"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 176

— Именем княжеского рода Космачёвых, приказываю всем представителям Российской Империи покинуть территорию! — прогремел над руинами многократно усиленный голос. Не дожидаясь выполнения приказа, откуда-то из-за пределов развалин появились облака пламени, стремительно испаряющие воду. — Эта местность объявляется объектом интереса главы рода Космачёвых. Каждый, кто ослушается и продолжит незаконную деятельность, будет признан личным врагом великого рода. Правом князя, здесь основывается анклав рода!

— О как! — аж крякнул от удивления Игорь. — С больших козырей зашли. Это всё из-за баронского кристалла?

— Не знаю, Игорь, — нахмурился Мастер. — Что-то я уже в этом не уверен. Но есть у меня ощущение, что мы опять провалили контракт. Тягаться с великим родом точно не вариант. Особенно на территории их анклава.

— Хорошо, что новичка с собой не взяли, — внезапно произнесла Ульяна. — Этот бы точно полез в пекло и сдох ни за что.

— Вижу, он тебе уже стал дорог, мелкая? — хмыкнул Бугурт и тут же получил удар в бок, от которого чуть прогнулись прочные латы. — Уф-ф…

Княжеский род действовал наверняка и ему было плевать, услышал их хоть кто-то или нет. Щедро питаемое рунниками пламя начало выжигать всё живое на поверхности, а силы Космачёвых двинулись к центру руин. Среди развалин появились первые бойцы в артефактной броне. Мастер взглянул на своих, и вся тройка начала отступать.

Гвардейцы рода Космачёвых работали пятёрками и тоже неплохо знали своё дело. Пока скауты им не мешали напрямую, на них не обращали внимания. Гвардейцы растаскивали по всей территории руин мощные огненные артефакты. Этот род славился сильными рунниками этой грани кристаллической связи.

Похожие на раскалённые каменные поршни конструкции начинали работу, как только группы бойцов двигались дальше. Из всех щелей в камнях и земле валили струи раскалённого пара. Морерождённые должны были просто свариться под землёй, как в каменной пароварке. Однако, иномирцы имели на спрятанный в глубинах руин кристалл свои виды.

Под парой артефактов земля мгновенно намокла и провалилась. Начался второй раунд противостояния. На поле боя появились рунники Космачёвых. В какой-то момент борьба двух разных граней кристаллической связи начала разрушать руины. Земля просто проваливалась. Где-то целые куски руин тонули в стоячей ледяной воде, а где-то плавились в бушующем пламени.

— Это ещё что за хрень? — удивлённо воскликнула Ульяна. Группа спешно двигалась к своим, но остановилась в сотне метров от позиций снайперов. — Вы тоже это видите?

В центре руин постепенно формировался громадный кратер, в центре которого сиял бледный свет кристаллической связи. Он с трудом пробивался через плотную водяную сферу, которую удерживали все выжившие маги морерождённых. Пока рунники Космачёвых развлекались уничтожением ложных целей, иномирцы работали над прорывом к себе домой. Вот только что-то у них пошло не так.

— Что-то с кристаллом, — прищурившись, чтобы лучше рассмотреть детали, произнёс Мастер. — Он сопротивляется! Это невероятно! Я сто лет такого не видел! Все на землю!!!

Святые моментально выполнили приказ своего командира и это спасло их жизни. В следующий момент морерождённые потеряли контроль и началось форменное безумие. Сбитая до предела сфера воды мгновенно увеличилась из-за внутреннего удара. Чудовищная волна захлестнула рунников княжеского рода и всех гвардейцев, которые их охраняли. Выжить при такой концентрации иномирной энергии было попросту невозможно. Вот только морерождённые не сумели насладиться собственным триумфом.

К этому времени все иномирцы были уже мертвы. Разбушевавшийся магический кристалл атаковал во все стороны убийственными магическими полями, словно всем известный защитный купол превратился в смертельное оружие. Будь такое вообще возможно. Сверкали толстые молнии и всё это происходило в жуткой тишине, которую нарушал только далёкий скрип камней под ногами одинокого путника.

— Чтоб мне вечно в трёх тенях стоять! — прошептал Бугурт. — Это реально он?

— Все пути подвластны Страннику, — тихо произнёс Мастер. По заваленному обломками склону кратера шагал одинокий человек в потрёпанной кожаной броне. Лицо его рассмотреть не получалось. Не из-за расстояния, а из-за плотного покрова кристаллической связи. Со всех сторон парня окружали непробиваемые поля энергии, будто сам кристалл ластился к нему. Как верный пёс, дождавшийся любимого хозяина. — И никто не знает их все.

В полной тишине, тот мальчишка, который всего день пробыл членом их отряда, добрался до полыхающего магического кристалла и без всякой опаски положил руку на его поверхность.

— Что он… — испуганно вздохнула Ульяна.

Потому что даже детям было известно, что на такое были способны только сильные рунники, а незащищённая плоть обычного человека мгновенно сгорит из-за концентрации кристаллической связи. Однако, Святослав остался стоять. Кристалл под рукой парня испускал беспорядочные волны радости, а потом над руинами и, кажется, над всем миром, прозвучал безликий грозный голос:

— Это моя земля!

— Твою мать! — потрясённо выдохнул Мастер. Из кристалла ударил в небо толстенный луч света, который ещё в полёте начал трансформироваться и растекаться по сторонам защитным куполом. — Он это сделал! Баронству быть!

Глава 12

Сияние кристалла затмевало весь мир. Я вообще не видел ничего вокруг и шагал последнюю сотню метров практически на ощупь. В сознании осталась только светящаяся нить и пульсирующее на другом её конце сердце энергии.

Я перестал что-либо видеть, когда силы княжеского рода Космачёвых начали активно выжигать иномирную воду под землёй. В этот миг кристалл будто сошёл с ума. На меня обрушилась целая волна гнева и требований. Невнятных и обрывочных, будто со мной говорили на незнакомом языке. Возможно, я когда-то знал его, потому что некоторые осколки смысла до меня добирались. Магический камень требовал разрешения. На что именно я понял только после того, как согласился.

Из меня будто выдрали всю врождённую кристаллическую сеть. Еле удерживаемые крошки энергии покинули тело, и я с трудом удержался на ногах. Следовать по нити получалось почти на автомате, будто меня кто-то поддерживал на подкашивающихся ногах.

Вокруг стояла оглушительная тишина. Всё закончилось? Где морерождённые? Что со Святыми? Выжил кто? Прибыли ли уже те отряды, которые я видел на подходе к руинам? Вопросы появлялись и исчезали без ответа. У меня была цель. Одна единственная и самая важная на данный момент. Мой путь вёл меня к сияющему сердцу магического камня. Всё, чего я действительно хотел в этот момент — коснуться поверхности кристалла и успокоить его.

Потому что камень, или что-то более могущественное, что стояло за ним, не могли сориентироваться в пространстве. Планы сменяли один другой. Видимо, морерождённые всё же успели что-то сделать. Я ощущал тревогу артефакта, но я знал, как его стабилизировать и успокоить.

— Это моя земля! — ощутив наконец под ладонью тёплую грань, уверенно произнёс я и в ответ ощутил почти материальный вздох облегчения. И это вздох выбил из меня остатки сил, вместе с сознанием.

Падение на землю я уже не ощутил. Разум погрузился в яркую мешанину разных цветов. Я видел какие-то круги, полусферы и разбросанные на невообразимом расстоянии друг от друга части одного целого. Сложные детали, которые очень долго ждали, чтобы их снова собрали в единую структуру. А ещё я вдруг осознал, что второй раз именно этот кристалл сам действовать не сможет. Просто потому, что той части, которая могла сама принимать подобные решения, больше нет.

Теперь эта роль досталась мне и многое зависело только от меня. Однако, сил на что-то действительно серьёзное у меня попросту не было. Один из самых больших кругов, на котором лежали все остальные, начал стремительно уменьшаться, пока не превратился в крохотную точку. Такова была правда — большую площадь я охватить просто не смогу. Или сгорю, или потеряю контроль, что ещё хуже. Нарушение работы сети приведёт к необратимым последствиям. И так пришлось использовать один из якорей, чтобы надёжно привязать слабое тело.