"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 269

Когда колонна «Серых» из двенадцати машин вернулась к границе купола, было около половины первого ночи. Машины были полны добра. Минометы, мины, боеприпасы, оружие и снаряжение. Это был богатый улов. Наемники были хорошо оснащены и снаряжены, молодому барону это всё пригодится. Плюс еще на четыре машины не хватило водителей и их придется забрать чуть позже. Пленные же… их не было. Его источники говорили, что таким уродам жить незачем. А Илья верил своим источникам.

Граница купола приняла его так же мягко, как и в прошлый раз, и снова, проходя её, Илья отчётливо ощутил, как кристалл купола его «узнал». Кристалл просто кивнул ему, как старому соседу, пришедшему в гости открыл дверь.

Припарковавшись в лагере он впервые за весь этот длинный день, в котором было слишком много крови, слишком много чужих смертей и слишком много новых открытий, позволил себе короткую, очень странную для него самого улыбку.

Что ж… Похоже, этот последний контракт будет незабываемым.

Клоп дёрнул головой, пытаясь увернуться, но я крепко схватил за торчащий из его пасти светящийся кусок металла и с силой дёрнул. Скрежетнул металл. Крупные стеклянные глаза чудовища стали печальными и немного потускнели.

— Отдай, — настойчиво произнёс я и челюсти монстра разжались.

У меня в руках остался обрезок трубы, мягко светящийся голубым от избытка кристаллической связи. Если сравнить этот лом с поделками Олега, то выйдет не в пользу Факела. И при этом я был на сто процентов уверен, что с железякой механоид ничего не делал.

— Где ты её взял? — повторил я свой вопрос. — Покажи.

Клопп суетливо крутнулся на месте и побежал к хранилищу чернокамня. Чтобы механоид не путался под ногами, для него были сделаны отверстия в стенах. Только заклинательный покой я оставил полностью изолированным. Вот к такой дыре в стене склада меня и привёл помощник Михалыча.

Прямоугольное отверстие в половину метра по каждой из граней соединяло два складских помещения коротким туннелем. Стены мы изначально делали достаточно толстыми, чтобы складской комплекс мог выдержать не только землетрясение, но и падение на крышу летающего острова Императора. На этом настоял завхоз, для которого, когда дело касалось его владений, слово «перебор» ничего не значило.

Механоид нырнул в отверстие и уже оттуда издал длинный заковыристый стрёкот. Наклонившись, увидел блестящую задницу разумного механизма и маячившее за ним тёмное пятно.

— Нормально объясни! — потребовал я.

— Богатый качественной энергией источник обнаружен на нижних уровнях комплекса, — проскрипел в ответ Клоп.

— Какие ещё… — начал было я и тут же замолчал. — Проклятье!

По всей вероятности, работать сегодня придётся ночью. Во время боя между рунниками рода Космачёвых и прорвавшимися в наш мир морерождёнными вокруг кристалла разразился настоящий катаклизм. Я был настолько уверен, что всё подземелье уничтожено без остатка, что даже не подумал проверить нижние слои грунта.

Сам кристалл надёжно держался в породе и не испытывал неудобств. Пустот рядом с ним тоже не было, и я остановился на поверхностной проверке. А зря!

— Вылезай! — требовательно произнёс я. Механоид выскочил из норы и его место тут же занял молодой самонадеянный барон. Места хватало, и я быстро дотянулся до широкой трещины в камне, из которой тянуло сыростью и запахом гари.

— Прошу прощения что отвлекаю, ваше благородие… — послышался из соседнего зала смущённый голос Михалыча. Секунду спустя свет загородила физиономия завхоза. — Тоже решили ревизию провести?

— Посвети лучше! — недовольно проворчал я. — Или не мешай хотя бы.

Внутри медленно поднималось недовольство. Снова меня остановили в десятке метров от цели, и снова я не могу просто отмахнуться от возникшей проблемы. Если под складом остались целые коридоры, то их обязательно нужно осмотреть. В основном потому, что морерождённые славились своим умением ставить якоря в пространстве, по которым могли и через сто лет узнать нужное им место. Но и добыча Клопа меня тоже заинтересовала.

— А что там? — достав из кармана фонарик и направив луч на трещину рядом со мной, с интересом спросил Михалыч.

— Твой питомец нашёл интересную игрушку в этой дыре, — ответил я и бросил завхозу металлический трофей.

Жлоб подобрал кусок трубы, внимательно его осмотрел и чуть ли не обнюхал, а потом требовательно посмотрел на механоида.

— Какой инвентарный номер присвоен находке, Клоп? — спросил Михалыч.

— Один-четыре-восемь-один, — прострекотал монстр. — Тринадцатая секция, зона потенциальных источников энергии.

— Это что ещё за зона? — удивлённо посмотрел я на завхоза. Несмотря на свою идеальную память, подобных обозначений в пределах складского комплекса я не помнил.

— Да этот балбес путается постоянно, ваше благородие, — со странной смесью досады и стыда, ответил завхоз. Ощущение было такое, будто он пытается оправдать нерадивое чадо, чтобы его оставили на работе, с которой дитятко не справляется. — Не обращайте внимания! У нас постоянно с топливом проблемы. Дерева и угля не напасёшься на зиму, вот я и начал запасать всякое, чтобы зимой обогреваться. Доски там старые, элементы питания и магические горелки… Вот Клоп и тащит туда всё, в чём есть энергия. Сколько ты таких железяк нашёл, малой?

— Тридцать восемь единиц текущей категории и двадцать четыре единицы следующего размерного ряда доставлены в зону хранения потенциальных источников энергии, — отчеканил Клоп. — Ещё семьдесят шесть единиц разных размерных рядов обнаружены во время осмотра нижних уровней вверенной территории.

— Почему не доставил наверх? — тут же спросил Михалыч.

— Не пролезли, — удивительно грустно всплеснул манипуляторами механоид.

— Позови Ульяну и Олега, — приказал я и протянул руку за фонарём завхоза. Михалыч тут же вложил в мою ладонь требуемое, но уходить не спешил.

— Может Бугурта и Мастера ещё позвать, господин барон? — уточнил он.

— Чтобы что? — вместо ответа, задал я встречный вопрос. — Даже мне тут тесно, а Мастер здоровее меня. Ну, а Бугурт даже в начальный проход не пролезет.

— Ну да… — усмехнулся завхоз. — Не подумал.

Михалыч торопливо ушёл, а я остался наедине с Клопом. Механоид, чтобы не скучать, пошёл пересчитывать какие-то кульки на полках у дальней стены. Можно было спуститься дальше и разведать территорию, но я не торопился. Если бы внизу была какая-то опасность, то кристалл о ней сообщил. А если там просто пустоты, то они никуда не денутся за пять минут.

— Клоп! — громко произнёс я и механический монстр замер, вывернув в мою сторону один из окуляров. — Почему ты отнёс находку на склад источников энергии?

— Потому что находку можно использовать в качестве источника энергии, — охотно пояснил механоид, и я тяжело вздохнул.

— Поясни, — произнёс я.

— Найденный образец подходит для пополнения энергозапасов малых и средних дронов в случае отсутствия доступа к другим источникам энергии, — после продолжительного задумчивого стрёкота, ответил помощник кладовщика.

— Ты уверен? — удивлённо переспросил я, но механоид не ответил. Тогда я дотянулся до оставленной Михалычем трубы и катнул её по полу к монстру. — Покажи.

Клоп молча поднял манипулятором свою находку, приложил её к корпусу под животом и опустился на пол. Пару секунд ничего не происходило, а потом в сторону откатилась совершенно обычная железяка без малейших признаков энергии. Сам механоид по моим ощущениям вообще не изменился, что говорило о надёжной изоляции его элементов питания от внешней среды.

— Да объясни ты толком, куда ты нас тащишь, Михалыч! — послышался из коридора недовольный голос Олега. — Мне барон приказал яму строить. Я ему обещал всё необходимое для артефактов подготовить, а ты меня срываешь посреди работы!

— А мне барон приказал тебя к нему привести! — проворчал в ответ завхоз. — Слушать при этом твоё нытьё я не нанимался, Олежа.

— Спасибо, Михалыч! — выкрикнул я из своей норы, и Олег с Ульяной тут же уставились в мою сторону. — Если не сложно, притащи нам несколько фонарей и ножи. Ульяна, свою наковальню тут можешь оставить. Ты с ней не пролезешь.