"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1222
Посмотрев на спящего рядом Ханёна, Лирка повыше натянула на него одеяло и опустила ноги с постели. Натянула штаны и сапоги одной рукой и неловко набросила на плечи мундир. Выходить через дверь и тревожить стражу не стала, тем более она хотела просто освежиться. Быстрее будет через окно вылезти. Ловко перебравшись через подоконник и спрыгнув на траву, Лирка глубоко вдохнула свежий воздух и слегка взбодрилась. Уходить далеко она не собиралась. Так, посидит где-нибудь под кустом, звёзды посчитает, успокоит мысли и спать пойдёт. И так прошлую ночь не спала.
Осмотревшись и убедившись, что стражи вроде не видать, женщина выбрала разросшиеся кусты шиповника и уселась к ним поближе, чтобы со стороны её особо не было заметно. Над ухом тут же раздражающе загудел комар. Расчерченный ветками лик волчьего месяца тяжело пересекла мохнатая ночная бабочка, где-то застрекотал сверчок и совершенно неожиданно раздалось совиное уханье, напугавшее Лирку до мурашек. Никак кто из правящей семьи летать вздумал?
«Бр-р-р… И чего тебе вздумалось из-под тёплого одеяла вылезать?» — недовольно проворчал Иррес.
Лирка досадливо поморщилась. Ирресу всё нипочём. Позлился, поругался, пар выпустил и вновь в хорошем настроении. Она так не умела.
«Да ладно тебе. Отвадим мы этих охотников, — дух зевнул. — Не первый раз».
Вряд ли эти «охотники» будут похожи на вояк с заставы.
«А зачем отваживать? — тихо спросил господин Наэш. — Может, встретится хороший и достойный мужчина».
Ну как бы… Лирка не удержала улыбку. Этот достойный мужчина вряд ли поладит с двумя другими достойными мужчинами, которых она носит внутри.
«Кто там?» — насторожился Иррес.
Лирка напряглась и подобралась как кошка, учуявшая мышь. Работа в хоёторском Лесу приучила реагировать на любой шорох, блеск или слишком густую тень. А тут довольно отчётливый хруст. На мощёной тропинке появился мужчина. В полумраке было сложно его рассмотреть. Не очень высокий, худощавый. Идёт спокойно, ни от кого не скрывается, вроде бы в ливрее лакея. Женщина слегка расслабилась. Оборотень её не заметил, свернул с тропинки и пошёл в сторону тёмного пальца башни, шпилем подпиравшей луну. Зрение вдруг усилилось, скрытые в темноте предметы обрели большую чёткость, и Лирка сообразила, что что-то заинтересовало Ирреса.
Путь к башне был вполне хорошо виден, кусты плотной стеной выступали только перед самой башней. Оборотень шёл по аллее прямо к этому барьеру.
«А чего это ему там надо? — подозрительно протянул Иррес. — Она ж закрыта на ремонт уже полгода».
«Откуда ты знаешь?» — удивилась Лирка.
«В отличие от вас, я внимательно слушаю Ханёна, — язвительно отозвался дух. — Их сегодня туда не пустили, а потом ещё и поймали, когда они пытались тайком пролезть».
Лирка ошеломлённо заморгала. Как она могла прослушать?
В конце тропинки перед самыми кустами мужчина замер. С такого расстояния было сложно что-то рассмотреть, но казалось, что он крутит головой, осматривается перед тем, как продолжить путь. Это уже выглядело настораживающе, и Лирка подтянула ноги и перекатилась с ягодиц на пятки, усаживаясь на корточки.
«Вы хотите идти?» — с усталой обречённостью спросил господин Наэш.
«Одним глазком глянем и назад, — пообещал Иррес. — Мы ж тут теперь живём. Надо же быть уверенными, что в безопасности живём. Да и слухи оправдывать нужно, верно?»
Ничего не отвечая, Лирка в полусогнутом положении добралась до кустов и уже под их прикрытием добежала до башни. Ей показалось, что как раз в этот момент дверь прикрылась, и она удивилась. Мужчина всё это время топтался на месте? Выжидал что-то?
«Дверь отпирал, — подсказал Иррес. — Наверняка её после покушения мелких заперли».
Ремонт, видимо, уже почти закончили. Башня хорошо просматривалась из окна спальни Лирки, и та успела днём обратить внимание на довольно блестящее и свежее покрытие конусообразной крыши. Да и дверь выглядела весьма добротно. Лирка потянула её на себя и тихонько скользнула внутрь.
Просторное помещение было залито сиянием ночных светил, проникавшем через окна сверху. Потолок темнел где-то высоко вверху, а к нему тянулась, завиваясь винтом, лестница. Лирка прислушалась. Откуда-то доносился едва уловимый шорох. Женщина сперва потрогала ступеньку рукой — проверяла на гулкость — и только после этого осторожно поставила ногу. Медленно, старательно держась в тени, она начала подъём. Лестница закручивалась, по ощущениям, до самой крыши. Других помещений или уровней в башне не было. Когда уже можно было коснуться потолка ладонью, Лирка грудью прижалась к ступеням и осторожно поднялась выше.
Сравнявшись с потолком, лестница заканчивалась и выходила в помещение размером с половину окружности башни. Здесь не было ничего, кроме стены, что делила ярус на две части, и двери в ней. Лирка застыла, обнаружив, что на полу у двери, прижавшись глазом к щели, сидит мужчина, и растерянно заморгала.
Это был не лакей, за которым она следила. Мало того, она знала этого мужчину.
Тихо подобравшись, Лирка аккуратно обхватила пальцами здоровой руки шею оборотня сзади и едва слышно прошипела:
— Что вы здесь делаете?
Орлид напрягся, затем медленно повернул голову и изумлённо уставился на неё.
— А вы? — едва слышно выдохнул он.
За дверью раздался тихий грохот, и они замерли.
— У меня задание, — одними губами прошептал оборотень и дёрнул плечом, пытаясь стряхнуть руку Лирки.
Явный скрип петель заставил его прижаться к щели. Выругавшись, мужчина распахнул дверь и прямо с корточек рванул внутрь. Лирка последовала за ним. В глаза сразу бросились распахнутое окно и перекинутый через подоконник конец верёвки.
— Сбежал! — Орлид выругался от досады и раздражённо взлохматил волосы.
Смущённая и слегка виноватая Лирка осмотрелась. Помещение ещё находилось в стадии ремонта и было сильно загромождено строительными материалами. Они высились вдоль стен, а по центру стоял высокий стол, с которого можно было добраться до балок и перекрытий крыши.
— Простите, — покаянно протянула женщина. — Я увидела, что сюда идёт тайком кто-то из слуг, и заинтересовалась, что ему нужно в месте, которое закрыто на ремонт.
— Не стоит извиняться, это я его спугнул, — благородно принял на себя всю вину Орлид. — Вы не рассмотрели, кто именно это был?
Лирка уныло покачала головой.
— Интересно, что ему здесь было нужно… — оборотень осмотрелся.
«В этом хламе можно спрятать кучу всего, — заметил Иррес. — Рыться нам тут до самого утра».
«Надо было идти спать», — вздохнул господин Наэш.
Оба понимали, что теперь у Лирки совести не хватит оставить Орлида искать невесть что в одиночку.
— Я помогу, — подтвердила их опасения женщина.
— Вам не стоит… — но губы мужчины уже осветила неуверенная улыбка. — Вы слышали? — улыбка исчезла вмиг, сменившись настороженностью.
Тихое, но резкое шипение, с которым сгорал промасленный фитиль. Лирка торопливо осмотрела пол, но ничего такого не увидела, а затем резко и неожиданно помещение вспыхнуло! Женщина невольно отскочила в центр и только тогда поняла, что многоголосое шипение идёт от стен. Искры снопами падали с них, в щелях словно маленькие звёзды искрились.
— На пол! — рявкнула Лирка и хотела утянуть Орлида за собой, но тот сообразил быстрее и утянул её, накрывая своим телом.
Взрывные шарики, запиханные в стыки между камнями, рванули. Стены тряхнуло, повалил дым. Но грохот был не таким сильным, чтобы заглушить звук захлопнутой двери и лязг задвигаемого засова.
«Он был всё это время здесь!» — завопил Иррес.
И пол под ними тряхнуло и подкинуло!
Лирку вместе с Орлидом так подбросило, что женщина с сочным стуком столкнулась затылком с челюстью мужчины, и тот глухо застонал. Но терять время не стал и вскочил, вздёргивая за собой Лирку. Из щелей пола уже высовывались язычки пламени и сероватые во тьме струи дыма; искры, плещущиеся из стыков кладки, распустились пугливыми цветами на строительных лесах и вовсю разбрасывали горячие семена на сложенные вдоль стены материалы. Орлид потащил Лирку к окну, схватился за верёвку и выругался: наружу был выпростан хвост в локоть длиной. Отбросив бесполезный огрызок, маг ринулся к двери, подёргал её и попытался высадить плечом. Новая добротная дверь и стальной засов были как раз рассчитаны на оборотней и легко не поддавались. Вдвоём они бы, наверное, её и вынесли, но огонь разбегался быстрее. А тут ещё мелкие трескучие взрывы добрались до порога и там неожиданно ахнули сильнее, заставив их отскочить прочь. Одна доска проломилась и затлела, зачадила. Дымом помещение наполнялось ещё быстрее, чем огнём, и был он особенно ядрён из-за пригоревших краски, лака и клея.