"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 329

Если бы кто-то из них в этот миг мог взглянуть не на лицо своего государя, а сквозь него, вглубь самого острова, то увидел бы интересную картину. Там, где под белым камнем залов, под жилами кристаллов, в самой утробе летящего острова мерно пульсировало нечто огромное и непередаваемо опасное. Великанское сердце острова, которое кормилось синими кристаллами, что свозили сюда со всей Империи как дань или плату. Кристаллы отбирали у баронов и высших аристократов, обменивали или вырывали силой и опускали вниз, в искристую темноту, чтобы хоть ненадолго удовлетворить её бесконечный голод…

Но они не видели. Им и не полагалось видеть.

Зато Он видел всё. И, скользя незримым вниманием по склонённым перед ним головам, Император знал то, чего не знал ни один из его верных вассалов. Знал, для чего на самом деле светлейшие растят, укрепляют и берегут эти прекрасные, выдержанные временем и пропитанные чистейшей кристаллической связью тела. Знал, кто и в какой час войдёт в них, как входят в пустой, заранее протопленный дом. И знал, что час этот уже близок, потому что те, ради кого всё это и затевалось, те, чьё имя не звучало в этих стенах вслух никогда, наконец пробудились. И встревожились.

Они почувствовали неладное. Там, в Москве, кто-то посмел уничтожить частицу их силы! И они потребовали разобраться.

— Судья должен прибыть в Московский полис в самое ближайшее время, — негромко начал Император, и зелёная искра скользнула по его горлу, на мгновение высветив в тени что-то, на лицо человека похожее лишь отдалённо. — Этого больше недостаточно. То, что зреет там, я желаю увидеть сам. Собственными глазами.

Он умолк. А потом добавил буднично, как говорят о делах давно решённых:

— Разверните остров. Мы идём к Москве.

Двенадцать светлейших князей разом поднялись и опустились на одно колено, склонив головы перед сидящим в тени.

А где-то глубоко под их ногами, в утробе летящей крепости, дрогнуло и загудело ненасытное сердце. Там в неприятной липкой темноте таял, отдавая последнюю синеву, только что вырванный у Игнатовых родовой камень. Остров начал разворот. Облака под его днищем расступились, три солнца качнулись в высоких окнах — и легендарный летающий остров рода Романовых лег на новый курс, на запад.

В Московский полис, к маленьким дерзким человечкам, которые ещё не знали, что скоро у них будут важные гости…

Глава 8

Баронство Орлова.

Под заклинательным залом.

— Тише-тише! — жестом останавливая несущихся в мою сторону механоидов. Для них я был основой и источником их силы, поэтому напасть на меня или причинить какой-то вред они в принципе не могли. Если только их полностью захватит инородная сила или какой-то запредельной мощи сородич. Но и тогда они скорее всего просто погибнут, а не станут нападать на меня. — Чего ты так разволновался, Железяка?

— Многоцелевой конструкт! — проскрипел-прорычал главный механоид. — Утерянная технология высших цехов. Одна из приоритетных целей восстановления популяции сложных механоидов и экспансии в насыщенные энергией планы. Необходим боковой разрез с деталями. Необходим продольный разрез. Необходим послойный план восстановления.

Последние фразы уже предназначались не мне. Металлический червь стремительно приступил к работе, а его многочисленные подчинённые принялись строить вокруг иллюзии вполне себе реальные стальные леса. Ударили по глазам первый искры сварки, и я решил отойти в сторону, чтобы меня ненароком не придавило какой-нибудь деталью.

Возбуждённо галдящая на своём трещащем наречии толпа мехов возбуждённо носилась вокруг моего воспоминания, стремительно облепляя его стальной плотью. Этот образ пришёл ко мне как раз во время уничтожения накопленного заряда изумрудной энергии. Вернее, не конкретный образ даже, а просто картинка, где на почти бесконечном поле десятки подобных механоидов строят нечто настолько большое, что облака проплывали далеко внизу.

Я уже достаточно давно мучался над проблемой быстрой постройки достаточно крупных объектов, которые были мне жизненно необходимы. Будь у меня в распоряжении полноценный концентратор, я бы мог нанести точечный удар прямо по источнику заразы в Московском полисе, а не лететь туда сломя голову, рискуя своим людьми и собственной шеей.

Одной из самых сильных сторон расы механоидов была их способность за считанные дни создавать неприступные бастионы, в которых даже опытные противники вообще не могли ориентироваться и быстро становились топливом для стремительно растущей колонии иномирцев. А это уже была вторая черта.

Если механоидам удавалось где-то закрепиться, то вскоре их в этом месте становилось настолько много, что игнорировать вторжение было попросту невозможно. Примерно это произошло в Кристальных горах. Вольные долго пытались решить вопрос самостоятельно, но потерпели сокрушительное поражение. Следующим шагом мехов был бы полный захват плацдарма и создание канала передачи собранных ресурсов домой. Туда, где им нужнее всего была любая крошка энергии.

— Недостаточно информации, — в какой-то момент почти агрессивно набросилась на меня голова механического червя. — Нужен другой ракурс. Срочно!

К этому времени я уже разобрался в том, что делали мехи. Чтобы создать полноценную рабочую копию существа из моей памяти, требовался полноразмерный макет. Само собой, что обычная иллюзия не имела схем отдельных эллементов и отдельных узлов. Но именно в этом крылась гениальность структуры всей расы иномирцев.

Каждый узел можно было собрать вообще из любых доступных деталей. Все части были взаимозаменяемы, и каждая имела сразу по десять-двадцать маркеров, которые визуально мог обнаружить другой механоид. Таким образом иномирцы легко чинили самые ценные особи своего вида за счёт менее ценных сородичей или имеющихся в запасах деталей погибших собратьев. Однако, чтобы собрать целую единицу, нужно иметь визуальный образ хотя бы с трёх разных ракурсов. Именно этого требовал Железяка, и я не стал его разочаровывать.

Повинуясь моему приказу, уже отработанная иллюзия сменилась другим образом. Почти десяток однотипных существ на гребне титанического размера стены. Они латали брешь такого размера, будто в стену ударила падающая комета размером с дом.

Железяка замер в экстазе, а его менее мозговитые подчинённые начала активно обмерять образы давно погибших сородичей, чтобы составить единую картинку их восстановления в новой жизни и новом мире. Я был уверен, что обойтись имеющимся запасом запасных частей точно не выйдет, но главный инженер моего маленького завода по производству убийственных машин сумел меня удивить.

— Предварительный обмер закончен, — будто выполнив своё предназначение в этой жизни, торжественно сообщил мне Железяка. — Серийное производство древних машин невозможно. Для этого необходимы мощности высшего цеха.

— Это я и так знал! — недовольно произнёс я. — Ещё до того, как показал тебе этот образ!

— НО!!! — сердито щёлкнув чешуёй, продолжил механоид. — Согласно собранным данным о маркировке деталей, есть возможность создать уникальный образец, который сумеет при необходимости построить высший цех. Или вообще всё, что угодно!

Последняя фраза была произнесена с запредельным механическим восторгом. Будто Железяка говорил о древнем божестве, которое он вот-вот призовёт на землю своими молитвами и трудами. И уж это высшее существо сумеет решить вообще все проблемы, которые имеются в этом бренном мире.

— Это хорошо, — одобрительно произнёс я. Высший цех был хорошей целью, но для начала я бы не отказался от пары десятков таких универсальных строителей, которые могли превратить моё баронство в непреступную крепость всего за месяц. — Приступай.

— Для создания ключевой матрицы сознания необходимо пятьдесят шесть килограммов кристаллической пыли с высоким зарядом положительной направленности, — повернув ко мне все свои окуляры, жалобно произнёс Железяка. — Я могу с текущими запасами деталей воссоздать тело, но оно будет обычной грудой металла без ключевой матрицы. Основная защитная единица этой территории неразделима, но в блоках памяти со склада есть данные о больших месторождениях кристаллической пыли. Эта отработка будет необходима на финальном этапе работ и запуске высшей единицы…