"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1708
На пол посыпались свитки, парни принялись выискивать нужное.
— О, вот! — Мадиш выудил лист с описью похищенного и вчитался. — Фолиант, написанный около 4993 года эры Некларта̀са. Триста сорок две страницы. Листы из тонко выделанной телячьей кожи, обложка — хоёторское дерево, обтянутое драконьей кожей. Сто пятьдесят три иллюстрации, двести восемьдесят вензелей и красочных вставок. Уникальное содержание. Древний способ пропитки от гниения и три заклятия сохранности. Книга в замечательном состоянии… О! — парень наконец увидел нужное. Эта деталь оформления была вынесена отдельным абзацем. — Обложка книги убрана драгоценным окладом. Её покрывают сложные узоры из серебра и золота с изображением воробьёв, бьющихся в силках из шипастых стеблей роз, — олицетворение женской власти над мужским сознанием. Розы выложены рубинами и гранатами алого цвета, пятьдесят три граната и двенадцать рубинов разного размера. Птицы из топазов разных оттенков жёлтого и коричневого. По центру расположен редкий розовый сапфир с голубиное яйцо размером, на его поверхности небольшая трещинка… Ба, да у нас не извращенец, — Мадиш даже расстроился.
Происшествие приобретало очертания обыкновенного грабежа. Об этом даже пошутить в компании скучно.
— Но кто мог знать об этой книжонке? — лис задумчиво почесал подбородок.
— Кто мог вообще знать о существовании этого раздела? — Орлид досадливо поморщился, голова раскалывалась. — Хранитель сказал, что они его даже в бумагах не упоминают. В пополнении этого раздела они не нуждаются, довольствие на него не нужно… Чего в глаза тыкать, да вопросы вызывать? Знают только хранители. И, может, кто-то наследников сарена Аршена помнит.
— Меня волнует другое, — Майяри сняла ноги с пуфика и встала. — Почему он взял только эту книгу? И почему именно её? Рядом с ней лежали ещё более роскошные книги. Будь я грабителем, который решил покуситься именно на богатство, то не прошла бы мимо. Да и зачем забирать всю книгу, если можно просто снять драгоценный оклад и унести только его?
— Может, у него заказ именно на эту книгу? — предположил Мадиш.
— Тогда почему именно на неё? — Майяри озадаченно поморщилась, потом посмотрела в окно и спохватилась: — Ладно, на сегодня всё, расходимся.
— Подожди, Майяри! — взмолился Мадиш. — Давай, опросим тех, кто может что-то знать про книгу? Наследников сарена…
— Этим уже без вас занимаются, — отмахнулась Майяри.
— Эй, почему нам досталось самое неинтересное⁈ — возмутился Мадиш.
— Я дала вам возможность прикоснуться к тайным знаниям, — с насмешкой отозвалась подруга, направляясь к выходу. — Цените.
— Порой я её ненавижу, — с досадой протянул лис, смотря на закрывшуюся за подругой дверь. — Мы так и будем сидеть в бумажках, да просматривать книжки, написанные для старых извращенцев, которые уже сами ничего не могут?
Увы, но даже дружба с помощницей главы сыска не помогла бы им получить более интересное задание. Казалось, что наоборот, именно дружба и то, что Майяри их слишком хорошо знала, загнали их в пыль и тишину тесного книжного зала.
Мадиш не был бы Мадишем, если бы сдался так быстро. Орлид был бы рад уйти в общежитие и немного отлежаться, но собрат по несчастью был слишком настойчив и знал его слабости.
— Дам тебе почитать последнее письмо от Лирки, — пообещал хитрый лис.
Что ж, за это можно ещё раз перевернуться кабинет мастера Илиша.
— Её зовут Илѐна Рывый, — рассказывал Орлид, массируя ноющие виски.
— Тебе бы похмелиться, — с сочувствием протянул Мадиш, но умолк, столкнувшись с ненавидящим взглядом.
— Она прапрапра- и ещё много раз правнучка того самого сарена.
Почтительный сын и образцовый представитель знатного рода Орлид хорошо знал родословную многих салейских семей. И, конечно же, он был знаком со всем учениками-представителями этих самых семей.
— Вон она! — Мадиш придержал Орлида за локоть, и они оба отступили за угол здания.
Под сенью осыпающихся золотыми листьями деревьев неторопливо прогуливались ученики третьего года обучения, будущие лекари, ожидавшие мастера на травоведению перед входом в оранжерею. Внимание парней сосредоточилось на двух девушках. Одна из них невысокая, симпатичная, но несколько блеклая на фоне своей подруги. Вот та, как раз Илена Рывый, выделялась гордой статью. Весьма высокая для женщины, стройная, с уверенным разворотом плеч и высокомерно вскинутым подбородком. Белокожая, с яркими губами и топазно-жёлтыми глазами. Золотистая, как осыпающиеся осенние листья коса в руку толщиной опускалась ниже пояса и даже на вид была тяжела.
Илену Мадиш знал и раньше. Он вообще знал всех хорошеньких девушек в школе, хотя в последние годы и вёл почти монашескую жизнь, чем вызывал искреннюю обеспокоенность у своих друзей-лекарей, которые никак не могли поверить, что воздержание — сознательный выбор приятеля, и от всего сердца стремились помочь ему в решении возникшей «проблемы». Увы, но снежные лисы слишком верные. Даже волки им в подмётки не годились.
Гордячка Илена Мадишу никогда не нравилась. Она истинное воплощение девушки из знатной семьи, которая своё происхождение ценила, уважала и не собиралась снисходить до тех, кто ниже. Может, только её невзрачная подруга и была исключением. Хотя… Мадиш подозревал, что Илена отсеивает не только тех, кто ниже по происхождению. Скорее ей просто вообще никто не нравится.
Прогуливаясь, девушки остановились подальше от остальных учеников и как раз рядом с углом, за которым затаились Мадиш и Орлид.
— Илена, — подруга гордой красавицы испуганно посмотрела на свою спутницу и тихо затараторила: — Говорят, в библиотеке проводят какое-то расследование. Майяри Вотый там, а… Ну ты знаешь, какие слухи про неё ходят. И тот… Вдруг он залез туда и…
— А мне какое дело? — резко и холодно оборвала её Илена. Она даже не подумала понизить голос. — Я его просила туда лезть? Или говорила, что желаю получить, — она презрительно скривилась, — это? Я лишь хотела отделаться от него. Не моя вина, если идиот решил пойти на кражу.
Мадиш выпучил глаза. Вот это удача! Первый подозреваемый, и они уже почти у цели! Взволнованный Орлид зажал ему рот, испугавшись, что тот от избытка эмоций сейчас заорёт.
— Но… — подруга совсем оробела. — Он опять передал тебе письмо. Ты пойдёшь в беседку Гарцующего Коня сегодня ночью?
— Куда? — Илена удивлённо изломила золотистые брови. — Ты что, прочла его жалкое послание⁈
Парни решили, что сейчас гордячка вспылит и унизительно отчитает сунувшую нос не в своё дело подругу, но Илена неожиданно мягко улыбнулась и погладила стыдливо покрасневшую подругу по голове.
— Ты слишком много думаешь о жалких и бесполезных созданиях. Выбрось из головы. Не нужно постоянно волноваться за меня.
— Но Илена… — голосок подруги задрожал. — А если…
— Хватит, — уже жёстче осадила её красавица, подхватываю под локоть. — Мастер пришёл, пойдём.
Мадиш и Орлид переглянулись.
— Сходим на свидание? — Мадиш многозначительно улыбнулся.
Опоздать на свидание — святая обязанность любой девушки.
Но никак не начинающего сыскаря. Увы, но вырваться из цепких когтей мастера Илиша парням удалось только ближе к полуночи, и, когда они, запыхавшись, вбежали в крохотный сквер, спрятанный в тени административного здания, в беседке уже кто-то сидел. На фоне жёлтого фонаря хорошо была видна сгорбленная фигура со склонённой головой. Вокруг вился выдыхаемый пар, к ночи сильно похолодало и уже ощутимо морозило.
Парни резко остановились, затаившись за углом. Но сидевший в беседке, видимо, всё же услышал их шаги и вскинул голову. Свет фонаря озарил торчащие в разные стороны вихры и тонкую шею.
— Наблюдаем? — предложил Орлид. — Доказательств у нас пока нет.
— Мы не сыскари, — расплылся в хищной улыбке Мадиш. — Вяжем и досматриваем. Если что, извинимся и скажем, что спутали с очень опасным преступником: лесть смягчает гнев.