рядов.
Хабдир было глухо зарычал, но на рыжего как на вошь глянул стоящий рядышком Нарий. Тот испуганно охнул, опознав соседа, и зайцем сиганул в толпу под гогот вояк.
— Мне тоже не нравится, — честно признался Хабдир хаварию.
Тот недовольно закряхтел и раздражённо зыркнул на оборотня снизу вверх.
— Ничего, пусть потешатся.
— Чему тут тешиться? — возмутился Хабдир. — Ему, — он махнул рукой на хоёторского колдуна, — уже пятая сотня, а Лирке ещё и шестидесяти нет. Маг она толковый, но он-то опытнее. Слышал, большой учёности мужик.
— Так не насмерть же! Лирка баба умная, на рожон не полезет. А нашим будет полезно посмотреть на вражьего мага в бою.
— Да у нас на всей заставе никого под стать ему нет! Самому «древнему» чуть больше двухсот, да и тот так зазнался, что я его и сам своей «волшбой» перешибу.
Хабдир кивнул в сторону длинного тощего мужчины с уже наметившейся залысиной. Поганенько улыбаясь, тот полным превосходства взглядом смотрел на Лирку, ожидая её унижения.
— Чего взъелся-то⁈ — хаварий недовольно на него зыркнул.
— Так того, что она из моего отряда! Единственного толкового мага урвал, а вы…
— Урвал он! — возмутился хаварий Гед. — Да я от груди оторвал, а ты ещё нос воротил, скля̀да такая!
— Да упротив него надо мастера из столичной колдунской школы ставить, с опытом и древними знаниями, — горячился Хабдир. — Ну кто против него ещё вытянет?
Лирка слегка повела плечами, разминаясь, и наконец оторвала взгляд от лица противника, чтобы посмотреть на его руки. Казалось, что колдун собирался идти в рукопашный бой. Он занял боевую позицию, выведя левую руку вперёд, а правую немного назад и вниз, ближе к животу.
«Что-то из хага̀нского наследия, — заинтригованно протянул господин Наэ̀ш. — Древность страшная».
«Проснулся, главный по праху, — издевательски протянул подселенец. — Я с вами позорно в грязи валяться не буду!»
«Иррѐс, будь другом, помолчи», — мягко попросил господин Наэш.
«Кем⁈»
«Лирка, встань немного левее и посмотри на него сбоку… Ага! Те щиты, что ты изучила, не помогут».
«Жрать нам землю!» — пророчески взвыл подселенец.
«У этого приёма очень поэтичное название. Морская волна, возносящая на гребень».
«Гребень позора?»
«В этот раз ты прав, — согласился господин Наэш. — У него есть одно слабое место, но воспользоваться им сложно. Волна катится сплошным потоком, но в определённый момент она на очень короткий миг отрывается от земли. Нам нужно успеть просунуть под неё наш ответ. Иначе нас… очень сильно ударит…»
«Я так и знал!»
«…и кое-кто замучает нас нытьём, — холодно закончил господин Наэш. — Ѝррес, будешь считать. Как только увидишь, что волна оторвалась, скажешь „три“. Милая, в этот момент протолкнёшь по земле самый плотный щит».
Говорить, какой именно щит, не стал, давая Лирке возможность самой выбрать и заодно показать, как усвоены знания.
Хоёторский колдун медленно начал отводить левую руку назад, а правую выводить вперёд. Воздух сильно посвежел, Лирка ощутила запах влажной соли.
«Один».
Лёгкий ветер вплёлся в кудри. Колдун отступил, отведённая назад рука выпрямилась и плавно качнулась, как расправленное крыло.
«Два».
Лирка шевельнула пальцами и, не скрывая намерений, выписала в воздухе символ защиты. Подселенец внутри молчал, хотя пауза в счёте затянулась. Влажный солёный воздух сильнее обдал лицо, приятно овеял вспотевшую шею и будто зажурчал как вода. Раздражающе медленно колдун вознёс выгнутую крылом руку вверх и плавно, словно кого-то деликатно подтолкнув, вынес вперёд раскрытую ладонь правой руки.
Ласкающий ветер вмиг вцепился в кудри когтями и дунул так, что трава оплелась вокруг ног.
«Три».
Пальцы привычно выписали символ стремительного бега и пустили щит по земле. В тот миг, когда казалось, что шквальная волна сейчас снесёт и Лирку, и всех вышедших за стены салейцев и размажет их по этим самым стенам, ветер внезапно оборвался. Оторванный лист звучно пришлёпнулся ко лбу женщины, и та покачнулась, не ожидая столь нелепого удара.
«Тьфу, травинкой перешибли», — не удержался от ехидства подселенец.
А вот колдун встретил посланный щит с гулким сочным шлепком и полетел на землю.
Повисла восторженная тишина. Салейцы с благоговением — в большинстве своём — смотрели на поверженного колдуна, хоёторцы же с испуганным изумлением. Тот вскочил на ноги и, гневно щуря глаза, шагнул к Лирке. Но почти сразу остановился, вспомнив правила потешных боёв: до первого поражения.
«А морда стала ещё более плоской», — глумился дух.
«Красовался много, — холодно отозвался господин Наэш. — Отработал бы быстрее, и нашей девочке пришлось бы худо. Лиркая, не очаровывайся победой. В реальном бою ты бы даже не успела заметить, что он сделал».
Лирка спиной вперёд отошла к ликующим салейцам и поспешила пробраться через ряды к светящемуся хаварию и приятно удивлённому виларию.
— Повезло, — коротко ответила она на не успевший прозвучать вопрос.
— Везение — это тоже качество мастера, — хаварий потрепал её по плечу. — Чем больше знаешь, тем чаще везёт. Сама-то как он можешь?
Лирка мотнула головой.
— Сложно. Старое искусство. Учиться почти не у кого.
— Эх, тебе бы поднабраться опыта, я бы тебя главным магом над местными дуралеями поставил, — запальчиво выдохнул хаварий.
Хабдир торопливо осмотрелся — не услышал ли кто — и скривился, поймав полный ненависти взгляд плешивого мага.
— Да зелёная ещё, — поспешил за Лирку отмахнуться от такой чести виларий.
Местные маги — трусло выпендрёжное — и так на дух её не переносили. Завистники паскудные! Хабдир каждый раз опасался, что они вместе соберутся и колдунством своим что-то с Лиркой учудят.