"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 240
— Видели что-то подобное? — тут же обернулся я к говорившему. Один из бойцов авангарда посмотрел на Аслана в ожидании разрешения, но тот решил ответить сам.
— Это производственный цех механоидов, господин барон, — сообщил глава делегации душанов. — Я думаю, что это производственный цех.
— Есть сомнения? — уточнил я.
— У меня на родине были вскрыты и зачищены практически все грани и ни разу мы не встречали настолько огромных выходов в мир смертельных машин, — ответил Аслан. — Мой брат может рассказать подробнее. Он участвовал в зачистках на правах командира.
— Прикажите своим людям ничего не трогать и вообще ничего не делать, господин барон, — тут же произнёс Ислам. — Если мехи обнаружат чужаков, то мы даже до портала добежать не успеем.
— Среди механоидов осталась одна рухлядь, — возразил Мастер. — Очень редко они могут достаточно быстро двигаться, а у нас отсюда обзор отличный. Ни одна тварь не подберётся.
— Всё верно, — кивнул Ислам. — Но верно только относительно тех мехов, которые выходят в наш мир.
— А точнее? — прямо спросил Мастер.
— Ислам хочет сказать, что в мир Российской Империи отправляют только мусор, годный разве что на металлолом, — рассматривая текучее полотно тумана внизу, произнёс я. Иногда чудилось, что белёсая масса обтекает невидимые препятствия. А ещё временами я видел движение, но оно было настолько быстрым, что я не мог быть уверен наверняка в его реальности. — Если у местных обитателей проблемы с ресурсами, то это наиболее разумный подход. Если отбросы вернутся, то принесут пользу. Если нет — то жалеть об их гибели никто не станет.
— Совершенно верно, Святослав Иванович, — подтвердил Ислам. — Всё кардинально меняется, когда речь заходит о гранях с миром мехов. Это один из самых дальних миров и его касание во время Сопряжения было минимальным. На всей территории Кавказского мегаполиса было найдено всего три таких грани. Две с кусками складов запчастей и один с рабочей станцией производства стаутов.
— Скаутов, — вырвалось у Олега. Артефактор слушал душанов предельно внимательно, но его горящий взгляд не отрывался от прыгающих по потолку молний.
— Нет, Олег, — продемонстрировав, что внимательно следит за происходящим вокруг, ответил Аслан. — Стауты — это базовая единица обороны мехов. Их можно увидеть на всех их объектах. Если успеешь среагировать…
— Стауты — малый боевой дрон широкого профиля, — продолжил Ислам. — На корпусе устанавливаются стрелковые турели, а шесть манипуляторов позволяют этим тварям перемещаться по любым типам поверхностей. Я практически уверен, что прямо сейчас десятки этих уродов спят прямо над нашими головами.
— Тогда они хреново выполняют свою работу, — хмыкнул Факел.
— Мы потеряли одиннадцать барсов во время штурма и почти пять сотен бойцов внутреннего круга, — ответил на это Аслан. — А защита грани при этом состояла из семнадцати стаутов и одного наблюдателя. Именно наблюдатели дают сигнал активации охраны.
— Мир механоидов истощён, — задумчиво произнёс я. — Они экономят на всём, на чём только можно. Это видно даже здесь. Вместо нормального освещения — редкие вспышки. Вместо активной защиты — режим пассивной обороны. Кстати, это же говорит о том, что естественных врагов у этого вида в его мире не осталось.
— Как и у людей в нашем, — впервые с начала их знакомства, согласился с чужаками Мастер. — Кроме самих людей, разумеется.
— Ислам, по твоей оценке, какое количество мехов мы можем встретить в этой пещере? — поинтересовался я. — Больше, чем было у вас на родине?
— Завод стаутов находился в пещере, размером сто метров в поперечнике, ваше благродие, — ответил душан. — Пять энергетических сосулек на потолке и клочок тумана над самим строением. Эти облака, как выхлоп от работы их магодвигателей. А здесь… Я не могу ответить на ваш вопрос, господин барон. Но одно скажу точно — здесь можно встретить тварей в разы более опасных, чем механических пауки с пулемётами на брюхе и лазером в жвалах.
— Что ж, благодарю за своевременное предупреждение, — произнёс я. — Уходим.
— Что? Почему? — практически в один голос, удивились Аслан и Мастер.
— А вы на что рассчитывали? — усмехнулся я. — Один твердит, что мы не потянем грань с такими бойцами. Второй рассказывает ужасные истории про непобедимых мехов. И после этого мы должны были спуститься в логово врага?
— Ну… — замялся Мастер. — Не прямо так…
— Конечно мы должны были спуститься, Святослав Иванович! — рубанул с плеча Факел. — Это же уникальное открытие! Да просто за информацию о такой грани можно столько денег выручить, что всё баронство в цветущий сад превратиться! А если Император узнает, то и весь летающий остров над куполом объявится. Точно вам говорю!
— Сам подумал, что ляпнул? — посмотрел на него командир Святых. Появление Императора было вообще последним, чего бы мне хотелось. На данный момент, я слишком мало знал о правителе Российской Империи, чтобы быть уверенным хоть в чём-то. Учитывая моё знакомство со знатью Московского полиса, верилось в хорошие качества Императора и его окружения очень слабо.
В этот момент над центральной частью пещеры возник особо сильный разряд, который на пару мгновений пробил облачный слой. На сетчатке отпечаталась прямоугольная конструкция, которая спокойно приняла разряд и направила его куда-то вглубь земли.
А ещё перед глазами у меня возникла странная картина уходящих в бесконечность полей проводов и труб, которыми была закрыта вся земля. Чёрные тучи ползли над изуродованным бесконечной войной миром, а последние его обитатели создавали замену себе на полях сражений. Тех, кто будет нести их гнев даже после того, как не останется никого живого.
— Чтобы хорошо подготовиться к полноценной зачистке подобного места, потребуется не один месяц, — негромко произнёс глава делегации Кавказского мегаполиса. — Нужно очень много рунников и хорошо обученный бойцов. Возможно, мой народ сможет помочь в чем-то, но у нас просто нет столько свободных сил, чтобы закрыть полный рейд на чужой территории. И, кроме того, всем собранным силам нужно понимать, с чем они имеют дело. Иначе нормально подготовиться не получится.
— Нужна разведка, — прогудел Бугурт. — Если привлекать дополнительные силы, то хотя бы примерный уровень добычи нужно узнать. Может кто-то из скаутов согласится рискнуть. В Управлении полно опытных ребят.
— А вот от тебя не ожидал, Игорь, — вздохнул я.
Весь отряд к этому времени уже выбрался из норы, в которой мы изначально оказались. Вход обратно к порталу был отмечен витиеватой резьбой, состоящей из углов и чёрточек. Я понимал, что это письменность, но в памяти ничего не откликалось при её виде. В сторону от прохода вёл пологий спуск. Длинный каменный язык шёл вдоль всей стены пещеры и в конце нырял в туман. По пути было ещё два таких же выхода.
— Основная группа остаётся здесь, — наконец принял решение я.
Маловероятно, что тревога в подобном месте будет стоять бесконечно долго. Даже если мы разбудим стражей этого места, добраться до выхода можно. Плюсы, которые я получал при хорошей разведке, неоспоримы. А к минусам можно было отнести серьёзный риск, без которого, в последнее время, обходиться не получалось.
— План такой. Мастер, Ульяна и я идём до уровня тумана. Если поднимется тревога, то возвращаемся сразу же. Остальные отмечают, где и какие мехи появились. Особенно следим за потолком.
— Я с вами, — неожиданно шагнул вперёд Аслан. — Разрешите присоединиться, ваше благородие.
— Ты с нами, — кивнул я. Дополнительны рунник точно не помешает.
Вчетвером двинулись дальше, контролируя каждый шаг и каждый сантиметр окружающего пространства. Редкий гул и тяжёлые металлические удары превращались в постоянный фон нашего марша. Туман внизу иногда поднимался пять семь метров, а потом опадал, оставляя за собой чуть влажные пятна на красноватых камнях.
Через сто метров мы прошли первую дыру в скале и двинулись дальше. Краткий осмотр, Ульяна запустила внутрь простенький аркан, и мы двинулись дальше. Вот только пройти смогли всего метров тридцать. Потом позади послышался грохот и из тоннеля в стене ударил мощный поток пыли, пополам с машинным маслом. Что-то громадное шевельнулось внутри горы и двинулось к выходу.