"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1693
Нет, сперва мысль, что Благословлённая на одиночество может выйти замуж, показалась Зиярелле кощунственной. Она же благословлена на одиночество богами! Но потом Зиярелла вспомнила Говорящего с богами, из-за злых слов которого потеряла ребёнка и который объявил Ярвиделлу Благословлённой, и засомневалась, что это одиночество было угодно богам. Зачем им тогда давать Ярвиделле такую красоту? Нет, не зря отец Ярвиделлы плюнул в лицо Говорящего с богами, а потом и едва не убил его сына. Ох, какого же крутого нрава был папа Ярвиделлы! И красоту, и характер она взяла от него. Если честно, Зиярелла иногда завидовала Ярвиделле. Ту тоже воспитывал отец. Но он относился к своей дочери совсем иначе.
Злость и обида сподвигли Зияреллу на мелкую месть. Всю ночь она проторчала в мастерской и к утру вырезала из кости три подвески. А затем дождалась, когда взмокшая на тренировке Ярвиделла сбросила платок наземь, и пришила брезаллы на самом видном месте.
Благословлённая на одиночество только хмыкнула.
— Здесь никто и не знает, для чего они.
И спокойно набросила покрывало на голову.
Но Зиярелла не успела ощутить разочарование. На полигоне словно из воздуха появился доброжелательный мастер Дагрен. Зиярелле он очень нравился. Хороший мужчина. В дороге постоянно кормил девочек, приносил с охоты дичь, баловал ягодами и диким мёдом. Всегда вёл себя очень почтительно, не позволял себе пристальных и сальных взглядов. Только зверь его, грозная пума, порой творил кое-какие безобразия, но мастер всегда искренне извинялся и считал поведение своей второй половины недопустимым.
А ещё у него была дочка. Страшно дерзкая девчонка, которую папа неприкрыто обожал. И вот за эту любовь к дочери мастер Дагрен нравился Зиярелле особенно сильно.
— О, я видел эти подвески в справочнике! — оживился мастер, заметив брезаллы. — Это же…
Ярвиделла резко стащила платок на плечи, тряхнула головой, чтобы рассыпавшиеся косы скрыли украшения, и грозно процедила:
— Это не они!
Зиярелла торжествовала. Вот! Пусть попробует то, на что обрекла её!
— Нет, это определённо они, — мастер Дагрен мягко улыбнулся, и в его глазах сверкнули смешливые искорки.
И торжество сменилось пугливой радостью, когда щёки Ярвиделлы налились краской. А что, если она действительно замуж выйдет? Вот за этого доброго оборотня, который свою дочь любит? Ой, какая же из них красивая пара выйдет! Ярвиделла яркая, дикая, на огонь похожая. А мастер Дагрен мягкий, спокойный, как снег на вершинах. Как лава и лёд на склоне. Лава будет согревать, а снег её охлаждать.
Порадоваться Зиярелла толком не успела. В воротах полигона появилась пугающе знакомая фигура господина Вахеша. Видят боги, если бы не Ярвиделла, она бы сбежала.
— Я-я-я не хочу, — Зиярелла судорожно сжимала стискивающие её локоть пальцы. — Какие ухаживания? Я не знаю, что он хочет. Ну пусти меня!
— В ухаживаниях нет ничего страшного, — сквозь зубы процедила Ярвиделла, стараясь при этом улыбаться. — Видела, как я гуляю с мастером Дагреном? Это и есть ухаживания. Просто походишь с ним, поговоришь. Будет чего лишнего позволять — в землю зарой.
— Я⁈ — ужаснулась Зиярелла.
— Ты! Твой же поклонник. Хватит трусить! Пятерых родила и ещё чего-то боишься⁈ Иди!
И безжалостно пихнула навстречу оборотню.
Прогулка для Зияреллы прошла как в тумане. В ушах гулом сходящего камнепада стучало сердце, ноги заплетались, и она глаз не могла поднять от мощённой камнем тропинки. Господин Вахеш тоже молчал. Может быть, он на неё смотрел. Но сама Зиярелла могла глядеть только на его сапоги, блестящие, хорошо начищенные. День выдался солнечным и морозным, забывшая рукавицы женщина прятала ладони в рукавах. Подвески тихо брякали, и Зиярелла почему-то вспоминала день, когда им с Рахнарром впервые позволили поговорить друг с другом. Даже тогда было не столь тягостно. О Рахнарре она всё же знала довольно много, а господин Вахеш был малознакомым сильным и влиятельным мужчиной. И умным, что отчего-то пугало ещё сильнее.
— Вы ничего не хотите у меня спросить? — наконец поинтересовался он.
Зиярелла тряхнула головой.
— А вы? — спохватилась она.
— Боюсь, любой мой вопрос доведёт вас до обморока.
Женщина вскинула голову и не поверила глазам, увидев улыбку на губах оборотня.
— Я поспрашивал про обычаи сумеречников и понимаю, что наши брачные традиции для вас чужды и могут пугать. Подожду с вопросами до того момента, пока вы не привыкнете ко мне немного, — пообещал господин Вахеш.
Зиярелла и порадовалась, и огорчилась. Хорошо, что он ничего не спрашивает. Но обещание подождать говорило о том, что он собирается и дальше приходить сюда.
— Господин, скажите, зачем вам я? — лихорадочно прошептала женщина и замерла.
Оборотень остановился, развернулся и спокойно посмотрел на неё. Вопрос не удивил его.
— Я… ведь старше, да? Меня бросил муж. Бросил потому, что я не способна родить сына! У меня… у меня нет никого и ничего, кроме моих девочек. Я знаю, слышала, что здесь за женщиной положено приданное. А вы богаты, влиятельны… Говорят, что невесты для таких, как вы, тоже должны быть богаты. У меня ничего нет! Я даже не красива!
— Некрасивы? — мужчина удивлённо приподнял бровь. — Вы часто смотритесь в зеркало?
— Что? — растерялась Зиярелла. — У меня нет зеркала… К чему вы?
Вопрос сбил её. После рождения первой дочери она перестала обращать внимание на свою внешность. А в доме отца, у которого она жила после развода, зеркал не было. Да она и не нуждалась в них. Своё лицо она видела только в отражении воды. А зеркало… Когда она последний раз смотрела на себя в зеркало? Три года назад? Или больше?
— Вы красивы, — просто сказал оборотень. Его взгляд скользнул по платку Зияреллы, и мужчина вдруг спросил: — Я не видел раньше эти подвески. Они что-то значат?
— Нет! — в ужасе выдохнула сумеречница и почти сразу поняла, что ей никто не поверит после такой реакции.
— А можно мне одну? — оборотень прищурил жёлтые глаза. — На память.
— Нет… простите… — Зиярелла вцепилась в платок, отшатнулась и, развернувшись, побежала прочь. — Простите! — обернувшись крикнула она.
— Я приду к вам послезавтра! — крикнул вслед господин Вахеш.
Он наверняка подумал, что она сумасшедшая!
Зиярелла сама себя не понимала. Ей хотелось, чтобы мужчина оставил её в покое. И в то же время она ругала и корила себя за постыдный побег. Впрочем, она быстро себя успокоила и утешила мыслью, что, может, теперь оборотень разочаруется и на самом деле не придёт.
Но уже к полудню следующего дня, когда к ней в комнату принесли напольное зеркало во весь рост, поняла, что её чаяниям не суждено сбыться.
«Вам стоит посмотреть на себя», – гласила переданная вместе с подарком записка.
Ничего хорошего в зеркале она не увидела. Наоборот, вид собственного испуганного и осунувшегося от тревоги лица лишь расстроил, и Зиярелла до самого вечера торопливо проходила мимо и старалась не смотреть на отражение своей сгорбленной фигурки.
А вот Ризайя была в полном восторге от подарка «доброго господина Вахеша».
«Мама, давай ты выйдешь за него замуж?» – бесхитростно предложила малышка, поселив в груди матери глухую боль.
Остальные девочки, не только дочери, тоже оценили зеркало. Ни у кого не было такого большого, чтобы прямо от пола и во весь рост. В комнате до самого тёмного вечера было шумно и весело. Девушки со смехом крутились перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, а затем затеяли вырезать узоры на деревянной раме. Каждой досталось по небольшому кусочку, и уже к вечеру следующего дня Зиярелла с восторгом смотрела на разномастные узоры, которые тем не менее весьма удачно смотрелись друг с другом. Ну или это её восторженному материнскому сердцу так казалось.
И вот в этот момент, когда она с восторгом рассматривала мельчайшие детали узора, Зиярелла увидела в отражении другую женщину. Женщину, глаза которой сияли радостью, и эта радость преображала всё лицо, делая его юным и необычайно свежим. Открытие оказалось таким ошеломляющим, что Зиярелла отшатнулась, на миг суеверно решив, что шалят Тёмные духи. Но взяла себя в руки и осторожно подступила к зеркалу. Испуг не успел стереть с её лица появившуюся прелесть, и она зачарованно уставилась на своё лицо.