"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 326

— Кстати об этом, ваше благородие. Мы ваши воины, но всё же… — хмуро произнёс Факел. — Я понимаю, что Улька сама согласилась на эту авантюру, но такие нагрузки — это перебор. Человек и умереть может под таким давлением.

— Она не человек, — неожиданно произнёс Мастер. — Поэтому можешь не переживать, Олег.

— Ты знал, — понимающе улыбнувшись, посмотрел я на командира Святых.

— Когда я её нашёл, она уже зарубила троих дружинников великого рода Пескарёвых лезвиями ветра, — коротко ответил Мастер. — В девять лет. Без малейшего обучения или использования каких-либо рун. А это заклинание даже не первого порядка. Вокруг почти ураган поднялся, когда её попытались изнасиловать. У меня было право на трофей, и я его использовал.

— Так она из иного мира? — удивлённо прогудел Бугурт. На громилу эта новость никак не повлияла. Он только сильнее прижал к себе своё сокровище.

— Да из нашего она! — досадливо поморщился командир Святых. — Просто кровь Ассашаров невозможно смешать с другой. Я думал, что у нас получится её инициировать…

— Я помню, — кивнул Олег. — Два месяца потом отрабатывали эти твои мысли, командир.

— Не переломились же! — фыркнул в ответ бывший гвардеец и снова серьёзно посмотрел на меня. — Почему мы не могли подойти, господин барон. Я был не так далеко от вас и ничего не почувствовал. Плюс ваши защитные артефакты. Они работают и это мы проверили в первую очередь.

Вместо ответа, я показал ему свою ладонь, на которой виднелся ожог в виде изображения медальона. Можно было даже угадать очертания сражающихся людей.

— Что ты видишь, Мастер? — подвинув руку ближе к собеседнику, задал вопрос я.

Аслан тут же подался вперёд следом за своим соседом. Глаз барса затянуло кристаллической связью, как в тот день, когда я его впервые увидел. Так душаны обходили сложный аркам магического зрения. Мастер тоже нахмурился и вскоре я увидел, как лица обоих вытягиваются в удивлении.

— Как это возможно? — следя за медленно передвигающимися зелёными огоньками у меня под обожжённой кожей, осторожно спросил Аслан.

— Это печать, — встряхнув ладонью, чтобы унять жгучую боль, ответил я. — Когда любое разумное существо попадает в область действия этой силы, у него нет возможности защититься. От этой энергии вообще нет защиты. В этом её сила и в этом же её слабость.

— Почему? — с каким-то суеверным страхом глядя на меня, спросил Аслан.

— Потому что ей всегда нужен сосуд, — просто ответил я. — Чем больше силы, тем больше ёмкость должна быть у этого сосуда. Но есть одна проблема, которую граф Овчинников не учёл. Или просто не знал о ней. С ростом количества энергии растёт и её власть над сосудом. А ещё одной особенностью этой силы, является то, что…

— Её всегда мало… — выдохнул душан и сделал странный жест рукой, будто что-то отгонял от себя. — Странник защити и укажи путь! Так это правда! Проклятая сила существует!

— Существует, — кивнул я. — И ты даже не представляешь, насколько ты прав, называя её «проклятой», Аслан. Если вам когда-нибудь доведётся столкнуться с подобной энергией, то вот вам мой совет — отдайте ей часть себя, но ни в коем случае не пускайте её к своему дару. Лучше отрубить себе руку, чем стать игрушкой в руках этой дряни.

— А как же тогда Ульяна? — спросил Факел. — Она хрен знает сколько поглотила этой гадости. А вы ещё говорите, что она в безопасности.

— Я говорил о людях, Олег, — устало улыбнулся я. Горячка боя давно прошла и волнами накатывала усталость. Да ещё большая часть моих сил уходила на постоянную борьбу с отравой, которая не прекращала попытки захватить моё тело. — У высших детей Воздуха иные отношения с этой энергией. Думаю, Ульяне будет даже полезна такая встряска.

— А как же механоиды? — быстро спросил Аслан. — У них почти все высшие твари светятся этой зеленью. Мы всегда были уверены, что они служат великому злу и поэтому уничтожают всё на своём пути.

— Механоиды… Это сложный вопрос, Аслан, — чувствуя, как слипаются глаза, замедленно ответил я. Больше всего я не хотел сейчас засыпать, потому что тогда не избежать нового кошмара. Я уже чувствовал, как что-то колышется на дне памяти и эти тени мне очень не нравились. — У них нет иного выбора. Если не вдаваться в детали, то эта раса спроектирована так, чтобы использовать все доступные ей ресурсы. Не их вина, что изумрудная отрава наиболее могущественная сила во всех десяти планах. Некоторые пути весьма витиеваты и никогда не знаешь, у какого порога они закончатся.

— Не дайте ему уснуть, — вдруг прозвучал в салоне удивительно спокойный и уверенный голос. Мне казалось, что секунду назад Ассашара мирно спала на руках у Бугурта, а сейчас я вдруг обнаружил над собой пару серых глаз с искристыми голубыми прожилками. — Факел! Дай кишкодёр! Быстрее!

— Ты отлично справилась, дитя, — погладив девушку по щеке, улыбнулся я. — Я счастлив, что наши пути пересеклись. Воздух благоволит тебе.

— Быстрее!!! — откуда-то издалека донёсся до меня злой крик и по коже хлестнуло холодным ветром. Я падал в темноту, наполненную хищными зелёными тенями. Они кричали от восторга. Они готовы были порвать на части мою суть, но не знали, с кем именно имеют дело.

А потом с небес хлынул огонь. Ощущение было такое, будто мои внутренности вытащили из тела и окунули в котёл с кипящим маслом. Мутные образы тут же растворились в тумане боли, а из глаз хлынули слёзы.

— Держи! — прозвучал прямо у меня над ухом голос Мастера. — Бугурт, помогай! Ну и здоровый, зараза!

— Я двойную порцию ему дал! — испуганно выкрикнул Олег. — Перепутал банки!

— Идиот! — с натугой прорычал командир Святых и я наконец ощутил руки, которые удерживали бойцы моего рода вчетвером.

— Всё! — хрипло произнёс я. В голове кружились ошмётки дурмана, но главный удар был уже позади. Изумрудной погани не удалось затянуть меня на свою территорию, и это уже была почти победа. — Можно отпускать. Я здесь.

— Точно? — навис надо мной Мастер и по его лбу скатилось несколько крупных капель пота. Он некоторое время всматривался в моё лицо, а потом коротко кивнул остальным. — Ну и напугали вы нас, Святослав Иванович!

— Что было? — разминая помятые предплечья, спросил я.

— Да ничего вроде, — пожал плечами бывший гвардеец. — Сначала говорить перестали и по слову в пять минут выдавали. А потом вовсе завалились. Ульяна, как почуяла, подорвалась и к вам. На силу удержали. Думали вы этой печатью себе всё лицо изуродуете или в груди дыру пробьёте.

— Спасибо, — искренне произнёс я. — Без вашей помощи мне было бы гораздо хуже.

— Без нашей помощи… — начал было Олег, но тут же осёкся под тяжёлыми взглядами Ульяны и Мастера. Наверное, только они и Аслан могли увидеть, что именно происходило со мной. И поэтому так резко отреагировали на слова соратника.

— Может и так, — не стал спорить я. Бой на чужой территории всегда сложно предсказать. Этого сражения удалось избежать, но награду свою я уже получил. И теперь точно знал, что нужно будет делать, когда я вернусь в баронство. — Ещё раз спасибо. Всем вам.

Дальше ехали молча. Каждый думал о чём-то своём, но все обрадовались одинаково, когда увидели впереди мерцание купола моего кристалла. Когда колонна пересекла границу, мне показалось, что внутри даже воздух другой. Более чистый и приятный. Бугурт и Олег неосознанно расправили плечи, Ульяна прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась, а Мастер с Асланом облегчённо выдохнули.

— Не думал, что когда-нибудь такое скажу про владение имперского аристократа, но я рад, что мы сюда вернулись, — произнёс душан. — Как восстановитесь, я хотел бы с вами поговорить об этой скверне, ваше благородие. Может быть, мой народ сможет вам чем-то помочь в борьбе против этой заразы. Я уверен, что это не последний ваш бой.

— Мы обязательно это обсудим, но не сегодня, — спокойно ответил я. У меня сомнений в том, что эта история будет иметь продолжение, тоже не было. — А сейчас нужно успокоить людей и отменить общую тревогу. Думаю, в ближайшие дни жителям полиса и великим родам будет не до нас.