"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1397
Но сейчас горячность сверкала в глазах многих. Они получили весомый повод идти уже выбранным и оговоренным путём. Оговоренным среди небольшого, но могущественного круга. Прошедший день Хо-ёта-х потратил не впустую. Он отправил расторопного шамана, ранее бывшего младшим шаманом хуани-са, к кострам гостей послушать, что те говорят. Тот и без похода к гостям мог кое-что рассказать: собирал слухи, пока Ёта от ран маялся. Из того, что рассказал младший, Ёта понял, что часть жрецов самых сильных народов, живших в центре Хоётора, объединились между собой. Жаждали поквитаться с Салей, да и потерянный Арван-Ё не давал покоя их душам. В проигрыше было нечто унизительное. Сами жрецы вряд ли признавали это, но Ёта мог спокойно и честно сказать себе хотя бы в мыслях, что битву они проиграли потому, что сражались не только против Салеи. Они ждали, когда арван-са проиграют, потеряют город и потеряют право владеть им, чтобы после вступить в битву и забрать потерянное себе. Но упустили подходящий момент.
Было в этом проигрыше что-то постыдное. Они считали себя хитрее, но показали себя глупыми. И, конечно, хотели повернуть всё вспять. Ёта понимал их, но всё же считал желание отыграться безрассудным. Сам Арван-Ё просто груда камней, в которой нет никакой ценности, никакой силы. Его можно построить в любой части Хоётора. Единственное, что представляло ценность — могущественный Господин, запертый в утерянном городе. Вот она — та сила, в которой нуждался Хоётор!
Но свои мысли Ёта благоразумно держал при себе. Хотят воевать? Пусть. В хаосе войны есть свои возможности. Война стремительно меняет и ломает прежние устои и порядки, этим можно воспользоваться.
В царящий гвалт он особо не вслушивался. Принимать по такой горячке решение всё равно не будут, не договорятся. И присматривался к тем, кто сохранял молчание и вёл себя сдержаннее остальных. Среди них были и жрецы скаана-са. В груди плескалась неприязнь, но Ёта не мог не отметить сдержанность, с которой главная жрица скаана-са реагировала на насмешливые взгляды. Будто и не замечала.
Ёта заметил, что жрецы и шаманы севера-востока Хоётора сидят немного особняком. Они и раньше действовали всегда сообща. Хоть народы Хоётора и воевали постоянно друг с другом, порой они объединялись между собой и чаще всего с теми, кто жил рядом. Северо-восточные были самым крепким союзом в восточной части Хоётора, южные — самым шатким. Про западных Ёта знал не так много. Там было всего два больших союза — Степная Пустошь и Водяное Иѝто. С народами Степной Пустоши он ещё был немного знаком, сейчас на собрании даже присутствовали жрецы некоторых из них. А вот от Водяного Иито никто не приехал, и Ёта никогда не бывал в тех местах. Говорят, что порядки там совсем иные, да и вообще сказки всякие рассказывают, мол, что там и жизнь спокойнее идёт.
Жрец от хара-са, народа, который владел Рото-Ё, тоже спокойно взирал на споривших. Ёта с неприязнью отметил его молодость и почти девчачью смазливость. Высокий, но такой худой, что о колено переломить можно. Волос рыжий как тот костровик, когда огнём пылает, и глаза такие же. Господин хара-са действительно неразумен, раз выбрал себе столь молодого жреца. Может, тот и силён, но мудрость приходит только с жизненным опытом.
Споры начинали потихоньку утихать, болтуны утомились, и вникнуть в суть стало проще. Ёта прищурился. За нанесение упреждающего удара по Салее выступали южные народы и кое-кто из центральных. Жрецы Степной Пустоши отмалчивались: чего им лезть в чужие свары? Представители большинства центральных народов и жрецы северо-востока недовольно хмурились. Войны они не хотели по той же причине, по которой её хотел Ёта: она меняет и ломает прежние порядки. Их и нынешние вполне устраивали.
«Что тут?»
Ёта окаменел, услышав в голове строгий и требовательный голос Господина. В последние дни тот посещал его нечасто, Ёта даже подозревал, что Господин разочарован в нём.
«Спорят, — Господин явно был недоволен. — Всего им мало, — вдруг тон его сменился на истеричный и дребезжащий: — Они нас сместят! Мы не можем, не можем им противиться! — голос опять посуровел: — Хватит. Нам нужны новые ворота. Эти слишком близко к грани, мы в постоянной опасности. Нам нужно уйти глубже в Хоётор».
Ёта напряжённо вслушивался в слова Господина, стараясь не думать ни о чём лишнем.
«Война может пойти нам на пользу. Если мы выбьем кого-то из его ворот… — тон вновь сменился: — Но если они отобьют Арван-Ё? Там Расххеридан! Он зол, он не простит, он считает, что мы предали его. А ещё Ирресашау! Идоара, Идоара говорила, говорила Расххеридан плакался ей, что видел его! Видел в Салее!»
— Ирресашау… — Ёта спохватился, что произнёс это слишком громко.
Сидящие рядом жрецы непонимающе взглянули на него. Жрица скаана-са заинтригованно приподняла брови.
— Ирресашау? — повторила она. — Что вы хотите сказать, Хо-ёта-х?
Повисла тишина, жрецы и шаманы напряжённо посмотрели на него.
— Мой Господин пришёл ко мне, — сдержанно объяснил Ёта. — Это имя вырвалось у меня случайно. Господин сетовал, что его видели в Салее.
— Ирресашау-ш?
Ёта не поняла, кто это сказал, но в голосе слышался откровенный ужас.
— Первый Господин Арван-Ё?
Теперь и Хо-ёта-х почувствовал мурашки.
— Он вернулся? — шорох испуганных голосов взметнулся над поляной.
— Госпожа знает, что Первый Господин Арван-Ё в Салее, — спокойно произнесла Ло-тиа-х. — Но он больше не может вернуться в Хоётор. Те Господа, которые однажды покинули Хоётор, не могут больше сюда прийти.
— Углядатаи говорят, что видели Господина в Арван-Ё, — напомнил Ёта недавние события. — Не он ли это?
— Наши Господа говорят, что видели на территории Хоётора Господина в виде зверя, — сказал жрец нота. — Он ходил по нашей земле.
— Даже если Первый Господин может перейти грань, у него больше нет интереса здесь, — упрямо заявила Ло-тиа-х, но пресечь пугливые пересуды не смогла.
— Он может отомстить…
— Хоётор потерял Арван-Ё, его детище…
— … злой будет…
— … он так силён…
На лице жрицы появилось замешательство, да и Ёта немного растерялся. Не понятно, то ли присутствующие испугались и теперь не хотят трогать Салею, то ли испугались и ещё больше хотят вернуть утраченное, чтобы смягчить гнев могущественного Господина.
— Если Первый Господин Арван-Ё действительно в Салее, то будет чистым безумством возвращать Арван-Ё, где сидит Второй Господин! — повысила голос Ло-тиа-х. — Вы…
Неожиданно голос её оборвался, и женщина, выпучив глаза, рухнула грудью вперёд на землю. Страшный рык вырвался из её горла, когти вошли в землю. Она вскинула лицо и осмотрела всех злым взглядом, голубые её глаза ощутимо отливали зелёным.
— Вы жалкие, бесхребетные трусы! — жутко прошипела она не своим голосом, и у Ёты почему-то возникло стойкое ощущение, что говорила она не с ними.
«Идоара», — недовольно процедил Господин у него в голове.
— Хотели получить Арван-Ё чужими руками, хотели победить Расххеридана, ничем не пожертвовав?
— Заткнись! — спокойное лицо рыжего жреца хара-са вдруг исказилось, и он оскалился.
— Нет, слушай, жалкий трус! Слушай правду, ибо именно ты и твои товарищи будут расхлёбывать то, что вы здесь заварили! Вы ничего не добились, только лишили Расххеридана всего и обозлили его!
— Умолкни, Идоара! Молчи! Ты тоже была в этом замешана, тоже! Но как всегда делаешь вид, что ничего не делала и ни в чём не виновата!
— Расххеридан в Хоёторе! — рявкнула женщина.
Вновь повисла потрясённая тишина. По лицу жрицы скользнула безумная улыбка.
— Мне и дальше молчать? Или можно всё же сказать, что Расххеридан нашёл безумца, который вынес его из Арван-Ё и понёс к другим воротам. Чьи же ворота он выберет, как думаешь? Он никак не мог смириться с потерей своего прекрасного города, пытался вернуть его, а мы ему мешали. И вот он смирился и решил искать новые ворота. Так чьи же ворота он посчитает достойной заменой своему потерянному городу?