"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1011
К немалому удивлению Викана, путники изъявили желание добраться до храма Ваирака.
— Ваирака? Ах, ты же вроде за жреца замуж вышла! — припомнил мужчина. — Странный выбор. Могла бы присмотреть в школе себе парня из удалых магов.
— Удалые долго не живут, — мрачно отозвалась Лирка.
— Да и этот особо не отличился, — усмехнулся Викан. Усмехнулся и, осёкшись, несколько виновато посмотрел на женщину, но та вроде бы не обиделась.
Лирка его и не услышала. Увидев узорчатую каменную изгородь и огромный светло-серый купол со шпилем, словно парящий над зелёными кронами, она почувствовала лёгкий трепет. От волнения слегка побелели щёки, и женщина начала прочёсывать пальцами волосы.
«Серьёзно? — ехидно протянул Иррес. — Он тебе до сих пор нравится?»
Лирка смутилась и едва не огрызнулась вслух.
Стоило телеге въехать в ворота, и путники невольно умолкли. Онт и Мхян растерянно и настороженно осматривали могучие стволы, между которыми от травы поднималась вверх лёгкая дымка тумана, хотя день уже был в самом разгаре. Звуки города как отрезало! Слышались только мерный скрип тележных колёс, цокот копыт и лёгкое шебаршение, когда с ветви на ветвь перепархивали птички. Порой среди деревьев попадались неподвижные фигуры в серых плащах. Каждый раз они являлись столь неожиданно, что руки Онта тянулись к ножу.
— Это часовые, — Лирка заметила напряжённость спутников.
И понимала её. Здесь очень сильно ощущалось незримое присутствие какой-то могущественной силы. Как в Хоёторском Лесу. Лирка сравнила эти два ощущения и немного растерялась.
«Место истинного присутствия бога, — объяснил Иррес. — Вы, смертные, чувствуете, когда в вашем мире появляется что-то чуждое, принадлежащее не ему, а другому миру».
Теперь понятно, почему Иррес так не хотел, чтобы они останавливались здесь. Но всё же уступил.
«Хребень эта синаухая явно на твоей стороне и перед своим Господином нас выгородит», — недовольно пробухтел Иррес.
«Прекрати его так называть, — холодно потребовал господин Наэш. — Будь хоть немного благодарнее. Он первый, кто отнёсся к нам с пониманием и помог Лиркае, когда ты жилы ей вытягивал своими выходками. Только попробуй ему нагрубить! Я вместе с Шани[1] тебя съем!»
Медведица, услышав своё прозвище, заурчала.
Дорога вильнула направо, и из-за поворота выплыл монументальный, больше похожий на крепость храм. Светло-серый его куб подводился под огромный, саженей двадцать в основании, купол и тянулся ввысь. Никаких декоративных элементов, архитектурных изысков! Очень простые прямые линии, высокие узкие окна, похожие на бойницы, но из-за поднимающейся вокруг дымки и нежного кружева зелени казалось, что храм плывёт над землёй.
— Какой… мощный, — выдохнул Мхян.
Храм Ваирака в Жаанидые был одним из старейших храмов столицы и нередко выступал в качестве крепости в давние времена. Бог Ваирак почитался как защитник родной земли, и в усобицы под защиту его стен и жрецов стягивалось местное население. Ваирак — самый почитаемый бог в Салее. Его жрецам позволялось вкушать все главные ценности, которое несло в себе понятие родного дома. Они могли любить, могли заводить семьи, могли обучаться ремеслу. И, как и их Господин, выступали защитниками родной земли, при необходимости вынимая оружие из ножен.
Навстречу гостям по ступеням сбежал долговязый парень с соломенного цвета волосами и отчаянно веснушчатым лицом. Серый плащ на нём висел сикось-накось, и жрец на ходу пытался привести себя в приличный вид, но только путался в поясе, ножнах и ногах.
— Госпожа Лирка? — по длинноватому лицу расползлась солнечная улыбка.
Та только кивнула, и жрец бросился к ним чуть ли не с распростёртыми объятиями.
— Сестра, добро пожаловать домой!
Когда женщина писала письмо господину Руахашу с просьбой приютить их на несколько дней, она не ожидала столь пламенной встречи.
— О, господин Викан, и вы здесь, — отпрыску Вотых тоже обрадовались. Но не столь рьяно.
— И тебе хорошего дня, Мих, — оскалился Викан. — Смотрю, ходишь уже ровно…
Парень разъярённо и смущённо на него зыркнул и вернул всё своё внимание немного растерянным гостям. Позвал ещё пару братьев, которые помогли разгрузить телегу.
— Поклажу вашу до комнат отнесут, а я вас сейчас к главному жрецу отведу. Он как раз тренировку с учениками должен закончить. Вы проходите, проходите! Мы братьям и сёстрам всегда рады!
— А чего это он такой… любезный, — Мхян склонился к уху Онта и подозрительно прищурил глаза.
— Так Лирка ж вдова жреца Ваирака. Она теперь пока замуж не выйдет, а сын её в мужество не вступит, под защитой жречества находится.
Внутри просторного помещения оказалось почти так же светло, как и снаружи. Но свет здесь давали множество светильников, узорочьем опоясывающих верхнюю часть стены и спелыми гроздьями свисающих ниже. Лирка осмотрелась. Всё было так же, как и более десяти лет назад. В каждой из восьми стен были те же ниши с жёлто-коричневыми лесами, а потолок украшало небо тех же цветов с белыми точками созвездий.
— Лирка?
Женщина резко развернулась и столкнулась с чуть удивлённым взглядом светло-жёлтых глаз. Сердце запнулось и пустилось вскачь.
Господин Руахаш не изменился. Лирка медленно осмотрела его высокую широкоплечую фигуру, подметила несколько помятый вид и вновь вернулась к лицу.
Красивый.
Признала это легко и без томительного стеснения. Сейчас, смотря на это бледное, с тёмными кругами под глазами лицо, Лирка вспоминала, с каким нежным трепетом следила за движениями господина Руахаша. Она даже считала, что влюблена в него, такого взрослого, мудрого и доброго. Уже уехав из Жаанидыя, девушка смогла понять, что приняла за влюблённость чувство глубокой благодарности и признательности к оборотню, который помог ей тогда, когда она уже считала свою жизнь законченной.
— Дитя моё, — на губах жреца расцвела улыбка, и на щеках появились тени ямочек.
Сердечко всё-таки невольно ёкнуло. Лирка почувствовала, как грудь наполняется радостью от встречи, а голова — нытьём встревоженного Ирреса.
«Не смотри на него так! А то решит, что ты повод даёшь».
«Иррес!» — возмутился господин Наэш.
«У него теперь и ограничений нет! Разведённый, скот!»
— Как я рад тебя видеть, — господин Руахаш подошёл, и Лирка сама слегка приподняла подбородок, чтобы ему удобнее было поцеловать её лоб.
— Я тоже рада вас видеть.
Длинные сильные пальцы обхватили её за щёки, и жрец внимательно осмотрел её лицо.
— Выглядишь хорошо.
Стоило ему это сказать, как лицо женщины скривилось от ярости и она одними губами потребовала убрать руки. Жрец улыбнулся ещё шире и отпустил её.
— И ты тоже выглядишь хорошо, — едва слышно добавил оборотень для духа.
«Иррес, прекрати!»
— Это господин Руахаш, он здесь главный жрец, — Лирка представила оборотня своим спутникам. — Это мои сослуживцы господин Онт и Мхян. А это мой сын Ханён.
Главный жрец тепло улыбнулся заробевшим служивым, но ничего не сказал, даже не поприветствовал их. Взгляд его прикипел к черноглазому белокурому мальчику, который в свою очередь смотрел на него с раскрытым ртом, судорожно прижимая к груди корзинку с младенцем.
— Какой ты большой, — Руахаш присел перед Ханёном на корточки и осторожно коснулся его кудрявой головы. — Я знал твоего отца.
Чёрные глазёнки распахнулись ещё шире, и мальчик как заворожённый подступил ближе. Лирка ощутила ледяной укол.
— Ты на него почти не похож, — жрец ласково прищурился. — Взял всё самое лучшее от мамы.
— А папа был уродом? — Ханён нахмурился.
«Ещё каким!» — не удержался Иррес.
— Нет, он был очень хорошим оборотнем.
Лирка резко отвернулась и зажмурилась. Против воли перед глазами смазанными пятнами заскакали воспоминания. Закусив щёку с внутренней стороны, она заставила себя сосредоточиться на одной-единственной картинке.