"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 356

Так было и с любыми попытками подняться в воздух на территории Российской Империи. Монополия на полёты принадлежала Императору и его слуги делали всё возможное, чтобы так оно и оставалось. При этом мощь Воздушного Флота складывалась из образов громадных летающих судов, которые накрывали целые поселения своим тенями и несли на бортах десятки тонн взрывных артефактов. Эти корабли двигались на такой высоте, где их попросту не могли достать никакие заклинания, что превращало их в жутких предвестников поражения всех врагов правящей династии.

Но нашлись те, кто просто не знал, что в воздух подниматься нельзя. При этом я отчётливо понимал, что на далёком севере, где повсюду подстерегали опасности, передвигаться по воздуху было удобнее всего. Так появилась странная каста летунов, которые жертвовали возможностью ходить по земле, чтобы подняться в небо. Однако, создатели их летучек были ограничены в своих возможностях. А я нет.

Делать ставку на то, что на крыло я смогу поставить всю свою дружину, не было никакого смысла. Количество отдельных бойцов в таких сражениях не играло особой роли. Залогом победы являлось качество, и я решил делать ставку на него. По предварительным подсчётам, я мог рассчитывать примерно на пол сотни отлично подготовленных воинов. Именно с такого количества заготовок под летучки я решил начать.

Для этого пришлось выгрести остатки металлолома механоидов. Почти тонну металлического мусора рассыпал по всему залу и принялся за дело. В центре заклинательного покоя создал чёткий образ будущего артефакта. Девять рун языка кристаллической грани Воздуха отлично легли на речь механоидов.

За несколько часов я переплавил заготовки и заново отлили из них каркасы будущих артефактов. Антрацитово-чёрные скелеты летучек заняли почти всё свободное пространство. Я подошёл к ближайшему и легко поднял его с пола, взяв двумя пальцами.

— Отлично, — улыбнулся я.

Каркас практически ничего не весил, но при этом мог без проблем выдержать прямое попадание мощного заклинания. Я добавил накопители, как в артефактных комплексах суперов, которые позволяли переводить в подпитку сферического воздушного щита две трети энергии атакующих заклинаний врага.

Работала эта схема недолго, но на некоторое время делала пилота моего изделия почти неуязвимым. А ещё у меня была Ассашара, которая могла держать в воздухе весь мой маленький отряд, даже если против нас будет весь мир.

Удовлетворившись осмотром, сложил один из образцов и направился к Железяке. Главный механоид продолжал расширять свои владения и преобразовывать свободное пространство в полезную площадь для своей расы. На этот раз он занимался модернизацией складских дронов для придания им части характеристик высших строительных собратьев.

— Вижу, ты тут скучаешь, — осмотрев основной зал, произнёс я.

— Колония развивается быстрее плана на восемьдесят шесть процентов, — будто бы с некоторой грустью, ответил механоид. — Благодаря использованию высших строительных дронов все текущие задачи закрыты, а цели на дальнюю перспективу недоступны.

— Смотри, что я тебе принёс! — установив перед окулярами механического червя готовый скелет летучки, торжественно произнёс я.

— Облегчённый материал, — тут же активировав массу сканеров, начал анализ Железяка. — Высокая плотность. Встроенная система защиты высокого порядка. Накопители кристаллической связи. Есть возможность разобрать и использовать материал более рационально. Могу предложить переработку в стаутов грани Воздуха.

— Ты безнадёжен, — покачал головой. — Вот скажи мне, как ты можешь одновременно страдать от того, что нет возможности сделать что-то новое, и при это не замечать очевидные возможности?

— Данная конструкция не несёт в себе новые возможности, — немного подумав и ещё раз пробежавшись по заготовке сканерами, ответил Железяка. — Могу…

— Не продолжай, — остановил я механоида и сам подошёл к заготовке, накладывая на неё ряд иллюзий, чтобы придать законченную форму.

Проблемы изобретательного главы колонии механоидов мне были понятны. Удивительным образом, эта раса существовала бесконечно далеко от неба. Подземные, наземные, подводные и жаропрочные особи мехов могли действовать практически в любой среде, но летать они не умели никогда. Отчасти поэтому мир детей грани Воздуха для них оказался не интересен. Вернее, до владений высших Ассашаров механоиды так добраться и не сумели.

— А теперь что скажешь? — с улыбкой глядя на замершего в ступоре Железяку, спросил я. — Смогут высшие строительные дроны создать достаточное количество каркасов для такой задачи?

— Нам понадобится много базового сырья, — ожил механический червь. — Ориентация на облегчённые конструкции. Максимальное использование грани Воздуха. Создание управляющего контура дальнего действия. Необходимы испытания образцов нового вида в реальных условиях.

Железяка продолжал и продолжал говорить, но его речь уже была адресована не мне. Я неспешно направился к выходу из подземелья механоидов, но меня догнал луч главы колонии.

— Для полноценного начала работ необходима предварительная переподготовка высших строительных дронов, — произнёс он. — Гнёзда базовой линии производства будут готовы в течение двадцати шести часов. Когда можно будет начать производство?

— Как только будут завершены строительные работы на поверхности, — ответил я и тут же потянулся к кристаллу, чтобы получить более точную информацию. К текущему моменту, стены по периметру моего владения были завершены уже на шестьдесят процентов. Время суток для механоидов не играло никакой роли, и они продолжали свою работу даже сейчас. — Думаю, завтра к вечеру они уже будут у тебя.

— Я ускорю подготовку, — отозвался Железяка и волны его подчинённых ринулись в пустующую часть подземелья. Если из этой затеи что-то выгорит, то я решу очень серьёзную проблему малыми жертвами. Главное, чтобы придуманный мной вид мехов сумел справиться с поставленной задачей.

Остаток ночи решил провести в комфорте и вернулся в своё жилище, где меня ждал своеобразный сюрприз. Высшие строительные дроны не посмели нарушить конструкцию моей каменной конуры, но оставить дом без изменений не захотели.

В итоге, каменный мешок стал чем-то вроде зала для медитаций, вокруг которого был построен полноценный двухэтажный дом. Почти особняк. Видимо, именно ради него возвращался на базу Олег. Потому что в здании уже были установлены окна, двери и все необходимые дополнения для нормальной жизни. Даже туалет, душ и полноценная ванна имелись! Цивилизация!

Я осмотрел всё это богатство, нашёл свой старый спальник и лёг на полу в зале для медитаций. Завтра мне потребуются все мои силы, поэтому решил не пренебрегать возможностями для полноценного восстановления. До утра оставалось ещё несколько часов, а это почти вечность, если у тебя имеется всё необходимое для качественного отдыха.

Это был один из немногих дней в последнее время, когда я лёг спать не вымотанный до предела. А потому восстановление прошло значительно легче, и я проснулся на рассвете удивительно бодрым и свежим.

Приняв душ, осмотрел свою одежду и пришёл к выводу, что её пора полностью менять. В таком виде меня не то что за аристократа, а даже за командира бедного отряда Вольных не примут. Обычный бродяга в обносках.

Усмехнувшись своим мыслям, использовал великий аркан очищения на основе четырёх рун высших языков Воздуха и Воды, чтобы убрать грязь и привести одежду в относительный порядок. Если бы кто-то увидел подобное, то меня могли счесть сумасшедшим. Правда, меня чужое мнение интересовало значительно меньше собственного комфорта. А ещё меня в это утро занимали очень приземлённые темы, которые довольно быстро испортили мне настроение.

А именно — меня беспокоили финансы. Чернокамень продолжал исправно поступать со всех окрестных территорий и за него надо было платить. Судя по информации от кристалла, границу купола пересекло больше сотни тонн минерала и мне нужно было заплатить за него круглую сумму. Счетов у моего рода не было, а наличности осталось совсем немного. А ещё надо было платить жалование бывшим скаутам и вольным. Где брать на это всё деньги я пока не решил. И в момент решения этой глобальной задачи меня отвлекло деликатное покашливание где-то сбоку.