"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1506

— Советую зайти в Лес с востока, напротив Арван-Ё, — хайнес указал направление. — Расщелину мы пока не убрали, здесь, — он махнул рукой от центра к западу, — не пройдёте. Вирьяр проводит вас до грани, а воины в Арван-Ё предупреждены и стрелять в вас не будут. Идите с миром.

За-ши-си посмотрел на него. Потом взглянул на застывшего за спиной хайнеса рыжего. Наверное, если бы брат уже не ушёл на перерождение, то он также стоял бы за его спиной. Невидимый, как дух, не нашедший покоя. И стояли бы они тогда вот так напротив друг друга, убитый и убийца, мститель и обидчик.

А сейчас нужно было отвернуться и оставить эту ненависть позади. Кто-то ведь должен наконец выйти из этого круга, чтобы остановить его?

— И тебе мира, кровник, — За-ши-си качнулся, отступая, и на прощание посмотрел на красноглазого.

Вампир, будто почувствовав чужой взгляд, повернул голову и спокойно воззрился на шамана.

В следующий миг он выдернул кинжал из груди и метнул его в хоёторца. Рыкнув, перед шаманом выскочил воин, и лезвие вошло в его плечо. Оба хоёторца повались на землю, а вампир, выдернув тяжёлый меч из земли, пошёл к ним.

— Сседаиш, стой! — Риш бросился ему наперерез. — АрСид! Сседаиш АрСид, остановись! Я приказываю!

Вампир и не думал слушать его приказы. Видимо, насчёт убийцы друга при жизни он оставил себе вполне определённые распоряжения.

Риш обхватил его обеими руками и попытался потеснить назад, но мёртвый вампир был сильнее и тяжелее живого. Хватив хайнеса за шкирку, глава мёртвого войска отшвырнул его прочь, на руки охранителей, и продолжил путь, неотвратимо приближаясь к посеревшим от страха перед мёртвым хоёторцам. Тяжёлый двуручный меч описал сверкающую дугу и почти обрушился на головы мужчин, как вдруг вампир замер.

— Хватит, дружище, — позади АрСида стоял хаварий Гед, и его окровавленная ладонь лежала на шее вампира. — Хватит. Оставь его. Давай, пойдём и вместе выпьем. Не знаю помнишь ли, как мы пили тогда, когда Машей и Вана̀р погибли? Выпьем опять. Тебе, может, уже и не нужно, а мне вот надо.

Вампир постоял ещё немного, а потом всё же сделал шаг назад и опустил меч.

— Кинжал, — хаварий протянул руку к раненому хоёторцу.

Раненый выдернул оружие, даже не поморщившись, и перекинул его хаварию. Тот осторожно приставил остриё к ране на груди вампира, и кинжал вошёл на прежнее место.

— Давай сюда, — оборотень забрал у вампира меч, с лёгкостью подняв его одной рукой, и повёл главу мёртвого войска прочь. — Пошли, выпьем. Вспомним былое.

За-ши-си проводил спину вампира взглядом и невесело улыбнулся.

— Мёртвый, а ненависть продолжает гореть в нём.

— Стой! Куда!

Воспользовавшись тем, что все отвлечены на вампира, Дощщар дал дёру в сторону Хоётора.

— Не стрелять, идиоты! — рявкнул Риш, увидев, что кто-то вскинул арбалеты. — Да стой ты! Там опасно!

Но Дощщар не слушал. Увидев путь к свободе, он, недолго думая, поспешил им воспользоваться. До грани он добрался в два счёта, обернулся только один раз, когда услышал глухой удар, и увидел «дедушку Исхедиара», недовольно потиравшего лоб.

— Мы за тобой даже не бежим! — продолжал увещевать его Риш.

— Вот несносное дитя, — проворчал господин Исхедиар. — Как мне его теперь оттуда доставать? Я уже признал его своим ребёнком.

— Правда? — удивился Риш и вновь закричал: — Не расстраивай деда, возвращайся, паршивец!

Но Дощщар нёсся как на крыльях. Про трещину он ничего не знал, так что Риш особо и не волновался. Увидит, наверняка заметается, потом всё же прислушается к разумным словам и вернётся под опеку новоявленного родича.

Тот действительно добежал до трещины и резко остановился. Замер, растерянный, метнулся туда-сюда, а затем вдруг вскинул руки, пошатнулся и начал заваливаться на спину. Дракон отчаянно взвизгнул и бросился к своему хозяину, протирая над ним распахнутые крылья. Но все успели увидеть оперение торчавшей в груди стрелы.

— О, Тёмные! — Риш невольно шагнул к грани, но охранители тут же окружили его и потеснили назад, хотя стрелок всё равно не смог бы достать его из Леса.

Рыжий упал наземь, и дракон, потерявший хозяина, разразился воплями, напоминавшими плач. Как дитя, потерявшее родителя. Риш нервно отёр лоб. Вроде приязни особой к Дощщару у него не было, но как-то успел немного привязаться к этому недотёпистому парню, брошенному на произвол судьбы всем миром. А теперь ещё и убитому. На застывшее лицо господина Исхедиара было страшно смотреть. Воздух вокруг него дрожал всё явнее, запахло гарью, появились хлопья пепла.

— Подождите, он шевелится! — Вирьяр пристально всмотрелся в лежащего под драконом парня.

— Тащите его сюда! Живее! — распорядился Риш. — И к лекарю, пока…

Договорить он не успел.

Тело Дощщара вспыхнуло ярким пламенем, взвившимся ввысь на пять саженей. Дракон завопил от боли, но вскоре его визг сменился на рык ярости, и от тела Дощщара вспышкой, как от расколовшегося взрывного снаряда, расползлась волна огня. В небо взмыл пронзительный крик, совсем непохожий на драконий, и с земли поднялась объятая огнём фигура, на плечах которой сидел такой же огненный дракон. Взвизгнув ещё раз, особенно яростно, объятый пламенем Дощщар взлетел в небо и рванул куда-то на юг.

— Что это? — первым опомнился господин Шерех.

— Смерть, — печально отозвался господин Исхедиар, — и освобождение духа. Он же смертный только наполовину. Как не кстати, — дух покачал головой. — Но теперь я должен поймать его и успокоить. Это моя обязанность как родителя. Иначе он может принести большой вред.

— Но в Хоётор вы пройти не можете, — напомнил старый консер.

Исхедиар потрогал невидимый барьер.

— Хм-м-м… Если там мой ребёнок, то запреты Родителей не имеют значения.

— Разве он ваша кровь? — Риш нахмурился, припоминая, что дух вроде бы говорил, будто у Дощщар другой отец.

— Какое значение имеет кровь? — Исхедиар непонимающе посмотрел на него и сделал шаг вперёд.

Барьер поддался туго. Но поддался. Со стороны казалось, что дух прямо протискивается сквозь него. Воздух цеплялся на его одежду, разрывал её в клочья пепла, и вытягивал его волосы. Каждый шаг давался с огромным трудом, с лица духа сползала кожа, и из-под неё вырывалось пламя и дым. Наконец послышался лёгкий хлопок, и господин Исхедиар выскочил, вырвался на другую сторону.

И взорвался пламенем и пеплом! Чёрные ленты выметнулись в разные стороны, земля высохла и потрескалась из-за невиданного жара, и всё привычное, роднящее его со смертными, исчезло из облика господина Исхедиара. Он превратился в безликого устрашающего огненного духа.

— Ну… мы не называем их Господами, — Риш ответил на изумлённый и вопрошающий взгляд За-ши-си.

— А-А-А-А-А-А! — прокатил вопль над Лесом. — Командир Выжигающего Полчища здесь!!!

Лирка отправилась верхом на Ирресе к дальнему леску ещё утром. С прошлой войны пепел всех покойников хоронили именно здесь. Здесь же она решила упокоить и бабку. Отправилась только в сопровождении охранителей. На заставе сейчас забот было выше крыши, да и обряд погребения не терпел толпы.

Она походила по лесу, нашла подходящий саженец дуба, аккуратно выкопала его, а потом долго гуляла и искала место для захоронения.

Оно нашлось на берегу небольшого лесного озера. С одной стороны к нему примыкала ровная полянка, открытая солнцу, и местечко было достаточно укромны, чтобы бабушка могла найти здесь покой.

Управилась Лирка уже к полудню. Немного пожухший дубок крепко сидел в земле, и Лирке хотелось бы надеяться, что он приживётся. Вероятно, совсем скоро она уедет из этих мест, и некому будет найти это место и посадить новое дерево вместо засохшего.

— Иррес, можешь немного его подбодрить? — просила она гуляющего неподалёку подселенца.

— Дерево? Дерево можно, — против растений Иррес никогда ничего не имел и вообще считал их лучшими созданиями мира. От них вообще никакого вреда, сплошная польза. Если, конечно, они не им созданы.